Chương 3: Bà Tướng Cứu Hộ Chỉ Nhầm Van Xả Áp Và Cuộc Tháo Chạy Của Đội Lặn Cốt Cán

Sáng hôm sau, bể huấn luyện áp suất cao còn chưa kịp ấm lên vì hơi nước thì Lâm Tuyết Nhi đã xuất hiện như đi dự lễ trao giải cứu hộ chứ không phải xuống nước. Cô ta mặc bộ đồ lặn thiết kế riêng bó sát đến mức đường khóa kéo cũng phải gồng mình làm việc, lớp trang điểm dày và cẩn thận, mái tóc uốn sóng được chải chuốt như thể dòng nước xoáy mười năm trước cũng phải nể mặt mà tránh sang một bên. Sau lưng cô ta là hai máy quay nội bộ và mấy nhân viên truyền thông được Trịnh Gia Bảo điều tới, ai nấy đều cầm sẵn điện thoại chờ ghi lại khoảnh khắc ân nhân thị phạm. Tôi đứng bên thành bể đóng thùng thiết bị cá nhân, nhìn cảnh tượng ấy mà chỉ thấy buồn cười, bởi người thật sự sắp xuống độ sâu mười hai mét thì lo kiểm tra van khí và dây tín hiệu, còn người chỉ định diễn thì lo kiểm tra góc mặt nào lên hình sẽ khóc đẹp hơn.

Lâm Tuyết Nhi cố tình dừng lại ngay trước thùng đồ của tôi, bằng giọng thở dài đầy thương hại và cố ý nói lớn cho cả đội nghe, cô ta bảo rằng quy trình an toàn do tôi đặt ra trước đây quá rườm rà và lỗi thời, giữ khư khư như vậy chỉ làm đội cứu hộ chậm chạp và mất cơ hội vàng để cứu người. Cô ta vỗ nhẹ lên ngực mình, bằng giọng tự tin đến mức suýt nữa tôi tưởng cô ta vừa nuốt trọn cả cuốn giáo trình lặn sâu, tuyên bố rằng năm xưa giữa xoáy nước cô ta nhắm mắt cũng xử lý được mọi tình huống, nên từ hôm nay sẽ cải tổ lại toàn bộ đội theo chuẩn quốc tế do chính cô ta truyền đạt. Trịnh Gia Bảo đứng ngay bên cạnh gật gù tán thưởng, bằng giọng bề trên quen thuộc ra lệnh cho cả đội phải vỗ tay học hỏi ân nhân của giám đốc, học cái tinh thần dám nghĩ dám làm thay vì cứ bám vào mấy tờ giấy cũ kỹ. Tiếng vỗ tay vang lên lác đác và gượng gạo như cá mắc cạn đập đuôi, mấy thợ lặn kỳ cựu nhìn nhau, có người ho khan đến đỏ mặt chỉ để giấu tiếng cười đang chực trào ra khỏi cổ họng.

Tôi khoanh tay tựa lưng vào thành bể, trong lòng bình thản bật chế độ bình luận trực tiếp cho chính mình nghe, rằng bộ đồ mỏng dính với khóa kéo thời trang kia mà xuống đến mười mét nước lạnh thì chưa kịp cứu ai đã đông cứng thành một que kem biết run rẩy, đúng là điếc không sợ súng còn mù chuyên môn thì lại đặc biệt thích giảng đạo lý. Một người từng thật sự bị dòng xoáy quật cho tơi tả sẽ không bao giờ nói hai chữ nhắm mắt khi nhắc đến van khí, bởi dưới đáy nước chỉ cần nhắm mắt sai một giây là người ta phải mở mắt ở một nơi hoàn toàn khác. Cô ta càng nói càng hăng, tôi càng thấy chiếc ghế chỉ huy mà Gia Bảo trao vội hôm qua giống một chiếc phao xì hơi, nhìn thì phồng lên rất oai nhưng hễ chạm nước thật là xẹp xuống không còn hình dạng. Tôi không vội cắt lời, bởi muốn lột một lớp mặt nạ diễn sâu thì cứ để chủ nhân của nó tự bước ra giữa sân khấu và tự tay giật dây màn.

Anh Đại Hải lúc ấy mới chậm rãi bước lên, bằng giọng lạnh nhạt đúng quy trình và không hề nể nang thân phận chỉ huy mới, anh đặt bộ bình dưỡng khí hỗn hợp kép chuyên dùng cho vùng nước xoáy xuống mặt sàn ướt và yêu cầu cô Lâm thao tác mở van khí dự phòng khẩn cấp ngay tại chỗ. Anh nói tiếp bằng vẻ mặt nghiêm túc đến mức mấy cậu kỹ thuật viên trẻ phải nín cười, rằng đây là bài kiểm tra nhập đội cơ bản nhất, người mới vào nghề học ba buổi cũng phải phân biệt được dây dẫn áp suất cao với dây tín hiệu, nên ân nhân cứu mạng của giám đốc chắc chắn chỉ cần mười giây là xong. Lâm Tuyết Nhi hơi chột dạ, ánh mắt liếc nhanh xuống cụm van đỏ xanh chằng chịt như nhìn vào một bàn cờ mà mình chưa từng học luật, nhưng trước ống kính cô ta vẫn cố ngẩng cao cằm và cười duyên để giữ hình tượng. Trịnh Gia Bảo bằng giọng động viên đầy tin tưởng chen vào bảo rằng Tuyết Nhi cứ làm đi, có anh ở đây, sai một chút cũng không ai dám cười người đã từng cứu mạng anh, và câu nói ấy vừa rơi xuống thì cả bể tập im lặng theo đúng nghĩa đen.

Lâm Tuyết Nhi hít sâu một hơi như sắp lao xuống biển khơi, bằng giọng hùng hổ và bàn tay sơn móng cẩn thận, cô ta chỉ thẳng vào cụm van xả áp suất cao sơn đỏ và khẳng định đó chính là van cấp khí dự phòng, còn sợi dây dẫn áp suất cao dày nhất thì bị cô ta phán là dây trang trí để cố định bình cho đẹp đội hình. Cô ta nói tiếp bằng vẻ đắc thắng rằng năm xưa chính tay mình đã vặn chiếc van này để kéo anh Gia Bảo ra khỏi xoáy nước, khiến anh Đại Hải đứng bên cạnh sặc luôn ngụm nước đang ngậm trong miệng, phun ra ướt cả ống tay áo. Chưa kịp để ai ngăn lại, cô ta đã mạnh tay vặn chốt theo chiều ngược hoàn toàn với quy tắc an toàn, miệng còn đếm nhịp như đang biểu diễn cho truyền thông xem thế nào là bản lĩnh thực chiến. Luồng khí lạnh buốt lập tức phụt thẳng ra từ van xả áp, thổi tung mái tóc uốn công phu của cô ta lên như một đám rong biển gặp bão, một bên lông mi giả bay vèo đi và dính gọn lên thành bể trong tiếng kêu thất thanh của chính chủ nhân nó.

Cả dàn kỹ thuật viên và thợ lặn kỳ cựu không nhịn nổi nữa, tiếng cười ha hả bật ra vang dội khắp vòm bể, có người đập tay vào đùi đến đỏ cả da, có người cúi gập xuống giả vờ buộc dây giày mà vai vẫn run lên từng đợt như bị điện giật. Anh Đại Hải cười đến chảy cả nước mắt, bằng giọng đứt quãng vì cố giữ vẻ nghiêm túc, anh bảo rằng làm nghề hai mươi năm anh mới được chứng kiến một người mở van xả áp mà tự tin như mở nắp chai mừng chiến thắng, đúng là mở mang tầm mắt. Lâm Tuyết Nhi bị luồng khí thổi cho lảo đảo, ngã ngồi xuống sàn ướt lạnh, lớp trang điểm trôi đi một vệt dài khiến gương mặt ân nhân vừa khóc đẹp trên sân khấu hôm qua nay trông thảm hại đến mức máy quay cũng phải lặng lẽ lia sang hướng khác. Trịnh Gia Bảo chết trân tại chỗ, nụ cười tán thưởng còn chưa kịp tắt đã đông cứng trên môi, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào cụm van đỏ như thể lần đầu tiên trong đời hắn hiểu rằng lời kể cảm động không thể thay cho một thao tác đúng.

Tôi bước lên không nhanh không chậm, bằng ba động tác chuẩn xác đã khóa chặt van xả, ngắt đường khí rò và đưa áp suất của hai bình về đúng ngưỡng an toàn trước khi hơi lạnh kịp làm tổn thương tay bất kỳ ai đứng gần. Tôi đọc vanh vách từng thông số trên đồng hồ, bằng giọng bình tĩnh và rõ ràng đến mức tiếng cười trong bể cũng tự tắt dần, rằng bình chính giữ ở mức hai trăm đơn vị áp suất, bình dự phòng chỉ mở khi bình chính tụt xuống dưới ngưỡng báo động, dây áp suất cao truyền khí chứ không phải để làm đẹp, và van đỏ là van xả khẩn cấp chỉ dùng khi cần trút áp để khỏi nổ bình ngay trên tay người cứu hộ. Tôi nói tiếp, bằng ánh mắt nhìn thẳng vào Lâm Tuyết Nhi đang ngồi bệt dưới sàn, rằng bộ đồ cứu hộ chuyên dụng mười năm trước nặng và cồng kềnh gấp ba lần bộ đồ thời trang cô ta đang mặc, không có khóa kéo lấp lánh, không có đường cắt khoe dáng, chỉ có lớp vật liệu chịu áp và những mối gia cố để người mặc còn sống mà kéo nạn nhân lên. Ai từng mặc nó xuống xoáy nước thì cả đời không thể nhầm một chiếc van đỏ thành ống truyền sự sống, cũng giống như người từng suýt chết đuối thật sẽ không bao giờ nhầm phao cứu sinh với gối ôm trang trí.

Tôi dừng lại đúng một nhịp, bằng giọng nhẹ nhàng mà sắc như lưỡi dao mổ lướt qua mặt nước, tôi nói rằng van xả áp màu đỏ mà cô gọi là ống truyền khí cứu mạng, thảo nào mười năm trước chồng cũ của tôi nằm trên cáng vẫn còn thở được là nhờ cô chỉ đứng trên boong tàu khóc chứ không chạm tay vào bình khí của anh ta, chứ nếu hôm đó cô thật sự vặn trúng chiếc van này thì hôm nay chúng ta đã không có một giám đốc để tổ chức lễ vinh danh ân nhân. Câu nói vừa dứt, cả bể tập hóa đá trong hai giây rồi lại nổ tung vì tiếng cười bị nén quá lâu, một cậu thợ lặn trẻ sặc nước ho đến đỏ mặt, mấy nhân viên truyền thông vội quay mặt đi mà khóe môi vẫn giật liên tục như bị ai chọc lét từ bên trong. Lâm Tuyết Nhi tái mặt, bằng giọng hoảng loạn và the thé, cô ta gào lên rằng nhân viên của tôi cố tình đưa thiết bị hỏng và chỉnh sai van để bẫy cô ta, rằng chị Minh Khuê ghen tị nên mới bày trò làm cô ta mất mặt trước toàn đội. Tôi nghe xong chỉ muốn thở dài thay cho cái lý lẽ ấy, bởi thiết bị hỏng thì đồng hồ đã không nhảy đúng thông số, còn người hỏng chuyên môn thì mở miệng câu nào là tự tay ký tên vào biên bản tự thú câu ấy.

Anh Đại Hải lập tức thu lại nụ cười, bằng giọng vang như chuông đồng và lạnh xuống rõ rệt, anh tuyên bố thiết bị này do chính tay anh kiểm tra trước ca trực, dấu kiểm định còn nguyên, nhật ký bảo dưỡng có chữ ký của đội kỹ thuật, ai nói nó bị chỉnh sai thì phải chỉ ra được sai ở thông số nào chứ không được ngồi dưới sàn khóc rồi đổ tội cho cả một tập thể. Anh quay sang Lâm Tuyết Nhi, bằng thái độ đúng quy trình đến mức tàn nhẫn, hỏi tiếp rằng nếu cô cho rằng mình bị bẫy thì mời cô tự tay chỉ lại đâu là dây dẫn áp suất cao, đâu là dây tín hiệu ngầm, và khi nạn nhân bị kẹt lưới ở độ sâu mười lăm mét thì thứ tự khóa van phải đi từ đâu trước. Lâm Tuyết Nhi há miệng rồi lại ngậm miệng, ánh mắt đảo loạn như cá bị vớt lên khỏi nước, cuối cùng chỉ biết níu lấy vạt áo của Trịnh Gia Bảo và lặp đi lặp lại rằng mình bị choáng vì áp lực không khí trong bể quá lớn. Cả đội nhìn cảnh ấy mà không ai còn buồn cười nữa, bởi một người không biết bơi có thể được thông cảm, nhưng một người không biết bơi mà đòi làm chỉ huy cứu hộ giữa biển thì đó không còn là yếu đuối, đó là lấy mạng người khác ra làm đạo cụ diễn xuất.

Trịnh Gia Bảo lúc này mới sực tỉnh, bằng giọng gượng gạo cố vớt vát thể diện cho cả hai, hắn nói rằng Tuyết Nhi lâu năm không xuống nước nên thao tác có phần lạ tay cũng là chuyện dễ hiểu, mong mọi người đừng vì một buổi tập mà phủ nhận công ơn cứu mạng của cô ấy, đồng thời quay sang tôi bằng ánh mắt ra lệnh quen thuộc và bảo tôi nên hướng dẫn lại cho cô ta thay vì đứng đó làm khó người mới. Tôi nhìn hắn mà trong lòng chỉ thấy lạnh đi một mảng, bởi đến tận giây phút người đàn bà kia suýt làm nổ tung cả bình khí trước mặt mười mấy mạng người, hắn vẫn nghĩ vấn đề lớn nhất là cô ta bị mất mặt chứ không phải cả đội vừa thoát khỏi một tai nạn do mù chuyên môn gây ra. Tôi đáp lại bằng giọng dứt khoát và không hề nâng cao âm lượng, rằng tôi không có nghĩa vụ dạy một ân nhân giả cách cứu người thật, càng không có thói quen ký tên bảo chứng an toàn cho một chỉ huy đến van dự phòng cũng không phân biệt nổi. Tôi nói tiếp rằng kể từ hôm nay tôi chính thức nhận lời làm chỉ huy trưởng đội cứu hộ công trình ngầm độc lập bên ngoài thủy cung, toàn bộ hồ sơ, chứng chỉ bảo chứng và thiết bị cá nhân của tôi sẽ rút khỏi dự án đường hầm mới của giám đốc Trịnh theo đúng quy trình đã thông báo.

Tôi vừa dứt lời, anh Đại Hải đã bước thẳng tới trước mặt Trịnh Gia Bảo, bằng động tác dứt khoát và không một chút do dự, anh đặt xấp đơn xin nghỉ việc đã ký sẵn của mình lên trên cùng chồng hồ sơ trên bàn, rồi tháo thẻ nhân viên đặt xuống bên cạnh như đặt xuống một gánh nặng đã mang quá lâu. Mười hai thợ lặn cốt cán phía sau anh đồng loạt tiến lên theo đúng hàng lối của những người từng vào sinh ra tử cùng nhau, từng người đặt đơn và thẻ của mình xuống, tiếng thẻ nhựa chạm vào mặt bàn vang lên đều đặn và lạnh lùng hơn bất kỳ lời tuyên bố phản đối nào. Anh Đại Hải bằng giọng thẳng thắn đến phũ phàng nói rằng đội của anh chỉ nhận lệnh từ người biết phân biệt sống chết dưới đáy nước, chứ không nhận lệnh từ một cô chỉ huy mở nhầm van xả áp rồi đổ lỗi cho thiết bị, bởi đi làm cứu hộ chứ không phải đi đóng phim mà có thể hô cắt rồi quay lại từ đầu. Cả bể tập rơi vào im lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ thành bể xuống sàn, còn Trịnh Gia Bảo thì mặt trắng bệch như vừa bị ai rút cạn máu, tay hắn run lên khi chạm vào chồng đơn dày cộp trước mặt.

Trịnh Gia Bảo bằng giọng hoảng loạn hiếm thấy lao theo chúng tôi tới cửa phòng thay đồ, hắn gọi giật tên tôi và nói rằng em không thể mang cả đội đi ngay trước ngày khai trương đường hầm như vậy, chỉ một quyết định nóng giận của em là đủ hủy hoại công sức mười năm của anh và của cả thủy cung này. Tôi dừng bước, bằng giọng lạnh nhạt và xa cách như nói với một đối tác vừa bị chấm dứt hợp đồng, tôi đáp rằng người hủy hoại công sức mười năm không phải là tôi, mà là người đã tự tay trao ghế chỉ huy cho một kẻ chưa từng xuống nước và bắt người cứu mạng thật phải đứng vỗ tay học hỏi. Tôi nói tiếp rằng đội lặn đi theo tôi không phải vì tôi lôi kéo bằng nước mắt hay một câu chuyện tình đầu cảm động, họ đi vì họ còn muốn trở về nhà nguyên vẹn sau mỗi ca lặn, và niềm tin ấy thì không một giám đốc nào mua lại được bằng chức danh đại sứ truyền thông. Anh Đại Hải và các anh em không ai quay đầu lại, từng chiếc ba lô thiết bị được khoác lên vai, từng cánh cửa tủ đồ đóng sập xuống gọn gàng, để lại phía sau một bể huấn luyện trống rỗng và một người đàn ông lần đầu tiên nhận ra chiếc ghế quyền lực của mình ngồi lên trên vai của rất nhiều người khác.

Lâm Tuyết Nhi ôm mái tóc rối tung chạy theo ra tới hành lang, bằng giọng gào thét không còn chút mềm mại trà xanh nào, cô ta rút từ trong túi xách ra một tấm ảnh cũ đã ố vàng chụp cảnh cô ta nắm tay Trịnh Gia Bảo bên cáng cứu thương năm xưa và giơ cao lên trước mặt tất cả mọi người. Cô ta tuyên bố bằng vẻ điên cuồng của một người vừa mất sạch mặt mũi và chỉ còn một tấm ảnh để bấu víu, rằng ngày mai cô ta sẽ yêu cầu mở đại hội toàn công ty, chiếu tấm ảnh này lên màn hình lớn để buộc tội tôi cướp cả vị hôn phu lẫn công lao cứu mạng của cô ta suốt mười năm qua. Trịnh Gia Bảo đứng giữa hành lang nhìn tấm ảnh, ánh mắt dao động dữ dội, còn tôi chỉ liếc qua mép ảnh bị cắt xén quen thuộc ấy rồi bình thản nghĩ rằng cô ta đúng là chưa học được bài học nào từ chiếc van đỏ, bởi người ta chỉ tự đào hố một lần đã nên biết sợ, còn cô ta thì hễ ngã ở đâu là lại hăng hái đào sâu thêm ở đúng chỗ đó. Tôi bước thẳng ra cửa cùng đội của mình, trong lòng yên tĩnh đến lạ, bởi vì ngày mai nếu cô ta thật sự dám đưa tấm ảnh ấy lên màn hình lớn, tôi sẽ để phần khung hình bị cắt bỏ tự lên tiếng và cho cả công ty xem ai mới là người mặc đồ lặn đẫm nước đứng ở góc khuất mà cô ta đã cố tình xóa đi.