Chương 4: Bức Ảnh Cắt Xén Bên Cáng Cứu Thương Và Góc Khuất Người Mặc Đồ Lặn

Phòng họp lớn của Thủy Cung Lam Hải sáng hôm đó đông đến mức không còn một ghế trống, từ đội kỹ thuật, nhân viên truyền thông cho tới mấy vị cổ đông đều bị triệu tập gấp với lý do ổn định nội bộ trước giờ khai trương. Riêng anh Đại Hải và anh em đội kỹ thuật ngồi ở dãy ghế bên trái thì trên bàn ai nấy đều đặt sẵn đơn rút khỏi dự án và biên bản bàn giao thiết bị kẹp gọn dưới tay, họ có mặt theo lệnh triệu tập nhưng là để nộp giấy dứt điểm cùng tôi chứ không phải để chịu sự quản thúc của hắn nữa. Trịnh Gia Bảo đứng ngay trước màn hình lớn, áo lễ phục phẳng phiu, gương mặt đanh lại như thể đang chủ trì một phiên xử tội chứ không phải một cuộc họp công ty. Trên màn hình là tấm ảnh cũ đã ố vàng mà Lâm Tuyết Nhi giơ lên ở hành lang hôm qua, trong ảnh cô ta mặc váy trắng cúi sát bên cáng cứu thương, hai tay nắm chặt tay hắn như nắm lấy cả một đời hứa hẹn. Tôi đứng ngoài cửa nhìn vào mà chỉ muốn cười, bởi vì một tấm ảnh được cắt gọn đến mức không còn nổi một mép cáng thừa, vậy mà cũng đủ để hắn dựng thành đại hội đòi lại công bằng cho tình đầu.

Lâm Tuyết Nhi đứng trên bục, hai vai run lên từng đợt, nước mắt chực trào nơi khóe mi, nghẹn ngào kể rằng: "Năm đó em vừa kéo anh Gia Bảo lên khỏi mặt nước thì anh ấy đã nắm tay em không chịu buông, anh ấy nói đời này chỉ nhận một mình em là ân nhân, là người anh ấy sẽ cưới. Chỉ vì em bị nhiễm lạnh nặng, phải ra nước ngoài dưỡng bệnh mấy năm, nên chị Minh Khuê mới có cơ hội chen vào lúc em vắng mặt, chiếm luôn vị trí vợ giám đốc vốn phải thuộc về em." Cô ta nói tới đó thì nước mắt rơi đúng nhịp, mấy nhân viên trẻ ở hàng ghế dưới đã bắt đầu sụt sùi theo, còn tôi nghe mà trong lòng lạnh tanh như vừa nuốt phải một ngụm nước biển sâu, bởi vì người ta đi cứu hộ thì phải có bình khí và dây dẫn, riêng cô ta chỉ cần một cái miệng bơm ra lời thề là đã tự phong cho mình được cả nhẫn đính ước lẫn ghế vợ giám đốc. Cô ta vừa dứt lời thì lập tức rũ vai xuống như một nạn nhân tội nghiệp sắp ngất tới nơi, còn mấy người phe cánh của hắn ở hàng ghế đầu đã gật gù phụ họa đầy kích động, và chính cái vẻ phối hợp nhịp nhàng một người diễn yếu đuối một người chuẩn bị ra oai ấy khiến cả phòng họp càng thêm nghẹt thở. Trịnh Gia Bảo quay xuống phía dưới, cằm hất cao, ánh mắt bề trên quét qua từng hàng ghế đầy áp lực rồi cất tiếng: "Hôm nay tôi mở cuộc họp này là để mọi người nhìn rõ sự thật, Minh Khuê phải công khai trả lại danh dự cho Tuyết Nhi trước toàn thể công ty, trước khi cô ấy rời khỏi dự án này. Một người đến sau mà chiếm công cứu mạng của người khác suốt mười năm, ít nhất cũng phải biết cúi đầu xin lỗi một câu cho đàng hoàng." Hắn nói xong thì cả phòng im phăng phắc, mấy ánh mắt đổ dồn về phía cửa như đang chờ tôi khóc lóc biện minh, còn tôi chỉ thấy buồn cười đến mức khóe môi giật nhẹ, bởi vì kẻ nằm trên cáng năm xưa đến tên người kéo mình lên còn nhớ nhầm, vậy mà hôm nay lại nhớ rất rõ phải bắt người cứu thật của mình đi xin lỗi kẻ đứng trên bờ.

Đúng lúc ấy cánh cửa phòng họp mở ra, tôi bước vào cùng Hoàng Yến Đan, trên tay chỉ cầm theo con dấu an toàn cuối cùng cần bàn giao và một chiếc USB nhỏ đựng hồ sơ gốc của đội tuần tra cứu nạn hàng hải. Yến Đan nhếch môi, ánh mắt sắc như dao lướt qua hàng ghế đầu, giọng sắc lạnh quen thuộc của người làm luật vang lên rõ từng chữ: "Chúng tôi tới để bàn giao nốt phần việc còn lại, không tới để diễn vở kịch trả chồng cho ai hết, nên giám đốc Trịnh cứ chiếu cho hết tấm ảnh quý giá của mình đi, chiếu càng lớn thì càng đỡ phải phóng to sự thật." Một nữ nhân viên đang uống nước nghe tới đó thì sặc đến ho đỏ mặt, mấy anh kỹ thuật cúi gập xuống giả vờ nhìn tài liệu mà vai rung lên bần bật vì nhịn cười, còn Lâm Tuyết Nhi thì tái mặt vì không ngờ chúng tôi lại tới đúng lúc màn khóc của cô ta đang lên cao trào.

Tôi nhìn lên màn hình, chậm rãi bước thêm một bước vào giữa lối đi, sự bình thản trong từng lời nói khiến cả phòng phải nín thở: "Cô Lâm cắt ảnh khéo thật đấy, cắt hết người thật việc thật ở rìa trái mà vẫn chừa lại cái bóng ống thở đổ dài dưới sàn tàu ngay cạnh gót giày của cô. Tôi chỉ thắc mắc một điều thôi, một người vừa lặn xuống độ sâu mười lăm mét vớt người lên, vì sao váy trắng lại khô cong, tóc lại mượt mà, giày cao gót lại sạch bóng không dính nổi một giọt nước biển." Tiếng lòng tôi vừa dứt thì trong đầu đã tự bật cười chua chát, bởi vì kỹ thuật cắt ảnh của cô ta còn vụng hơn cả kỹ thuật mở van khí hôm qua ở bể huấn luyện, cắt tới cắt lui vẫn để sót bằng chứng tự vả ngay dưới chân mình. Lâm Tuyết Nhi giật nảy người, hai tay bấu chặt mép bục, giọng the thé hoảng loạn bật ra vội vàng: "Chị Minh Khuê đừng có cố tình bẻ lái, hôm đó em được đưa lên bờ trước nên mới kịp thay bộ váy trắng khô ráo ra thăm anh Gia Bảo, người ướt sũng trong ảnh gốc làm sao có thể là em được."

Tôi không tranh cãi thêm một lời nào, chỉ cắm thẳng chiếc USB vào máy chiếu trung tâm trước hàng trăm con mắt đang mở to. Màn hình lớn chớp tắt một nhịp rồi hiện lên bức ảnh toàn cảnh gốc với độ nét cao, kèm nguyên vẹn dòng thông tin ngày giờ chụp và tên đội tuần tra biển ở góc dưới, không thiếu một người, không mất một mép cáng nào. Ở góc phải của khung hình, Lâm Tuyết Nhi vẫn mặc váy trắng khô cong, đầu tóc chải chuốt, chân đi giày cao gót sạch bóng, cúi xuống nắm tay Trịnh Gia Bảo tạo dáng đúng như tấm ảnh hắn đang nâng niu. Còn ở phần rìa trái vừa bị cắt phăng đi suốt mười năm, tôi của năm hai mươi hai tuổi đang mặc bộ đồ lặn rách toạc ở bả vai, máu tươi hòa với nước biển chảy dọc cánh tay, tay còn cầm nguyên chiếc mặt nạ mang mã số MK-09 vừa tháo ra, được hai nhân viên y tế dìu gấp về phía buồng giảm áp.

Cả hội trường chết lặng như vừa bị rút cạn không khí, mấy nữ nhân viên ngồi hàng đầu đồng loạt che miệng, mắt đỏ hoe khi nhìn thấy vết rách đẫm máu trên vai người mặc đồ lặn trong ảnh. Một vị cổ đông lớn tuổi chống tay lên bàn đứng dậy, gương mặt sầm xuống, sự khinh bỉ hiện rõ trong từng tiếng trầm đục: "Thì ra mười năm nay chúng ta được nghe kể về một ân nhân đứng khô ráo trên bờ, còn người suýt mất cả cánh tay để kéo giám đốc lên thì bị cắt ra khỏi khung hình như một người thừa." Anh Đại Hải ngồi ở hàng ghế kỹ thuật bật thẳng người dậy, bàn tay vỗ mạnh xuống mặt bàn, tiếng nói vang như chuông đồng xác nhận ngay tại chỗ: "Hôm đó chính tay tôi đỡ cáng từ dưới mạn tàu lên, máu từ vai chị Khuê thấm đỏ cả đệm cứu thương, còn cô Lâm lúc đó đang mải lấy gương trong túi xách ra dặm lại phấn trên boong, bảo cô ta dẹp đường cho bác sĩ đưa người vào buồng giảm áp mà cô ta còn gắt gỏng sợ bẩn giày!" Lời của anh Đại Hải vừa rơi xuống, cả phòng họp như vỡ tung vì những tiếng xì xào phẫn nộ, không còn một ai nhìn Lâm Tuyết Nhi bằng ánh mắt thương cảm như ban nãy nữa.

Lâm Tuyết Nhi mặt cắt không còn giọt máu, môi run bần bật, từng tiếng lắp bắp lạc hẳn đi khi cô ta cố vớt vát: "Không phải như vậy, tấm ảnh này là giả, là chị ta ghép vào để cướp công của em, mọi người đừng tin chị ta." Tôi nhìn thẳng vào cô ta, ánh mắt không hề dao động, cái lạnh băng như nước ở độ sâu mười lăm mét thấm vào từng chữ tôi thốt ra: "Một ca cứu hộ ở độ sâu mười lăm mét phải trả giá bằng một vết rách cơ vai dài mười hai phân và bốn tiếng nằm trong buồng giảm áp, chứ không cần phải cắt bỏ ba nhân viên y tế và một người cứu hộ đẫm máu ở rìa trái bức ảnh mới chứng minh được mình có mặt tại hiện trường. Cô muốn nhận công thì cứ nhận, nhưng lần sau nhớ kiểm tra cho kỹ, người vừa từ dưới biển sâu lên không ai khô ráo phẳng phiu đến từng nếp váy như đi dự tiệc cưới vậy." Mấy phóng viên nội bộ lập tức chĩa ống ghi hình về phía cô ta, bằng giọng dồn dập không chút nể nang chất vấn vì sao cô ta nói mình vừa vớt người lên mà trong ảnh gốc lại đứng ngoài rìa, tay chân sạch sẽ, đến một vệt nước biển cũng không có.

Trịnh Gia Bảo đứng chết trân trước màn hình, nụ cười đắc thắng trên mặt hắn đông cứng lại rồi vỡ ra từng mảng, đồng tử co rút khi lần đầu tiên hắn nhìn thấy bóng dáng người mặc đồ lặn bị chính hắn cắt khỏi cuộc đời mình suốt mười năm qua. Trịnh Gia Bảo chết trân, cổ họng run rẩy bật ra từng tiếng lắp bắp không còn chút ngạo mạn nào: "Minh Khuê, vết thương trên vai em trong ảnh là sao, vì sao chưa bao giờ em nói với anh một lời nào về chuyện này." Tôi nghe câu hỏi ấy mà chỉ thấy nực cười đến nghẹn lòng, bởi vì mười năm qua hắn chưa từng một lần hỏi người vợ nằm cạnh mình vì sao trên vai lại có một vết sẹo dài đến thế, hắn bận giữ gìn câu chuyện tình đầu đẹp đẽ của mình đến mức không còn chỗ nào trong đầu để chứa sự thật. Yến Đan đứng bên cạnh tôi, hai tay khoanh trước ngực, vẻ điềm tĩnh mà sắc như dao hiện rõ khi cô ấy chốt hạ: "Vì nói ra cũng vô ích thôi ông Trịnh, một người đã quyết tin vào tấm ảnh cắt xén thì có đặt cả hồ sơ gốc trước mặt, anh ta cũng sẽ hỏi vì sao sự thật lại làm mất mặt mình."

Khi Trịnh Gia Bảo run rẩy định bước tới gần tôi để hỏi cho ra lẽ về vết thương năm xưa, Hoàng Yến Đan đã lạnh lùng giơ lên trước mặt hắn một tờ thông báo mới được ký sáng nay và chặn ngang mọi lời định nói. Yến Đan giơ cao tờ giấy, gõ nhẹ đầu ngón tay lên con dấu đỏ chót, từng chữ tuyên bố rơi xuống rõ ràng trước toàn thể phòng họp: "Đây là thông báo rút toàn bộ bảo chứng an toàn do cô Tô Minh Khuê đứng tên, đường hầm kính đáy biển mới sẽ bị đình chỉ vận hành ngay trước giờ khai trương nếu không có đơn vị độc lập đủ tư cách nghiệm thu lại từ đầu." Cả hội trường lại một lần nữa hóa đá, đến tiếng thở cũng như bị bóp nghẹt giữa không trung, Lâm Tuyết Nhi ôm ngực loạng choạng như người vừa bị cắt mất đường thở thật sự, còn Trịnh Gia Bảo thì trắng bệch mặt mày, ánh mắt hoảng loạn tột cùng dán chặt vào tờ thông báo như nhìn thấy bản án của chính mình, vì cuối cùng hắn cũng hiểu, thứ hắn vừa tự tay cắt bỏ khỏi bức ảnh không chỉ là một người vợ, mà là toàn bộ nền móng đang giữ cho cái thủy cung hào nhoáng này không chìm nghỉm ngay trong ngày mở cửa.