Chương 1: Biến Cố Phản Bội Và Ranh Giới Không Thể Thỏa Hiệp

Ngày khai mạc bộ sưu tập cánh bướm hoàng gia, tên tôi bị xóa khỏi toàn bộ bảng giới thiệu, còn người đứng trên sân khấu nhận danh hiệu chuyên gia phục chế xuất sắc lại là con gái của giám đốc bảo tàng. Bà ta nhìn tôi đang đứng giữa đám đông, lạnh lùng thông báo rằng tôi bị đình chỉ vì làm thất lạc mẫu vật quý. Tôi không phản bác, chỉ đặt chìa khóa phòng bảo tồn lên bàn và nói: 'Tôi đã bàn giao tất cả những gì thuộc về bảo tàng. Còn thứ bà vừa công bố là công trình của tôi, xin đừng dùng tên người khác để tiếp tục sở hữu nó.'

Tô Minh Khuê là chuyên gia bảo tồn tiêu bản côn trùng, một nghề ít người biết đến nhưng đòi hỏi kiến thức sâu rộng về sinh học, hóa chất bảo quản, khí hậu và cấu trúc vật liệu. Cô từng làm việc tại một bảo tàng tư nhân chuyên lưu giữ các bộ sưu tập côn trùng quý hiếm, trong đó có hàng nghìn mẫu vật được thu thập từ nhiều thế hệ. Khi mới bước chân vào nghề, Tố Nghi chỉ là một nhân viên phục chế bị coi thường vì xuất thân bình thường. Cô đã dành nhiều năm nghiên cứu phương pháp bảo quản cánh bướm mỏng đến mức chỉ một thay đổi nhỏ về độ ẩm cũng có thể khiến chúng mục nát. Nhờ kỹ thuật của cô, bảo tàng khôi phục được một bộ sưu tập hoàng gia tưởng chừng đã hư hỏng hoàn toàn. Người quản lý bảo tàng, bà Vân, từng gọi cô là người giữ linh hồn cho những sinh vật đã chết. Nhưng khi con gái bà, Vân Chi, trở về sau thời gian du học, mọi thứ thay đổi. Vân Chi không có kinh nghiệm thực tế nhưng lại được trao quyền giám tuyển chính. Tố Nghi bị yêu cầu ký văn bản xác nhận toàn bộ phương pháp phục chế là công trình tập thể, đồng thời nhường quyền tác giả chuyên môn cho Vân Chi. Cô từ chối. Ngay ngày hôm sau, bà Vân thông báo Tố Nghi bị đình chỉ vì bị nghi ngờ làm thất thoát một tiêu bản bướm quý. Điều tàn nhẫn là chiếc hộp chứa mẫu vật ấy thực chất đã được chuyển đến phòng làm việc riêng của Vân Chi từ trước. Tố Nghi không khóc, cũng không cố thanh minh trước những người vốn đã chọn tin vào kẻ có quyền. Cô chỉ hỏi một câu: 'Bà muốn tôi rời khỏi bảo tàng, hay muốn tôi ký tên vào một lời nói dối?'