Chương 6: Mười Hai Mét Nước Lạnh Và Vết Khắc Chữ K Trong Van Thở Phụ

Sáng khai trương đường hầm kính đáy biển, hàng trăm khách mời quý, đối tác và phóng viên chen kín hai bên lối đi trong suốt dưới độ sâu mười hai mét, ai cũng ngẩng đầu nhìn đàn cá lướt qua vòm kính như đang dự một buổi lễ dưới đáy đại dương. Trịnh Gia Bảo mặc bộ lễ phục trắng chỉnh tề, tay nắm chặt tay Lâm Tuyết Nhi bước ra giữa sân khấu trung tâm, nụ cười của hắn được tính toán vừa đủ để ống kính nào cũng bắt được vẻ thâm tình. Lâm Tuyết Nhi ôm chiếc mặt nạ mang mã số MK-09 trước ngực như ôm một chiếc cúp vô địch, mắt đỏ hoe đúng lúc, bộ đồ lặn đính đá lấp lánh đến mức người ta không biết cô ta tới để lặn cứu người hay tới để chụp bộ ảnh quảng cáo. Tôi đứng ở khu vực giám sát độc lập phía đối diện, mặc đồng phục chỉ huy trưởng màu xanh sẫm, trong lòng chỉ thấy buồn cười vì một vở kịch diễn trên bờ suốt mười năm mà đến hồi phải xuống nước thật thì diễn viên chính còn chưa kịp mở màn đã bắt đầu run.

Trịnh Gia Bảo chỉnh lại vạt lễ phục trắng, nở nụ cười trầm ấm đầy tự mãn hướng về hàng loạt máy quay đang phát sóng trực tiếp: “Mười năm trước, chính người con gái này đã bất chấp xoáy nước và áp suất nguy hiểm để kéo tôi từ cửa tử trở về, hôm nay tôi muốn cô ấy tái hiện lại khoảnh khắc ấy ngay tại đường hầm mới này để mọi người cùng chứng kiến.” Tiếng vỗ tay nổ ra rầm rộ, mấy vị khách ở hàng đầu còn gật gù xúc động như vừa nghe xong một bản tình ca được viết bằng tính mạng. Lâm Tuyết Nhi bằng giọng nghẹn ngào và thảo mai quay sang đám đông nói rằng: “Em chỉ làm điều mà trái tim mách bảo thôi, em không cần danh phận, em chỉ cần chiếc mặt nạ này được trở về đúng nơi nó thuộc về.” Tôi nghe đến đó thì suýt bật cười thành tiếng, bởi vì nói về trái tim thì cô ta có thừa, còn nói về kỹ thuật giảm áp, hướng dòng chảy và cách giữ nạn nhân khỏi sặc nước thì trái tim có đập mạnh đến đâu cũng không thay được một khóa huấn luyện cơ bản.

Cửa bể trung chuyển ở đầu đường hầm từ từ mở ra, hơi lạnh từ mặt nước sáu độ phả lên trắng xóa, tiếng máy tạo xoáy nhân tạo gầm nhẹ dưới đáy khiến cả mặt sàn kính rung lên từng nhịp. Lâm Tuyết Nhi vừa nhìn xuống xoáy nước đang cuộn tròn dưới mười hai mét sâu vừa tái mét mặt mày, hai bàn tay ôm chiếc mặt nạ bỗng siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón tay. Cô ta bước lên bậc thang đầu tiên rồi khựng lại như bị ai kéo chân, đôi giày lặn đính đá trượt nhẹ trên mép bể ướt khiến cả khán phòng giật thót và mấy thợ lặn đứng gần phải nhích tới sẵn sàng đỡ. Tôi nhìn đôi chân run lẩy bẩy ấy mà trong lòng nghĩ thầm rằng diễn khóc trên bờ thì nước mắt muốn chảy thành sông cũng được, còn xuống nước thật thì chỉ cần lạnh đến tê đầu ngón chân là mọi lời thoại học thuộc đều đông cứng theo.

Lâm Tuyết Nhi tái mặt, vội nép sau rèm sân khấu rồi giậm chân thì thào với cô trợ lý: “Đổi nhanh cho tôi chiếc mặt nạ bơi nông có ống thở kia, chiếc này nặng quá, tôi chỉ nhúng người ở bậc thang cho máy quay quay được là đủ rồi.” Cô trợ lý luống cuống rút từ trong hộp đạo cụ ra một chiếc mặt nạ nhẹ bẫng dành cho khách tham quan lặn nông, ống thở còn chưa tháo hết nhãn hướng dẫn sử dụng, rồi lén đưa về phía tay trái của cô ta. Anh Đại Hải đứng ngay bên cạnh tôi bằng giọng vang như chuông đồng và không thèm hạ thấp âm lượng nói rằng: “Sếp Khuê, tôi lặn biển mấy chục năm rồi mà lần đầu thấy ân nhân cứu hộ ở độ sâu mười lăm mét lại phải tráo mặt nạ chuyên dụng sang đồ cho khách tập bơi ở bậc thang.” Mấy kỹ thuật viên phía sau nghe xong thì có người sặc cả ngụm nước đang uống, có người vội dí sát mặt vào bảng kẹp hồ sơ giả vờ ghi chép thông số áp suất mà hai bả vai vẫn rung lên bần bật vì nhịn cười đến nội thương.

Tôi không chờ thêm một giây nào nữa, tôi bước thẳng lên bục trung chuyển trước hàng chục ống kính, đưa tay giữ chặt chiếc mặt nạ mang mã số MK-09 ngay khi Lâm Tuyết Nhi định đẩy nó vào tay trợ lý. Tôi bằng giọng bình tĩnh và rõ ràng đến mức cả đường hầm lập tức im bặt nói rằng: “Cô Lâm, trước khi xuống nước theo quy trình an toàn mà chính tập đoàn đã ký với đội giám sát độc lập của tôi, bất kỳ thiết bị nào mang xuống bể sâu cũng phải kiểm tra van thở phụ ngay tại chỗ.” Lâm Tuyết Nhi giật mình lùi lại nửa bước, chiếc mặt nạ đạo cụ trong tay cô trợ lý rơi xuống sàn kính kêu lên một tiếng khô khốc khiến hàng trăm ánh mắt cùng đổ dồn về phía đó. Trịnh Gia Bảo sầm mặt, bước chắn trước ống kính với vẻ bực bội lộ rõ: “Minh Khuê, hôm nay là ngày khai trương, em đừng mang quy trình ra làm khó Tuyết Nhi, cô ấy chỉ cần làm động tác tượng trưng để hoàn thành phần tái hiện thôi.”

Tôi quay sang nhìn thẳng vào Trịnh Gia Bảo, trong lòng lạnh như mặt nước dưới chân, bởi vì đến giờ phút này hắn vẫn nghĩ an toàn dưới đáy biển là thứ có thể cắt bớt cho vừa kịch bản truyền thông. Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, ngữ điệu điềm tĩnh nhưng buốt lạnh như dòng nước ngầm mười hai mét đang cuộn dưới chân: “Giám đốc Trịnh, dưới độ sâu mười hai mét không có động tác tượng trưng, chỉ có thở được hoặc không thở được, anh đã ký hợp đồng thuê đội của tôi giám sát thì xin anh để người có chuyên môn làm đúng phần việc mà anh vừa phải trả tiền tỷ để mua lại.” Cả khán phòng khẽ ồ lên, mấy vị cổ đông ngồi hàng đầu đưa mắt nhìn nhau, còn Gia Bảo cứng họng vì chính con số tiền hắn cắn răng chi ra hôm qua giờ lại thành sợi dây trói tay hắn ngay trên sóng trực tiếp. Lâm Tuyết Nhi bằng giọng yếu ớt và bắt đầu lấp liếm quay sang tôi nói rằng: “Chị Minh Khuê, hôm nay sức khỏe em hơi yếu nên em chỉ làm tượng trưng thôi, với lại chiếc mặt nạ này quý giá quá, em sợ mang xuống nước lại làm trầy xước kỷ niệm của anh Gia Bảo.”

Tôi nghe cô ta nói chữ kỷ niệm mà suýt nữa thì thương thay cho chiếc mặt nạ, bởi vì chủ nhân tự phong của nó đến giờ vẫn tưởng nó là món đồ trưng bày để ôm khóc chứ không phải thiết bị giữ mạng người. Tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt kính đồng hồ đo áp, giọng đanh thép không để lại đường lùi: “Cô sợ trầy xước kỷ niệm hay sợ xuống độ sâu mười hai mét thì lộ ra mình chưa từng học qua một khóa giảm áp cơ bản, một người từng dùng chính chiếc mặt nạ này cứu người thì không thể không biết nó sinh ra để va vào đá ngầm, để chịu áp suất và để đưa nạn nhân sống sót trở lên bờ.” Tôi nói tiếp bằng ánh mắt không rời khỏi gương mặt đang trắng bệch của cô ta rằng: “Nếu cô là chủ nhân của nó suốt mười năm như cô vẫn kể, mời cô tự tay tháo nắp van thở phụ ra để mọi người kiểm tra dấu hiệu an toàn trước khi lặn.” Lâm Tuyết Nhi đứng chết trân trên bục, hai tay lúng túng xoay chiếc mặt nạ hết mặt trước ra mặt sau, móng tay cào vào chốt khóa ngầm đến bật cả tiếng mà nắp van vẫn không nhúc nhích nổi một ly.

Tiếng xì xào trong đường hầm lớn dần như sóng vỗ vào vòm kính, phóng viên ở hai bên đồng loạt đẩy ống kính lại gần, còn mấy chuyên gia kỹ thuật được mời tới thì đã bắt đầu lắc đầu nhìn nhau. Lâm Tuyết Nhi mặt cắt không còn giọt máu, quay phắt sang trợ lý quát khẽ trong hoảng loạn theo thói quen đổ lỗi: “Sao cô chuẩn bị thiết bị kiểu gì mà chốt cứng thế này, bình thường tôi mở nhẹ là ra cơ mà.” Anh Đại Hải đứng phía dưới bằng giọng thẳng thắn và châm biếm không che giấu nói rằng: “Cô Lâm, chốt khóa ngầm của mặt nạ chuyên dụng phải xoay ngược hai vòng rồi mới ấn xuống, cô càng cào thẳng vào đó thì càng chứng minh cô chưa từng chạm vào nó trong ca trực nào cả.” Một tràng cười nén bật ra ở khu vực đội thợ lặn, có người phải quay mặt vào tường cắn chặt môi, còn Gia Bảo thì đứng như trời trồng vì hắn vừa trao quyền chỉ huy cho một người không mở nổi nắp van của chính kỷ vật mình nhận vơ.

Tôi cầm lấy chiếc mặt nạ từ đôi tay đang run của cô ta, đặt nó ngay ngắn dưới ống kính quay cận cảnh đang nối thẳng lên màn hình lớn ở giữa đường hầm. Tôi dùng chiếc tua vít chuyên dụng của đội cứu hộ xoay ngược chốt khóa ngầm đúng hai vòng, nắp van thở phụ bật mở gọn gàng, để lộ phần lõi van bằng kim loại sáng lạnh bên trong. Hình ảnh phóng đại hiện lên rõ mồn một trên màn hình lớn, một vết khắc chữ K sắc nét nằm ngay giữa lõi van, bên cạnh là mối hàn gia cố bằng hợp kim bạc chạy vòng quanh mép nứt cũ, từng đường hàn đều gọn và chắc như dấu tay không thể bắt chước. Tôi bằng giọng rõ ràng và lạnh lùng hướng về toàn bộ khán phòng nói rằng: “Chữ K này là chữ đầu trong tên của tôi, mối hàn này do chính tay tôi hàn lại trong đêm thiết bị va vào rạn san hô khi tôi kéo Trịnh Gia Bảo ra khỏi lưới đánh cá ở độ sâu mười lăm mét, biên bản bảo trì thiết bị cá nhân mang tên Tô Minh Khuê vẫn còn lưu đầy đủ cho đến hôm nay.”

Một vị chuyên gia giám định thiết bị hàng hải ngồi ở hàng ghế đầu đứng dậy, bằng giọng chắc chắn và đầy kinh ngạc nói rằng: “Kỹ thuật hàn hợp kim bạc trên lõi van chịu áp này là phương pháp độ chế riêng của chỉ huy Tô, tôi từng kiểm định chiếc mặt nạ này ba năm trước và trong hồ sơ người đứng tên sử dụng từ đầu đến cuối chỉ có một mình cô ấy.” Một kỹ thuật viên kỳ cựu khác gật đầu tiếp lời bằng giọng quả quyết rằng: “Nếu người khác từng dùng chiếc mặt nạ này để cứu nạn, dấu khắc và lịch sử sửa chữa không thể không ghi tên người đó, hồ sơ này sạch đến mức không có chỗ cho một ân nhân thứ hai chen vào.” Cả đường hầm nổ tung trong tiếng bàn tán chấn động, hàng loạt điện thoại giơ lên chụp lại màn hình, còn những vị khách vừa vỗ tay tôn vinh Lâm Tuyết Nhi lúc nãy giờ quay sang nhìn cô ta bằng ánh mắt như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ bị người khác viết sẵn kịch bản. Tôi trong lòng nghĩ thầm rằng sự thật đôi khi không cần phải gào lên, nó chỉ cần nằm yên trong một lõi van bằng thép suốt mười năm, chờ đúng ngày kẻ giả mạo tự tay không mở nổi nó trước mặt thiên hạ.

Tôi kéo nhẹ phần cổ áo đồng phục cứu hộ xuống bên vai trái, để lộ vết sẹo dài mười hai phân chạy ngang bả vai, phần da gồ ghề đã nhạt màu theo năm tháng nhưng vẫn hằn rõ hình vết cứa của dây cáp và đá ngầm. Tôi giữ nguyên cổ áo để vết sẹo hiện rõ trước ống kính, giọng bình thản đến mức cả đường hầm nín thở: “Vết sẹo này là do tôi lấy thân mình che cho chiếc mặt nạ không bị vỡ khi dòng xoáy quật cả hai chúng tôi vào rạn san hô, nếu mặt nạ vỡ lúc đó thì Trịnh Gia Bảo không còn cơ hội đứng đây kể chuyện tình đầu cho bất kỳ ai nghe nữa.” Ống kính phóng viên đồng loạt lia về phía bả vai tôi rồi lại lia sang gương mặt tái nhợt của Trịnh Gia Bảo, người đàn ông đã sống chung với tôi bao nhiêu năm mà chưa từng một lần hỏi vết sẹo ấy từ đâu mà có. Trịnh Gia Bảo vịn chặt thành bục, cổ họng khàn đặc run rẩy như vừa bị rút hết hơi: “Minh Khuê, vết sẹo này, vì sao anh chưa từng biết, vì sao em chưa từng nói với anh một lời nào.”

Tôi nhìn hắn mà trong lòng không còn giận dữ bùng lên như lửa, chỉ còn lại một sự trống rỗng lạnh lẽo của người đã hiểu rằng có những kẻ không phải vô tình không biết, mà là chưa từng muốn biết điều không phục vụ cho vở kịch của mình. Tôi bằng giọng ngắn gọn và dứt khoát đáp rằng: “Tôi có nói hay không không quan trọng, quan trọng là suốt mười năm anh đã chọn tin một cô gái đứng khô ráo trên boong tàu cầm khăn lau mặt, thay vì kiểm tra một lần hồ sơ cấp cứu mang tên người vợ nằm trong buồng giảm áp ngay đêm hôm đó.” Gia Bảo lùi lại một bước, tay vịn vào thành bục mới đứng vững, ánh mắt hắn dán chặt vào vết khắc chữ K trên màn hình rồi lại quay về vết sẹo trên vai tôi như bị hai vật chứng ấy kẹp cứng không còn đường chối. Lâm Tuyết Nhi hoảng loạn lùi sâu về phía sau, gót giày trượt trên sàn ướt khiến chiếc mặt nạ đạo cụ trong tay trợ lý bị hất văng xuống, ống thở giả gãy đôi lăn lông lốc đến tận chân tôi trước tiếng ồ lên của toàn bộ khách mời.

Lâm Tuyết Nhi run rẩy bấu chặt vào mép bục, giọng the thé mất hết vẻ dịu dàng thảo mai, gào lên thanh minh: “Không phải như thế, hôm đó em cũng ở dưới nước, em cũng đã lặn xuống, chỉ là em lên bờ trước nên mọi người không nhìn thấy em thôi.” Anh Đại Hải bằng giọng lạnh lùng và đầy khinh miệt cắt ngang lời cô ta nói rằng: “Cô Lâm, người vừa từ dưới nước sâu lên không thể có mái tóc khô ráo, lớp trang điểm nguyên vẹn và bộ váy trắng không dính một giọt nước biển như trong bức ảnh gốc mà cả công ty đã xem hôm trước.” Đám đông phía dưới đồng loạt bật cười rồi lại im bặt vì thương hại cho một màn diễn đã rách toạc mà diễn viên vẫn cố vá bằng những lời nói dối trẻ con nhất. Tôi nhìn cô ta vùng vẫy trong chính câu chuyện do mình bịa ra mà thấy giống hệt một người không biết bơi bị ném xuống xoáy nước thật, càng quẫy đạp lung tung thì càng tự dìm mình xuống nhanh hơn.

Lâm Tuyết Nhi bất ngờ chỉ thẳng tay về phía tôi, bằng giọng điên cuồng và nước mắt giàn giụa gào lên rằng: “Là cô ta khắc tên lên mặt nạ từ trước để cướp công của tôi, cô ta lợi dụng chức vụ chỉ huy để sửa hồ sơ, các người đừng để cô ta lừa.” Tiếng gào của cô ta vang vọng khắp đường hầm kính khiến mấy vị khách quý phải nhíu mày quay đi, còn Gia Bảo đứng giữa hai người phụ nữ mà mặt cắt không còn giọt máu, miệng mấp máy nhưng không thốt nổi một câu bênh vực cho bất kỳ ai. Đúng lúc ấy, từ phía cửa điều khiển cuối đường hầm, Hoàng Yến Đan trong bộ trang phục công sở sẫm màu bước thẳng lên bục, tay cầm một ổ cứng nhỏ màu đen giơ cao trước ống kính, gương mặt sắc lạnh không một chút khoan nhượng. Yến Đan bằng giọng rõ ràng và đanh thép hướng về toàn bộ khán phòng đang phát sóng trực tiếp nói rằng: “Cô Lâm đã muốn nói về hồ sơ gốc thì mời mọi người cùng nghe hồ sơ gốc thật sự, đây là dữ liệu hộp đen từ mũ lặn của đội trưởng ca trực mười năm trước, trong đó có cả hình ảnh và âm thanh dưới đáy biển mà không một bàn tay nào sửa nổi.”