Chương 7: Đêm Bão Gọi Điện Cầu Cứu Đứa Con Vô Dụng, Hộp Đen Bến Cảng Lột Trần Bộ Mặt Trà Xanh

Tiếng bộ đàm trên bàn điều khiển bỗng rè lên giữa tiếng còi báo động chói tai, kéo theo một tràng la hét hỗn loạn từ phía du thuyền ngoài khơi xa. Qua lớp sóng gió gào thét, tôi nghe rõ tiếng em gái tôi khóc đến lạc giọng, tiếng giày cao gót trượt ngã uỵch xuống sàn buồng lái kèm theo một tràng đồ đạc rơi vỡ loảng xoảng giữa những cơn lắc dữ dội của thân tàu. Thuyền trưởng bằng giọng khản đặc và tuyệt vọng liên tục hỏi cô ta hướng tránh đá ngầm ghi trong phương án mà cô ta từng khoe là do mình viết, nhưng cô ta chỉ ôm đầu lắc quầy quậy, miệng lắp bắp nói không biết, câu chữ rối tung như người chưa từng chạm vào một bản đồ biển nào. Trong lòng tôi chỉ bật lên một ý nghĩ chua chát đến buồn cười, rằng kẻ cướp được hôn ước, cướp được sổ tay, cướp được cả danh hiệu chuyên gia suốt mấy tháng qua, đến lúc biển thật nổi giận thì ngay cả cách đọc một tọa độ cũng không cướp nổi.

Rồi một tiếng va mạnh vang lên trong bộ đàm, như thể có người vừa giật lấy máy từ tay thuyền trưởng giữa cơn hoảng loạn tột độ. Cha tôi bằng giọng run rẩy đứt quãng, không còn chút uy nghiêm nào của người từng đứng giữa sảnh tiệc đuổi con gái đi, gào lên rằng Uyển Đình ơi, cha xin con, tàu mất lái rồi, con mở luồng dẫn đường cứu cả nhà mình với. Bà Tống Lệ Hoa ở ngay bên cạnh bằng giọng khóc nghẹn đến xé họng chen vào rằng mẹ biết sai rồi, con là chị, con không thể bỏ mặc em gái và cha mẹ chết giữa biển được. Cả phòng điều khiển lặng đi một nhịp, chỉ còn tiếng mưa quật vào kính và tiếng thở dốc của chính tôi, bởi lời tiên tri tôi để lại trong ngày bị dúi vé tàu ra đảo cuối cùng đã ứng nghiệm không sai một chữ.

Tôi nhìn chằm chằm vào chấm đỏ của chiếc du thuyền đang xoay tròn ở rìa vùng xoáy trên màn hình, trong lòng cười lạnh mà nghĩ rằng lúc đuổi tôi đi, ông ta bảo ngọn hải đăng này hợp nhất với đứa con gái vô dụng, sao bây giờ nơi hợp với đồ vô dụng ấy lại thành phao cứu sinh duy nhất của cả gia tộc cao quý. Bà đây ham ăn, ham ngủ, mê bánh ngọt thật, nhưng bà đây chưa bao giờ là thứ để người ta muốn thì đá ra biển, cần thì gọi về như gọi một món đồ dự phòng. Tôi bằng giọng bình tĩnh đến lạnh người đáp vào bộ đàm rằng tôi cứu chiếc tàu này vì hơn ba trăm sinh mạng vô tội trên đó và vì trách nhiệm của người giữ đèn, không phải vì ông là cha tôi. Cha tôi ở đầu kia nghẹn lại như bị ai bóp chặt cổ, còn mẹ tôi khóc òa lên thành tiếng, nhưng tôi đã quay sang bàn điều khiển, không để cho chút tình thân rẻ rúng ấy làm chậm tay mình dù chỉ một giây.

Tiếng còi báo động khẩn cấp lại rú lên một hồi dài, âm thanh quen thuộc ấy đâm thẳng vào tai khiến bàn tay tôi thoáng run lên, mồ hôi lạnh rịn ra trong lòng bàn tay. Ký ức về đêm biển động năm xưa bất ngờ ùa về nguyên vẹn, đêm thầy tôi mất giữa sóng dữ, đêm tôi từng tự trách mình suốt nhiều năm vì đã không giữ được tín hiệu đến phút cuối cùng. Tôi cắn chặt môi đến bật vị đắng, cố ép mình đọc lại dãy số trên màn hình, nhưng những con số cứ nhòe đi trước mắt như đang trôi tuột xuống đáy biển đen. Đúng lúc ấy, một bàn tay ấm nóng và chai sạn phủ lên tay tôi, siết chặt vừa đủ để cơn run dừng lại mà không làm tôi giật mình.

Lục Trường Phong bằng giọng trầm khàn, ngắn gọn và vững như mệnh lệnh giữa chiến trường nói rằng có anh ở đây, lần này em không phải một mình, và lần này không ai phải chết cả. Anh không giành lấy ghế điều khiển của tôi, cũng không làm thay phần việc chỉ tôi mới làm được, anh chỉ đứng sát bên cạnh, vai rộng che bớt ánh đèn đỏ chớp tắt và giữ tay tôi như giữ một mỏ neo giữa bão. Tôi hít sâu một hơi, mùi cháo cá và mùi áo khoác phơi gió biển trên người anh bỗng khiến lòng tôi tĩnh lại lạ thường, tĩnh đến mức tôi nghe rõ từng nhịp sóng ngoài kia đang đập vào đá ngầm. Tôi bằng giọng đã lấy lại sự sắc bén vốn có nói với anh rằng em bắt đầu đây, anh giữ liên lạc với đội cứu hộ, phần tọa độ và hướng cắt sóng cứ để em đọc, sai một nhịp em chịu, chậm một nhịp cả tàu chịu.

Tôi bật công tắc của hệ thống định vị dự phòng tần số kép mà thầy tôi và tôi từng thức trắng nhiều đêm để hoàn thiện, ánh sáng trên bàn điều khiển lập tức sáng bừng lên giữa căn phòng đang chao đảo vì gió. Tôi đọc tọa độ cắt sóng bằng giọng rõ ràng, dứt khoát từng con số một, dặn thuyền trưởng bẻ lái theo hướng đèn hải đăng quét qua, tránh rìa đá ngầm phía trái và giữ tốc độ chậm để thân tàu không bị sóng ngang quật lật. Lục Trường Phong cầm bộ đàm bằng giọng chỉ huy lạnh lùng ra lệnh cho đội tàu cứu hộ đặc nhiệm chia làm hai mũi áp sát du thuyền, một mũi thả dây kéo, một mũi đón người già và trẻ nhỏ trước, ai hoảng loạn chen lấn sẽ bị đưa xuống cuối hàng. Tiếng đáp lại từ các tàu cứu hộ vang lên dồn dập và kỷ luật, khác hẳn sự hỗn loạn trên du thuyền, khiến mấy bác ngư dân đang trú bão ở chân hải đăng cũng đứng bật dậy, mắt đỏ hoe nhìn về phía ánh đèn quê mình đang dẫn đường ngoài khơi. Suốt gần một giờ nghẹt thở, chiếc du thuyền khổng lồ bị sóng đẩy đi từng chút một khỏi miệng xoáy, cuối cùng cũng thoát khỏi bãi đá ngầm trong tiếng reo vỡ òa qua bộ đàm, tiếng khóc mừng của hành khách hòa vào tiếng còi tàu cứu hộ xé toạc màn mưa.

Khi đoàn người được đưa về bến cảng trung tâm, đèn pha sáng trưng rọi xuống một cảnh tượng mà có lẽ cả đời này những kẻ từng nâng ly trên boong tàu cũng không quên nổi. Những bộ váy dạ hội đắt tiền ướt sũng và dính đầy bùn cát, những gương mặt trang điểm cầu kỳ giờ nhợt nhạt như giấy, nhiều người vừa đặt chân lên bờ đã quỳ xuống nôn thốc nôn tháo hoặc ôm nhau khóc vì biết mình vừa trở về từ cửa tử. Cha tôi và mẹ tôi dìu nhau bước đi lảo đảo, còn em gái tôi được Thẩm Gia Minh nửa kéo nửa lôi lên bờ, tóc tai rũ rượi, ánh mắt vẫn còn dại đi vì sợ hãi. Tôi đứng cạnh Lục Trường Phong trên bậc cao của bến cảng, áo khoác của anh đang choàng trên vai tôi, tay anh vẫn chưa buông tay tôi ra, như thể anh sợ chỉ cần lơi một chút là cơn bão trong lòng tôi sẽ quay lại.

Ngay lúc ấy, ông Hàn Chấn Quốc dẫn đầu hàng chục chiến sĩ cứu nạn từ cầu tàu phía đối diện bước tới, quân phục ướt mưa nhưng hàng ngũ thẳng tắp, sắc mặt nghiêm trang đến mức cả bến cảng đang ồn ào bỗng im phăng phắc. Ông bằng giọng dõng dạc vang khắp bến cảng ra lệnh cho toàn đội đứng nghiêm, rồi chính ông và tất cả chiến sĩ đồng loạt giơ tay chào Lục Trường Phong theo nghi thức trang trọng nhất, miệng hô rõ danh xưng Chỉ huy trưởng Lục. Ông quay sang tôi bằng ánh mắt đỏ hoe của một người bạn cũ nhìn thấy bóng dáng thầy tôi, cúi đầu thật sâu mà nói rằng cháu chính là tác giả thật sự của hệ thống định vị tần số kép vừa cứu hơn ba trăm người đêm nay, thầy của cháu ở trên trời chắc chắn đã nhìn thấy. Mấy phóng viên đang giơ máy quay bỗng khựng tay, một vị khách quý vừa thoát chết đánh rơi cả cốc nước nóng xuống đất, còn đám đối tác của nhà họ Mạc thì há hốc miệng nhìn người đàn ông họ từng cười là gã câm canh đèn vô dụng, không ai thốt nổi một lời.

Trong lòng tôi vừa ấm lên vì câu nói của ông Hàn, vừa không nhịn được mà nghĩ rằng đời đúng là biết đùa dai, kẻ bị đồn câm thì được cả đội cứu nạn chào như chỉ huy, còn kẻ bị gọi là vô dụng thì vừa kéo cả một con tàu ra khỏi vùng chết. Lục Trường Phong bằng giọng trầm thấp và cứng rắn đáp lại ông Hàn rằng đây là nhiệm vụ của chúng tôi, người cần được ghi công đầu tiên là vợ tôi, vì nếu không có phương án của cô ấy thì không một tàu cứu hộ nào vào nổi vùng xoáy ấy. Anh nói xong còn siết nhẹ tay tôi trước mặt bao nhiêu ống kính, vành tai lại đỏ lên rất khẽ giữa vẻ mặt lạnh lùng, khiến mấy thím ngư dân đứng gần bật cười trong nước mắt và bảo nhau rằng chỉ huy gì thì chỉ huy, về đến bên vợ vẫn cứ là anh chồng biết đỏ tai. Tiếng cười ấm áp ấy vừa lan ra thì em gái tôi như bị kim châm vào chỗ đau nhất, cô ta vùng khỏi tay Thẩm Gia Minh và lao thẳng ra giữa khoảng sân sáng đèn.

Em gái tôi bằng giọng the thé, vừa khóc vừa gào lên rằng mọi người đừng bị lừa, chính tín hiệu lỗi từ ngọn hải đăng của chị ta đã làm hỏng thiết bị định vị của du thuyền, chính chị ta muốn hại chết cả nhà để trả thù chuyện bị đuổi đi. Cô ta vừa nói vừa chỉ thẳng tay vào mặt tôi, nước mắt nước mũi tèm lem, diễn lại đúng điệu bộ yếu đuối đáng thương mà cô ta vẫn dùng để cướp đồ của tôi suốt bao nhiêu năm. Đám đông vừa được cứu sống lập tức xôn xao, vài hành khách còn chưa hết bàng hoàng quay sang nhìn tôi ngờ vực, khiến cha tôi cũng lén ngẩng đầu lên như muốn bám vào cái cớ ấy để gỡ lại chút thể diện. Tôi không cãi, không khóc, cũng không mắng lại một câu, tôi chỉ lặng lẽ mở chiếc túi chống nước vẫn đeo bên người từ lúc ở phòng điều khiển và lấy ra một cuốn sổ tay đã cũ.

Tôi bằng giọng nhẹ nhàng mà rõ ràng đến mức cả bến cảng nghe thấy nói rằng đây là bản gốc sổ tay thiết kế hệ thống định vị của tôi, trang nào cũng có bút tích phê duyệt của thầy tôi và dấu mộc đỏ của trạm nghiên cứu năm xưa. Ông Hàn Chấn Quốc bước tới bằng vẻ mặt nghiêm khắc, tự tay lật đúng trang có ký hiệu mã hóa chống sao chép mà chỉ người trong nghề cốt cán mới hiểu, rồi ông chỉ thẳng vào ký hiệu ấy mà nói rằng kẻ ăn cắp đã đọc sai ký hiệu này thành hướng đi ngược, nên mới dám khoe khoang phương án dự phòng trước mặt chuyên gia trẻ trên đảo. Ông bằng giọng lạnh như thép nói tiếp rằng cuốn sổ trong tay Mạc Uyển Nhi chỉ là bản nháp bị lấy cắp từ phòng cũ của chị gái, nét chữ, mã số và chữ ký đều không phải của cô ta, và ông sẵn sàng đối chứng trước toàn bộ truyền thông đang có mặt tại đây. Em gái tôi mặt cắt không còn giọt máu, đôi môi run lên bần bật, miệng lắp bắp nói không phải, em nhặt được, em chỉ mượn tham khảo, nhưng càng nói cô ta càng tự trói mình chặt hơn trước hàng trăm ánh mắt. Một vị khách từng lớn tiếng khen cô ta là nữ chuyên gia tài năng bỗng buột miệng hỏi rằng hóa ra từ đầu đến cuối cô còn điều gì là tự nghĩ ra không, câu hỏi ấy khiến mấy người xung quanh không nhịn được phải quay mặt đi nén cười trong tiếng la ó bắt đầu nổi lên.

Lục Trường Phong không cho cô ta thêm một giây để bịa thêm chuyện, anh chỉ ra hiệu ngắn gọn cho kỹ thuật viên của cảng, ánh mắt lạnh đến mức Thẩm Gia Minh đang đứng bên cạnh cũng vô thức lùi lại một bước. Ngay sau đó, màn hình lớn dựng giữa bến cảng cho buổi lễ khai trương bỗng sáng lên, phát thẳng đoạn ghi hình và ghi âm trong buồng lái vừa được trích xuất từ hộp đen của du thuyền. Hình ảnh sắc nét hiện rõ cảnh em gái tôi giật lấy bộ đàm, chửi bới thuyền trưởng bằng giọng the thé, ép ông tắt cảnh báo bão và bẻ lái vào vùng rìa đá ngầm chỉ để kịp quay cảnh pháo hoa trên mặt biển cho đẹp đội hình quảng bá. Bên cạnh cô ta, Thẩm Gia Minh bằng giọng ngạo mạn phụ họa rằng cứ đi theo hướng chuyên gia Uyển Nhi chỉ, xảy ra chuyện gì nhà họ Thẩm và nhà họ Mạc cùng chịu trách nhiệm, câu nói vừa dứt thì cả bến cảng bùng nổ tiếng la ó phẫn nộ của chính những hành khách vừa suýt bỏ mạng vì quyết định ấy.

Một người mẹ vừa ôm con thoát chết gào lên đòi em gái tôi trả lời vì sao dám lấy mạng của con người khác làm cảnh quay, một ông khách lớn tuổi tức đến run tay chỉ thẳng mặt cha tôi mà mắng rằng nhà này dạy con bằng cách cướp công của chị rồi đem cả tàu người đi nộp mạng hay sao. Thẩm Gia Minh đứng giữa vòng vây của máy quay, mặt trắng bệch rồi đỏ bừng vì nhục, anh ta hiểu rõ chỉ cần đoạn ghi hình này phát ra ngoài thì danh tiếng và cổ phần của nhà họ Thẩm cũng sẽ chìm theo chiếc du thuyền hụt chết ấy. Anh ta bằng giọng lạnh lùng và dứt khoát tuyên bố trước toàn bộ phóng viên rằng hôn ước giữa tôi và Mạc Uyển Nhi hủy bỏ ngay tại đây, nhà họ Thẩm không cưới một kẻ ăn cắp chất xám và coi thường sinh mạng người khác về làm dâu. Nói xong, anh ta tháo chiếc nhẫn đính hôn trên tay em gái tôi ném thẳng xuống vũng nước bẩn dưới chân, khiến cô ta gào lên một tiếng tuyệt vọng, mắt trợn ngược rồi ngất xỉu ngay trên nền bến cảng ướt lạnh trước tiếng xôn xao không dứt của đám đông.

Nhân viên an ninh cảng và lực lượng đường thủy lập tức bước vào giữ trật tự, mời em gái tôi và những người liên quan ở lại làm việc ngay tại chỗ về hành vi ép đổi lộ trình gây nguy hiểm cho tàu, khiến mẹ tôi ôm ngực khóc ngất trong vòng tay cha tôi. Cha tôi vừa định quay sang phía tôi như muốn mở miệng cầu xin thêm một lần nữa thì hàng loạt đối tác lớn đã chen lên trước, người nào người nấy mặt mày đanh lại, tuyên bố hủy bỏ toàn bộ hợp đồng khai trương tuyến du thuyền với nhà họ Mạc ngay tại bến cảng. Một vị đối tác bằng giọng phẫn nộ nói thẳng rằng tiền có thể tìm dự án khác để đầu tư, nhưng không ai dám giao sinh mạng của khách hàng cho một gia đình dám tắt cảnh báo bão để quay phim quảng bá và dám để kẻ ăn cắp đứng ra chỉ huy an toàn. Tôi đứng yên trong vòng tay che chắn của Lục Trường Phong, nhìn cha tôi run rẩy giữa vòng vây đòi bồi thường và hủy hợp đồng, trong lòng không hả hê đến mức cười thành tiếng, chỉ thấy lời mình nói trong ngày cưới cuối cùng đã rơi xuống đúng chỗ, nặng và lạnh như một mỏ neo vừa chạm đáy biển.