Chương 1: Chiếc Mặt Nạ Cứu Mạng Trong Tủ Kính Và Chiếc Nhẫn Cưới Rơi Xuống Mặt Bàn

Ngày chồng tôi công khai nắm tay Lâm Tuyết Nhi bước lên giữa Sảnh Vinh Danh của Thủy Cung Lam Hải, hàng trăm khách mời và ống kính truyền thông đều mặc định tôi sẽ cười gượng rồi lùi xuống làm nền cho một câu chuyện tình đầu cứu mạng cảm động đến rơi nước mắt. Trịnh Gia Bảo với giọng bề trên ban phát và đầy tự mãn tuyên bố rằng cô ta chính là ân nhân đã kéo anh ta khỏi xoáy nước mười năm trước, đồng thời tự tay mở tủ kính cường lực lấy chiếc mặt nạ lặn chuyên dụng mã MK-09 trao vào tay cô ta như trao một kỷ vật định tình. Hắn còn quay sang tôi, ánh mắt lạnh nhạt như đang phân công ca trực, ra lệnh rằng tôi phải nhường ghế Chỉ huy trưởng cứu hộ và cúi đầu cảm ơn người đã cứu chồng mình. Tiếng vỗ tay nổ ra rầm rộ, ai cũng tin người vợ hợp pháp là tôi đây chỉ cần biết điều một chút thì vở kịch thâm tình này sẽ tròn trịa đến hoàn hảo.

Tôi nhìn chiếc mặt nạ đang bị cô ta ôm khư khư trước ngực mà suýt bật cười thành tiếng vì tức đến tỉnh cả người. Người ta đi cứu hộ ở độ sâu mười lăm mét thì cần bình khí, cần dây dẫn chịu áp suất, cần một cái đầu lạnh hơn nước biển và cần biết van nào dùng để thở, van nào dùng để xả, còn vị ân nhân này có vẻ chỉ cần một cái miệng biết bơm ra toàn những lời có cánh trên bờ là đủ kéo người khỏi cửa tử. Lâm Tuyết Nhi với giọng thảo mai rơm rớm nước mắt nói rằng cô ta không muốn phá hoại hạnh phúc của chị Minh Khuê, cô ta chỉ xin giữ lại chiếc mặt nạ thấm đẫm mồ hôi năm xưa và mong chị rộng lượng lùi về hậu trường. Cô ta nói không muốn tranh giành mà tay thì siết chặt thiết bị sinh tồn của tôi như sợ tôi giật lại, miệng nói bao dung mà mắt thì đã liếc thẳng về phía ghế chỉ huy còn chưa kịp nguội của tôi.

Trịnh Gia Bảo nghe xong càng được đà lên giọng đạo lý, hắn nắm chặt tay cô ta hơn và nhìn tôi như nhìn một người vợ không biết đại cục. Hắn với giọng trịch thượng và quả quyết nói rằng em làm vợ thì phải biết đặt thể diện của anh lên trước, mạng của anh là do Tuyết Nhi cứu, một chiếc mặt nạ cũ và một chức chỉ huy có gì mà em không nhường nổi. Cả sảnh lập tức im lại chờ tôi cúi đầu, mấy vị khách ở hàng đầu còn khẽ gật gù như thể nhường chồng, nhường công và nhường cả mạng sống mình từng đánh cược là bổn phận hiển nhiên của tôi. Tôi bỗng thấy mười năm im lặng của mình rẻ đến mức buồn cười, hóa ra tôi càng giữ thể diện cho hắn bao nhiêu thì hắn càng tưởng cái thể diện ấy là do hắn tự sinh ra.

Tôi không khóc, không cãi và cũng không xin ai phân xử đúng sai bằng nước mắt. Tôi thản nhiên tháo chiếc nhẫn cưới khỏi ngón áp út ngay trước mặt hắn và cô ta, động tác chậm rãi đến mức tiếng kim loại chạm xuống mặt bàn kính vang lên thanh và lạnh, làm cả sảnh đang vỗ tay dở dang bỗng hóa đá trong một nhịp thở. Tôi với giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng nghe rõ từng chữ nói rằng cuộc hôn nhân làm nền cho vở kịch ngôn tình rẻ tiền này đến đây là đủ, tôi ly hôn, ngay tại chỗ này và ngay trước những người vừa vỗ tay cho hai người. Trịnh Gia Bảo chết sững giữa sân khấu, còn Lâm Tuyết Nhi thì tái mặt ôm chiếc mặt nạ lùi nửa bước, rõ ràng cả hai đều đã chuẩn bị sẵn kịch bản tôi khóc lóc nhường nhịn chứ chưa từng chuẩn bị kịch bản tôi tự tay đóng sổ.

Đội trưởng Quách Đại Hải đứng dưới đài đang uống nước thì sặc đến mức ho đỏ cả mặt, anh phải quay đi giấu nụ cười đến co giật khóe môi sau vai một kỹ thuật viên trẻ. Mấy anh em thợ lặn kỳ cựu nhìn nhau không nói, nhưng ánh mắt của họ đã thay lời chửi, bởi trong nghề này ai cũng hiểu mạng người dưới nước không phải là đạo cụ để giám đốc mang ra diễn lễ vinh danh. Khách mời ở hai bên bắt đầu xì xào, có người hạ điện thoại xuống, có người nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn nằm chỏng chơ trên mặt kính như vừa nhận ra câu chuyện cảm động mình vừa vỗ tay có mùi gì đó rất sai. Tôi để cho sự im lặng ấy kéo dài đúng ba giây, đủ để hắn hiểu rằng từ khoảnh khắc này người xưng em và nhẫn nhịn vì hắn đã không còn đứng đây nữa.

Tôi bước tới gần tủ kính, chỉ thẳng vào cụm van thở phụ ở mặt trong của chiếc mặt nạ MK-09 mà cô ta đang cầm ngược đầu van xả áp ra ngoài. Tôi với giọng khô khốc và rõ ràng hỏi rằng cô Lâm đã nhận mình là người đeo chiếc mặt nạ này xuống xoáy nước cứu người, vậy cô đọc giúp tôi ký hiệu khắc ngầm bên trong lẫy van phụ có ý nghĩa gì và vì sao nó chỉ mở theo một chiều duy nhất. Tôi hỏi tiếp không cho cô ta kịp thở rằng ca lặn sâu mười lăm mét năm đó dùng tỷ lệ pha trộn khí như thế nào, áp suất thay đổi ra sao khi kéo một nạn nhân đang choáng lên mặt nước, cô trả lời đúng một câu thôi cũng được. Lâm Tuyết Nhi với giọng run rẩy và ánh mắt hoảng loạn ấp úng nói rằng khi ấy em quá hoảng, em chỉ nhớ mình đã lao xuống và ôm lấy anh Gia Bảo, những chi tiết nhỏ này qua mười năm em làm sao nhớ hết được.

Tôi nghe xong thì gật đầu rất nhẹ, nhẹ đến mức còn lạnh hơn cả việc tôi nổi giận. Tôi thản nhiên đáp rằng lạ thật, một người hoảng đến mức quên hết thông số sinh tử lại nhớ rất kỹ cách chọn đúng ngày lễ vinh danh để quay về nhận mặt nạ, nhận ghế chỉ huy và nhận luôn chồng của người khác. Tôi nói tiếp bằng giọng mỉa mai không hề cao giọng rằng cứu người mà quên van thở thì chỉ có hai khả năng, một là cô chưa từng xuống nước, hai là cô xuống bằng niềm tin và trở lên bằng trí tưởng tượng, cả hai đều không đủ tiêu chuẩn để chỉ huy đội cứu hộ của tôi. Tiếng cười nén lại bật ra ở hàng ghế kỹ thuật, anh Đại Hải phải cúi gập người giả vờ kiểm tra dây giày để khỏi cười thành tiếng trước ống kính, còn mấy khách mời phía trước thì giật khóe môi nhịn cười đến nội thương.

Trịnh Gia Bảo cuối cùng cũng hoàn hồn, hắn bước lên chắn trước mặt cô ta như một vị anh hùng bảo vệ ân nhân yếu đuối. Hắn với giọng giận dữ và cố lấy lại uy quyền nói rằng Minh Khuê, em đừng lấy mấy chi tiết kỹ thuật vụn vặt ra làm khó một người con gái đã từng bất chấp tính mạng vì anh, em ghen thì cũng phải ghen cho có chừng mực. Tôi nhìn hắn mà trong lòng chỉ còn một ý nghĩ khô khốc, hóa ra người đàn ông từng được tôi kéo lên từ đáy nước lại có thể đứng trên bờ cao này và dạy tôi thế nào là chừng mực. Hắn càng nói to, đám đông càng nhìn rõ một điều mà chính hắn không nhận ra, đó là suốt mười năm qua hắn chưa từng hỏi lại lấy một thông số, một hồ sơ hay một nhân chứng nào cho câu chuyện đã cứu rỗi hình tượng của hắn.

Tôi không tranh cãi chuyện ghen tuông với hắn vì người tỉnh táo thì không đi giành một chiếc phao đã thủng với kẻ đang chìm trong ảo tưởng của chính mình. Tôi chỉ vào tay của Lâm Tuyết Nhi và bình thản nói rằng cô ta từ lúc nhận mặt nạ đến giờ vẫn đang cầm ngược cụm van, đầu xả áp chĩa vào lòng bàn tay, đầu cấp khí thì quay ra ngoài như cầm một món đồ chụp ảnh sống ảo. Tôi với giọng sắc lạnh chốt lại rằng một cứu hộ viên thật sự cầm thiết bị sinh tồn cũng giống như cầm chính mạng mình, tay sẽ tự tìm đúng vị trí van dự phòng trong bóng tối, còn tay của cô ta chỉ tìm đúng góc nào lên hình đẹp nhất. Lâm Tuyết Nhi nghe vậy thì hoảng hốt lật chiếc mặt nạ lại, lật qua lật lại hai lần vẫn không biết đâu là mặt trong, đâu là mặt ngoài, làm vành cao su va vào móng tay sơn bóng của cô ta kêu lên những tiếng lạch cạch lúng túng giữa sảnh im phăng phắc.

Đội trưởng Quách Đại Hải lúc này mới bước lên một bước, giọng vang như chuông đồng và lạnh nhạt đúng quy trình hỏi thẳng cô ta một câu chí mạng. Anh Đại Hải với thái độ không chút nể nang nói rằng cô Lâm, nếu cô từng dùng mặt nạ MK-09 ở vùng xoáy nước, cô chỉ cần nói cho đội của tôi biết khi nạn nhân sặc nước và choáng áp suất thì cô khóa van chính trước hay mở van phụ trước, trả lời sai ở dưới nước là chết người chứ không phải là quên chi tiết vụn vặt. Lâm Tuyết Nhi há miệng ra rồi khép lại, nước mắt vừa rồi còn rơi rất đúng lúc bỗng cạn sạch, chỉ còn lại sự hoảng loạn trần trụi không diễn nổi thành vai ân nhân được nữa. Trịnh Gia Bảo quay sang nhìn cô ta chờ một câu trả lời cứu vớt thể diện cho cả hai, nhưng cô ta chỉ biết siết chặt chiếc mặt nạ và gọi anh Gia Bảo bằng giọng cầu cứu yếu ớt như người đang thật sự chết đuối trên cạn.

Tôi lấy điện thoại ra ngay trước mặt hai người, bấm số của Hoàng Yến Đan mà không cần hạ giọng tránh né bất kỳ ai. Tôi với giọng rõ ràng và dứt khoát nói rằng Yến Đan, cậu lên sảnh vinh danh giúp tôi lập biên bản thu hồi tài sản cá nhân ngay bây giờ, chiếc mặt nạ MK-09 là thiết bị của tôi, toàn bộ hồ sơ bảo chứng an toàn đứng tên tôi từ nay không còn phục vụ cho vở kịch này nữa. Yến Đan ở đầu dây bên kia đáp lại bằng giọng sắc lạnh và nhanh gọn rằng cậu cứ đứng yên đó, mọi giấy tờ gốc mình đã chuẩn bị sẵn, kẻ nào muốn nhận vơ công cứu mạng thì phải nhận luôn cả phần trách nhiệm khi bị lật bài trước đám đông. Trịnh Gia Bảo nghe đến hai chữ tài sản cá nhân thì mặt biến sắc, hắn hạ giọng gọi Minh Khuê và xưng anh một cách luống cuống, khác hẳn vẻ bề trên ban phát ban nãy khi hắn ép tôi nhường ghế chỉ huy.

Hắn với giọng gấp gáp và mất bình tĩnh nói rằng em làm thật sao, chỉ vì một buổi lễ mà em định phá nát cả dự án đường hầm sắp khai trương và phá nát cả cuộc hôn nhân này à. Tôi nhìn thẳng vào hắn và đáp bằng giọng ngắn gọn không một chút run rẩy rằng không phải tôi phá, chính anh đã tự tay mở tủ kính, lấy mạng sống được cứu năm xưa ra trao cho kẻ chưa từng xuống nước, tôi chỉ ngừng làm người giữ an toàn cho sự dối trá ấy nữa thôi. Tôi quay sang Lâm Tuyết Nhi, nói chậm rãi để cả hàng đầu đều nghe rõ rằng chiếc mặt nạ MK-09 có một vết sẹo kim loại nằm ở mặt trong của van phụ, vết sẹo ấy chỉ người chủ thật sự từng sửa nó dưới đáy biển mới biết cách mở và cũng mới gọi đúng được tên của nó. Cô ta nghe xong thì tay run lên bần bật, theo phản xạ cúi xuống tìm vết sẹo ấy ngay trước ống kính, và chính cái cúi đầu hoảng loạn đó đã làm cả sảnh hiểu rằng cô ta đang lần đầu tiên trong đời đi tìm sự thật trên chính kỷ vật mình vừa nhận.

Tôi quay lưng rời khỏi sân khấu vinh danh, bỏ lại chiếc nhẫn cưới nằm trên mặt bàn kính, bỏ lại tiếng vỗ tay đã tắt ngấm và bỏ lại một giám đốc vừa nhận ra người vợ mình khinh thường mới là sợi dây an toàn duy nhất của cả thủy cung. Tôi đi chưa quá mười bước thì điện thoại trong tay rung lên, tin nhắn của Hoàng Yến Đan hiện ra với một dòng ngắn gọn mà nặng hơn mọi lời cãi vã trong buổi lễ này. Yến Đan nhắn bằng giọng điệu chắc nịch quen thuộc rằng cuốn sổ trực ca hàng hải gốc của mười năm trước đã được trích xuất xong, tên người trực tiếp lặn xuống cứu nạn và tên người chỉ đứng trên boong tàu đều nằm rõ ràng trên cùng một trang giấy có chữ ký nhân chứng. Tôi nắm chặt điện thoại, trong lòng bình thản đến lạnh người, bởi vì buổi lễ hôm nay mới chỉ là câu hỏi đầu tiên về một chiếc van, còn trang giấy kia sẽ là câu trả lời khiến cả hai kẻ tự huyễn kia không còn chỗ nào trên bờ để đứng mà diễn tiếp.