Chương 2: Tâm Thư Sống Ảo Vượt Xoáy Nước Và Cuốn Sổ Trực Ca Điểm Danh Trên Boong Tàu

Chưa đầy hai tiếng sau khi tôi rời khỏi sảnh vinh danh, điện thoại của tôi đã rung liên tục vì một bài đăng mới được đẩy lên cổng truyền thông nội bộ và trang cá nhân của Lâm Tuyết Nhi. Cô ta ôm chặt chiếc mặt nạ mang mã số MK-09 vào ngực, mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào ống kính, còn dòng tâm thư dài dằng dặc thì kể rằng mười năm trước cô ta đã bất chấp dòng nước xoáy lạnh buốt ở rạn san hô để kéo Trịnh Gia Bảo khỏi cửa tử. Cuối bài, cô ta còn bóng gió bằng giọng điệu đáng thương rằng người đến sau nếu thật lòng yêu thì nên biết ơn người đã giữ lại mạng sống cho chồng mình, thay vì ghen ghét và dùng quyền lực chèn ép ân nhân. Hàng trăm bình luận phía dưới lập tức chia làm hai ngả, kẻ tung hô chuyện tình cứu mạng đẹp như mơ, người thì quay sang trách tôi nhỏ nhen ngay trong ngày chồng mình tìm lại được người xưa.

Tôi đọc hết bài văn ấy trong đúng ba phút, không thấy tức đến run tay, chỉ thấy buồn cười đến mức phải đặt cốc nước xuống kẻo sặc. Văn chương vượt xoáy nước của cô ta mượt mà đến mức cá mập ngoài khơi đọc xong cũng phải rưng rưng, tiếc là nước biển thật thì mặn chát và lạnh cắt da, chứ không ngọt lợ và ấm áp như mấy câu chữ được trau chuốt trên giường điều hòa. Một người say sóng đến mức nằm bẹp trên boong tàu, truyền dịch còn chưa rút kim, mà qua một đêm đã tự phong cho mình bản lĩnh lặn xuống mười lăm mét cắt lưới cứu người, thì đúng là trên đời này chỉ có trí tưởng tượng là không cần bình dưỡng khí vẫn sống khỏe dưới đáy biển. Tôi không viết lấy một chữ phản bác dưới bài đăng ấy, bởi vì cãi nhau bằng miệng với kẻ diễn kịch chỉ tổ làm sân khấu của cô ta thêm đông khán giả.

Đúng lúc tôi vừa lưu lại toàn bộ bài đăng kèm thời gian hiển thị, cửa phòng kỹ thuật bật mở và Trịnh Gia Bảo sải bước vào với tờ quyết định điều chuyển có dấu đỏ chót trên tay. Anh ta ném tờ giấy xuống bàn trước mặt tôi, giọng bề trên và lạnh tanh ra lệnh rằng kể từ hôm nay tôi bị gạt khỏi danh sách chỉ huy chương trình trình diễn cứu hộ ở đường hầm mới. Trịnh Gia Bảo nói tiếp bằng thái độ ban phát không chút do dự rằng: "Em xuống làm nhân viên kiểm tra thiết bị ở hậu trường đi, vị trí đại sứ chỉ huy cứu hộ sẽ do Tuyết Nhi đảm nhiệm, cô ấy mới là gương mặt mà truyền thông và nhà đầu tư cần." Mấy kỹ thuật viên trong phòng nghe xong đều khựng tay, có người đang uống cà phê thì sặc lên đến tận mũi, bởi ai từng xuống nước với tôi đều hiểu gạt chỉ huy trưởng ra khỏi buổi trình diễn sinh tử chẳng khác nào tháo van an toàn rồi vỗ tay chúc chuyến lặn bình an.

Trịnh Gia Bảo thấy tôi im lặng thì tưởng tôi đã biết sợ, liền hạ giọng giảng đạo lý bằng vẻ mặt của một người chồng rộng lượng rằng: "Em đừng tưởng có chút bằng cấp kỹ thuật thì muốn làm mình làm mẩy thế nào cũng được, ở thủy cung Lam Hải này không có em thì Tuyết Nhi vẫn thừa sức đứng mũi chịu sào." Tôi nhìn chữ ký của anh ta còn chưa ráo mực mà trong lòng chỉ muốn hỏi một câu, rằng người đứng mũi chịu sào mà còn không phân biệt nổi van phụ nằm ở mặt trong hay mặt ngoài thì định chịu sào bằng nước mắt hay bằng lượng người theo dõi trên mạng. Anh ta lấy quyền giám đốc để chèn ép vợ mình ngay giữa phòng kỹ thuật, tưởng rằng một tờ giấy điều chuyển là đủ biến người cứu mạng thật thành cái bóng không tên, còn kẻ nhận vơ thì nghiễm nhiên bước lên ghế chỉ huy. Tôi gấp tờ quyết định lại, đặt ngay ngắn dưới chiếc nhẫn cưới tôi đã tháo ra từ buổi lễ, rồi bình thản đáp rằng: "Giám đốc Trịnh cứ giữ cô đại sứ của anh lại mà thờ, tôi không tranh ghế, tôi chỉ rút lại những thứ vốn đứng tên tôi."

Cửa phòng vừa khép lại sau lưng anh ta, Hoàng Yến Đan đã ôm tập hồ sơ bước vào, giày cao gót gõ xuống nền gạch nghe sắc như tiếng búa gõ vào mặt bàn của kẻ vừa nói dối xong. Yến Đan nhìn tờ quyết định hạ cấp, khóe môi giật giật vì tức thay cho tôi, rồi hạ giọng đầy phẫn nộ nói rằng: "Cậu mà nhịn thêm một buổi nữa thì ngày mai con say sóng kia nó dám nhận luôn cả biển là do nó đào ra đấy, Khuê ạ." Tôi đẩy về phía Yến Đan bản sao cuốn sổ trực ca hàng hải gốc mà Yến Đan vừa trích xuất được tối qua, trang giấy đã ố vàng nhưng từng dòng chữ và từng chữ ký nhân chứng vẫn rõ đến mức không một lời chối cãi nào chui lọt. Yến Đan lật đúng trang cần lật, mắt sáng lên như người thợ lặn vừa nhìn thấy ánh đèn pin của đồng đội dưới đáy tối, và nói chắc nịch rằng chỉ cần dán trang này lên bảng thông báo toàn công ty thì vở kịch vượt xoáy nước kia sẽ tự sặc nước ngay tại chỗ.

Chúng tôi không lên mạng đôi co, không khóc lóc kể khổ và cũng không tổ chức họp báo để xin ai thương hại, bởi sự thật có giấy trắng mực đen thì không cần phải gào to mới nghe rõ. Yến Đan với tư cách luật sư đại diện của tôi gửi thẳng thông báo chính thức tới ban điều hành, tuyên bố rút toàn bộ chứng chỉ bảo chứng an toàn cấp độ sâu đứng tên cá nhân Tô Minh Khuê khỏi dự án đường hầm kính đáy biển. Tôi ký tên dưới dòng chữ cuối cùng, giọng bình tĩnh đến mức cô nhân viên văn thư phải ngẩng lên nhìn hai lần, và tôi nói rõ ràng rằng: "Ba chứng chỉ bảo chứng áp suất ngầm mang mã số quốc tế do tôi đứng tên sẽ chính thức hết hiệu lực ủy quyền cho thủy cung Lam Hải sau đúng hai mươi tư giờ nữa." Cùng lúc ấy, bản chụp cuốn sổ trực ca gốc được đăng lên bảng thông báo điện tử toàn công ty, nằm ngay dưới đường dẫn bài tâm thư của Lâm Tuyết Nhi như một chiếc neo nặng trịch kéo tuột chiếc phao diễn xuất của cô ta xuống đáy.

Trang sổ ấy chỉ có hai cột thông tin mà sức sát thương thì hơn hẳn mười bài thanh minh, bởi bên trái ghi rõ cứu hộ viên Tô Minh Khuê nhận lệnh lặn xuống độ sâu mười lăm mét lúc biển động mạnh, có chữ ký của đội trưởng ca trực và dấu xác nhận của trạm y tế trên bờ. Bên phải, ở mục hành khách cần chăm sóc y tế, cái tên Lâm Tuyết Nhi nằm chình ình với dòng ghi chú rành rành rằng say sóng nặng, nôn mửa liên tục, phải nằm truyền dịch trên boong tàu và tuyệt đối không được xuống nước. Phía dưới trang giấy còn có chữ ký của y tá ca trực năm đó, người đã phải giữ chặt tay cô ta vì cô ta sợ đến mức chỉ cần nghe tiếng sóng đập vào mạn tàu là đã khóc ré lên đòi về bờ. Một người nằm trên boong tàu với kim truyền còn cắm trên mu bàn tay mà dám kể chuyện cắt lưới dưới rạn san hô, thì đúng là chiếc mặt nạ MK-09 trong tay cô ta cũng phải xấu hổ thay cho chủ nhân tự phong của nó.

Chỉ trong vòng mười phút, hành lang các phòng ban đã ồn như bể huấn luyện giờ thay ca, nhân viên nào phóng to ảnh chụp cuốn sổ cũng phải dụi mắt nhìn lại lần thứ hai. Trưởng phòng nhân sự đang uống trà thì sặc đến đỏ mặt, mấy cô lễ tân thì há miệng hóa đá, còn đội kỹ thuật dưới bể áp suất thì cười nghiêng ngả đến mức trưởng ca phải gõ vào thành bể ra hiệu giữ trật tự. Những người ban sáng còn gửi lời chúc mừng chuyện tình cứu mạng dưới bài đăng của Tuyết Nhi giờ quay xe nhanh hơn cả dòng hải lưu đổi chiều, bởi không ai muốn bị ghi vào lịch sử công ty là kẻ từng tung hô một hành khách say sóng thành anh hùng lặn biển. Tin nhắn trong nhóm nội bộ nhảy liên tục, có người chua chát bình rằng hóa ra vượt xoáy nước bằng trí tưởng tượng thì không cần mặc đồ lặn, chỉ cần một chiếc điện thoại và một gương mặt đủ dày là bơi được mười năm không mệt.

Đỉnh điểm của màn quay xe nằm ngay dưới bài đăng gốc của Lâm Tuyết Nhi, nơi tài khoản chính chủ của đội trưởng Quách Đại Hải xuất hiện với một bình luận ngắn gọn mà cả công ty phải nín thở đọc. Anh Đại Hải bằng giọng điệu thẳng thắn quen thuộc của dân lặn kỳ cựu viết rõ ràng rằng: "Hôm đó người ký tên nhận lệnh xuống nước chỉ có chị Khuê, còn cô Lâm nằm trên boong tàu truyền dịch, tôi là người khiêng cáng chạy qua nên tôi nhớ rất rõ, ai không tin cứ hỏi lại bốn anh em cùng ca trực." Ngay sau đó, bốn thợ lặn kỳ cựu từng tham gia ca cứu hộ năm ấy đồng loạt vào xác nhận, mỗi người chỉ nói một câu mà câu nào cũng như một nhát kéo cắt phăng tấm màn kịch đang che mắt dư luận. Một anh thợ lặn lớn tuổi còn bồi thêm bằng giọng hài hước khô khốc rằng hôm ấy cô Lâm khóc đòi xuống bờ vì sợ sóng, chứ đừng nói là xuống biển cứu người, giao cho cô ấy chiếc phao cô ấy còn ôm ngược đầu.

Lâm Tuyết Nhi lúc ấy đang ngồi trong phòng nghỉ dành cho khách quý để chờ chụp bộ ảnh đại sứ, nghe nhân viên xì xào thì mặt trắng bệch như người vừa bị rút hết dưỡng khí giữa chừng. Cô ta cuống cuồng khóa bình luận, rồi xóa vội bài tâm thư trong tiếng xôn xao ngày càng lớn ngoài hành lang, nhưng hàng trăm ảnh chụp màn hình đã kịp bay khắp các nhóm phòng ban trước khi ngón tay cô ta chạm tới nút xóa. Xóa bài trên trang cá nhân thì dễ, xóa được dòng chữ hành khách say sóng nằm truyền dịch trên boong tàu trong cuốn sổ gốc mới là việc cô ta có khóc đến cạn nước mắt cũng không làm nổi. Trịnh Gia Bảo lao tới phòng nghỉ, mặt hầm hầm như vừa nghe tin đường hầm bị đình chỉ, và hắn gằn giọng hỏi nhân viên truyền thông vì sao một trang sổ cũ lại có thể gây ra cơn bão lớn đến thế này trong nội bộ.

Câu trả lời dành cho hắn đến ngay sau đó từ phòng vận hành, khi trưởng phòng vận hành ôm theo tập hồ sơ dày chạy vào, mồ hôi túa ra trên trán dù phòng điều hòa đang lạnh đến run người. Anh trưởng phòng bằng giọng hoảng hốt báo cáo rằng: "Giám đốc Trịnh, nếu chị Khuê rút chứng chỉ bảo chứng thì đường hầm kính mới mất tư cách pháp lý để mở cửa đón khách, buổi khai trương sau đây ít ngày sẽ phải dừng toàn bộ phần trình diễn dưới nước." Cả căn phòng lập tức im bặt, mấy nhân viên truyền thông đang ôm máy ảnh cũng hóa đá, bởi họ vừa nhận ra chiếc ghế chỉ huy mà họ tưởng ai ngồi vào cũng được hóa ra lại gắn chặt với mạng sống của khách và giấy phép của cả dự án. Trịnh Gia Bảo lúc này mới quay phắt sang nhìn tôi, ánh mắt không còn vẻ bề trên ban phát như lúc ký quyết định điều chuyển, mà chỉ còn sự luống cuống của một kẻ vừa tự tay tháo sợi dây an toàn của chính mình rồi mới nhìn xuống vực sâu.

Hắn bước nhanh về phía tôi ngay giữa hành lang đông người, cố hạ thấp giọng để giữ sĩ diện giám đốc mà nói rằng: "Minh Khuê, em làm ầm lên như vậy thì được gì, rút chứng chỉ là em đang phá nát tâm huyết của cả tập thể, em nỡ nhìn dự án chết yểu chỉ vì một phút giận dỗi sao." Tôi nghe hai chữ giận dỗi mà suýt bật cười thành tiếng, bởi người ta lấy công cứu mạng của tôi trao cho kẻ khác thì gọi là vinh danh, còn tôi rút lại chữ ký của chính mình thì lập tức bị chụp mũ là phá hoại tập thể. Tôi đáp lại bằng giọng ngắn gọn và rõ từng con số rằng: "Tôi không giận dỗi, tôi đang làm đúng việc của một người chịu trách nhiệm an toàn, anh đã chọn người chỉ huy mới thì hãy để cô ấy ký bảo chứng bằng chính năng lực của cô ấy, đừng mượn tên tôi để gánh hậu quả nữa." Mấy thợ lặn đứng gần đó nghe xong đều lặng lẽ gật đầu, có người còn thở phào như vừa được tháo chiếc vòng cổ siết chặt suốt buổi sáng, bởi họ hiểu rõ dưới nước không ai sống được bằng lời hứa suông.

Đúng lúc ấy, Lâm Tuyết Nhi từ phòng nghỉ bước ra với đôi mắt đỏ hoe, tay vẫn ôm chiếc mặt nạ MK-09 như ôm tấm bùa hộ mệnh cuối cùng của vở kịch sắp sập. Cô ta nhìn tôi bằng giọng trà xanh run rẩy và đầy vẻ tủi thân nói rằng: "Chị Minh Khuê, em chưa bao giờ muốn tranh giành điều gì với chị, em chỉ muốn được một lần nói lời cảm ơn anh Gia Bảo đàng hoàng, sao chị lại nỡ dùng một trang sổ cũ để làm em bẽ mặt trước bao nhiêu người như vậy." Tôi nhìn đôi mắt khô ráo lúc bước ra khỏi phòng trang điểm nay bỗng rưng rưng đúng lúc có đông người vây quanh, trong lòng thầm nể phục khả năng mở van nước mắt còn nhanh hơn cả thợ lặn mở van bình khí của cô ta. Tôi nói chậm rãi để cả hành lang cùng nghe rõ rằng: "Cô Lâm, tôi không dùng trang sổ cũ để làm cô bẽ mặt, chính cô đã dùng một chuyện cứu người chưa từng làm để leo lên ghế chỉ huy, trang sổ ấy chỉ trả mỗi người về đúng vị trí hôm đó, tôi ở dưới nước còn cô ở trên boong tàu."

Trịnh Gia Bảo lập tức chắn trước mặt cô ta, giọng gắt lên với tôi như thể tôi mới là kẻ vừa dựng chuyện rằng: "Đủ rồi, em đừng lấy chuyên môn ra dọa người nữa, Tuyết Nhi có thể thiếu kinh nghiệm thực tế nhưng cô ấy có tấm lòng và có câu chuyện thật, đội cứu hộ cần hình ảnh đẹp chứ không cần một người lúc nào cũng lạnh lùng như em." Câu nói vừa dứt, anh Đại Hải đứng phía sau đã sặc nước đến mức ho khan liên hồi, còn mấy kỹ thuật viên trẻ thì giật khóe môi nhịn cười đến nội thương, bởi dưới đáy biển mà cần hình ảnh đẹp hơn van khí đúng chuẩn thì đúng là chuyện cười ra nước mắt. Anh Đại Hải cố nén cười, giọng vang như chuông đồng nói thẳng rằng: "Giám đốc Trịnh, dưới nước người ta cần dưỡng khí và kỹ thuật, chứ tấm lòng mà không biết mở van thì chỉ ba phút là cả đội phải chuyển từ trình diễn sang vớt người đấy." Tiếng cười nén lại bật ra ở cuối hành lang rồi lan nhanh như sóng, còn mặt Trịnh Gia Bảo thì đỏ bừng vì lần đầu tiên quyền giám đốc của hắn không khiến đội thợ lặn im lặng như mọi lần.

Hoàng Yến Đan bước lên một bước, mở tập hồ sơ trên tay và bằng giọng sắc lạnh chuẩn pháp lý thông báo rằng thông báo rút chứng chỉ đã được xác nhận tiếp nhận, mọi hoạt động trình diễn có sử dụng danh nghĩa bảo chứng của Tô Minh Khuê từ giờ phút này đều phải dừng lại. Yến Đan nhìn thẳng vào Lâm Tuyết Nhi và nói tiếp không chút nể nang rằng: "Cô Lâm nếu vẫn muốn giữ danh xưng đại sứ cứu hộ thì mời cô ký vào bản cam kết chịu trách nhiệm an toàn thay cho thân chủ của tôi, ký xong thì ghế chỉ huy, mặt nạ và cả hậu quả dưới nước đều là của cô." Chiếc bút được đưa ra trước mặt, Lâm Tuyết Nhi nhìn nó như nhìn một chiếc mỏ neo đang chực kéo mình xuống đáy, tay run lên bần bật và lùi lại nửa bước nép sát vào Trịnh Gia Bảo, miệng lắp bắp không nói nổi một câu trọn vẹn. Đám đông xung quanh lại được một phen hóa đá vì thích thú, bởi ghế chỉ huy lúc được trao thì cô ta khóc vì sung sướng nhận ngay, còn khi phải ký tên chịu trách nhiệm thật thì nước mắt lại biến thành chiếc phao cứu sinh để trốn sau lưng đàn ông.

Có lẽ vì sợ bị dồn đến mức phải ký thật ngay tại hành lang, Lâm Tuyết Nhi bỗng lau nước mắt, ngẩng cao đầu và bằng giọng hùng hổ cố lấy lại sĩ diện tuyên bố rằng sáng mai cô ta sẽ đích thân mặc đồ lặn xuống bể huấn luyện áp suất cao để thị phạm kỹ thuật cứu hộ trước toàn bộ đội lặn và ống kính nội bộ. Cô ta nói tiếp bằng vẻ quyết tâm được diễn rất tròn vai rằng ai nghi ngờ cô ta chưa từng xuống nước thì cứ đến xem, cô ta sẽ tự chứng minh mình xứng đáng với chiếc mặt nạ và ghế chỉ huy hơn bất kỳ lời đồn nào. Anh Đại Hải nghe xong thì tròn mắt, cốc nước trên tay nghiêng đi suýt đổ, còn cả hành lang đồng loạt nín thở vì ai cũng hiểu bể áp suất cao không phải sàn chụp ảnh và càng không phải nơi để một người say sóng trên boong tàu bước xuống diễn cho vui. Tôi nhìn bộ đồ lặn thiết kế riêng đang được nhân viên treo chờ cô ta ở cửa phòng nghỉ, trong lòng bình thản nghĩ rằng ngày mai cô ta sẽ phải tự trả lời một câu hỏi còn khó hơn ký hiệu trên van phụ, đó là khi nước lạnh tràn tới ngang ngực thì cô ta định cứu người bằng kỹ thuật thật hay lại định khóc cho dòng nước tự rút đi.