Chương 4: Kẻ Chiếm Đoạt Mang Tên Người Cứu Rỗi

Sáng hôm sau, khu vườn sinh thái của Lệ gia mở cửa đón khách trong nắng sớm, những luống hoa vừa nở được sắp đặt rực rỡ như chưa từng có một người phụ nữ bị xóa tên khỏi nơi này. Bạch Tâm Nghi đứng giữa khu trưng bày trung tâm, tay cầm bản quy hoạch tổng thể, chậm rãi trình bày từng giai đoạn phục hồi những giống cây quý hiếm trước ánh mắt thán phục của khách mời. Tấm bảng ghi công mới được dựng ngay bên lối vào sáng bóng và trang trọng, nhưng trên đó chỉ còn tên của cô ta, không còn một dòng nào nhắc đến Lương Nhã Đan. Ông làm vườn già từng nhiều năm theo Nhã Đan chăm cây đứng lặng ở hàng cuối, ông nhận ra từng nét ghép quen thuộc trên thân lan đá, đôi mắt đỏ hoe vì uất nghẹn nhưng vẫn phải cúi đầu trước quyền thế của Lệ gia.

Tâm Nghi hạ mắt, giọng run nhẹ như đang gánh thay nỗi thiệt thòi của người khác, cô ta khẽ nói trước đám đông: “Em chỉ mong có thể tiếp tục những gì chị Nhã Đan đã bỏ dở, em biết mình còn nhiều thiếu sót, nhưng em sẽ cố gắng để không phụ lòng tin của anh Cảnh Thâm.” Cảnh Thâm đứng ngay bên cạnh, ánh mắt không hề do dự, anh ta cất giọng tự hào và dứt khoát: “Tâm Nghi xứng đáng nhận được sự ghi nhận này.” Bà Vương Thúy Nga gật đầu hài lòng, bàn tay đặt lên cánh tay con trai như một sự thừa nhận công khai dành cho người phụ nữ mà bà luôn coi là ân nhân của gia đình. Tiếng vỗ tay vang lên khắp khu trưng bày, còn những người từng biết rõ công sức thuộc về ai chỉ lặng lẽ quay mặt đi, bởi không ai dám nói ra sự thật trong chính căn nhà của kẻ đang nắm quyền.

Chưa đầy một buổi chiều, những lời ca ngợi dành cho Tâm Nghi đã lan đi cùng một câu chuyện khác được thêu dệt khéo léo, rằng Nhã Đan vì mất con mà bỏ mặc khu vườn, để mặc cây quý hư hại rồi quay sang dùng bi kịch của mình gây sức ép với nhà chồng. Tại khu vườn cổ phía tây, Thanh Tú đọc những dòng ấy đến run tay, nước mắt cô rơi xuống vì thương và giận thay cho người chị đang đứng ngoài nhà ươm. Ban điều phối nguồn hỗ trợ gửi thư yêu cầu khu vườn giải trình gấp về năng lực duy trì dự án, đồng thời cảnh báo nếu không chứng minh được giá trị phục hồi trong thời gian ngắn, toàn bộ nguồn hỗ trợ sẽ bị xem xét thu hồi. Một khi quyết định ấy được đưa ra, nhà ươm sẽ phải đóng cửa, những mầm cây vừa được Nhã Đan cứu sống sau nhiều tuần chăm sóc cũng sẽ bị bỏ lại cho khô héo giữa mùa nắng gắt.

Thanh Tú bước nhanh đến bên luống cây, giọng cô nghẹn lại vì phẫn uất không thể nén thêm: “Chị Đan, chúng ta trở về Lệ gia ngay bây giờ, em không thể nhìn họ lấy công sức của chị để tôn vinh người đã hại chị.” Nhã Đan vẫn cúi người cắt bỏ đoạn rễ úng, động tác đều và chậm, cô đáp bằng giọng trầm tĩnh đến nhói lòng: “Chưa phải lúc.” Thanh Tú siết chặt mép áo, đôi mắt đỏ lên khi cô hỏi dồn bằng giọng run rẩy: “Vậy chúng ta phải chờ đến bao giờ, chờ họ xóa sạch cả tên của chị khỏi cuộc đời này sao?” Nhã Đan ngẩng đầu nhìn thẳng vào cộng sự, ánh mắt phẳng lặng không gợn sóng, cô nói rõ từng chữ: “Chúng ta không cần thắng bằng lời nói, chỉ cần giữ cho sự thật còn nguyên vẹn.”

Cô đặt cây kéo xuống, đi dọc theo luống cây non vừa bén rễ, bàn tay khẽ chạm lên chiếc lá còn run trong gió sớm. Thanh Tú đi theo sau, giọng cô hạ xuống đầy xót xa: “Nhưng ở lại lúc này, chị vừa mất khu vườn cũ, vừa có thể mất luôn nơi này.” Nhã Đan dừng lại bên một gốc cây từng bị sâu bệnh ăn gần hết thân, cô nhìn những chồi xanh mới nhú và nói bằng giọng rất khẽ: “Có những giống cây dù được cứu sống vẫn không thể trở lại hình dáng ban đầu, con người cũng vậy, điều quan trọng là nó vẫn còn cơ hội sống tiếp.” Cô không nhắc đến Lệ gia thêm một lời nào, chỉ quay lại nhà ươm, tiếp tục ghi chép từng độ ẩm và từng vết bệnh trên lá như thể chỉ công việc mới giữ được cô đứng vững.

Đến tối, tin tức về buổi giới thiệu vẫn được nhắc lại trên điện thoại của Thanh Tú, hình ảnh Cảnh Thâm đứng cạnh Tâm Nghi hiện lên rõ ràng giữa khu vườn từng thấm đẫm mồ hôi của Nhã Đan. Nhã Đan nhìn thoáng qua rồi tắt màn hình, cô không rơi nước mắt, chỉ vô thức đặt tay lên vùng bụng đã phẳng lặng của mình trong một khoảng im lặng dài đến nghẹn thở. Nơi ấy từng có một sinh linh bé nhỏ lớn lên cùng những mầm cây cô chăm sóc, từng có một người mẹ tin rằng chỉ cần mình cố gắng đủ nhiều, gia đình sẽ không nỡ bỏ rơi mẹ con cô. Thanh Tú quay mặt đi để giấu tiếng nấc, bởi cô hiểu nỗi đau lớn nhất không nằm ở việc bị cướp mất ghi công, mà nằm ở chỗ kẻ cướp đang được chính người chồng cũ của Nhã Đan nâng lên bằng cả danh dự.

Đêm xuống, phòng nghiên cứu chỉ còn ánh đèn vàng hắt lên những tập sổ cũ mà Nhã Đan mang theo khi rời thành phố, đó là những ghi chép cá nhân về từng lần xử lý giống cây trước khi bản quy hoạch được bàn giao cho Lệ gia. Cô đối chiếu từng mốc thời gian với phần công bố mới của Tâm Nghi và nhận ra ngày nảy mầm của nhiều giống cây đã bị đẩy lùi vài tháng, thứ tự chăm sóc cũng bị đảo ngược để tạo cảm giác mọi thành quả chỉ bắt đầu sau khi cô rời đi. Nhưng mã số trên từng chậu cây không thể nói dối, vết ghép trên thân lan đá vẫn giữ nguyên hình dáng do chính tay cô tạo ra trong những đêm dài ở nhà kính. Đặc biệt, giống phong lan đá chỉ bén rễ sau một đợt xử lý lạnh vào đúng ngày Nhã Đan còn đang làm việc tại Lệ gia, thời điểm ấy Tâm Nghi còn chưa từng bước chân vào dự án.

Thanh Tú đặt lên bàn một tập tài liệu cũ do người tiền nhiệm của khu vườn cổ để lại, giọng cô run lên vì hy vọng và căm giận đan xen: “Chị Đan, trong này ghi rõ nguồn gốc của những giống cây đang bị cô ta nhận là của mình.” Từng trang giấy đã ngả màu đều ghi lại nơi thu thập, người lai tạo đầu tiên và quá trình bàn giao qua các khu bảo tồn, cái tên Lương Nhã Đan xuất hiện đều đặn bằng nét chữ của những người làm nghề lâu năm. Trang cuối ghi tên người xác nhận đã bị xé mất từ trước, mép giấy còn sắc và mới, nhưng ở mặt sau của bìa vẫn còn nguyên dấu xác nhận bàn giao với ngày tháng trùng khớp hoàn toàn với sổ tay của Nhã Đan. Thanh Tú bật khóc khi cô nói bằng giọng nghẹn ngào: “Đây là công sức của chị, là những năm tháng chị đã sống vì khu vườn ấy, họ không có quyền chà đạp như vậy.” Nhã Đan lặng lẽ gấp tài liệu lại, cô không mừng rỡ cũng không vội vàng, chỉ giữ tập giấy bằng hai tay như đang giữ một phần sự thật vừa tìm lại được sau cơn bão.

Điện thoại trên bàn rung lên, luật sư Sơn gọi đến bằng giọng căng thẳng mà anh cố giữ thật thấp: “Cô Nhã Đan, ông Lực vừa liên lạc qua một số máy lạ, ông nói mình đã bị chặn đường và đang trốn tạm trong nhà kho cũ gần khu bảo tồn.” Nhã Đan siết nhẹ cây bút trong tay, cô hỏi bằng giọng bình tĩnh nhưng ánh mắt đã tối lại: “Chú Lực có an toàn không, luật sư Sơn.” Luật sư Sơn im lặng một nhịp rồi đáp bằng giọng nặng nề: “Ông chỉ kịp nói người của Bạch Tâm Nghi đang lần theo dấu vết của đoạn ghi hình, sau đó cuộc gọi bị ngắt giữa chừng.” Cô nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, giọng nói vẫn nhẹ nhưng không cho phép ai mạo hiểm thay mình: “Xin anh đừng ép chú ấy ra mặt khi chưa chắc chắn an toàn, sự thật có đau đến đâu cũng không đáng đổi bằng tính mạng của một người già.”

Cùng lúc ấy, tại biệt thự Lệ gia, Tâm Nghi ngồi một mình trong phòng khách sáng đèn, gương mặt yếu đuối ban ngày đã biến mất khi cô ta nghe tin Nhã Đan còn giữ tài liệu nguồn gốc giống cây. Cô ta gọi cho kẻ đang tìm ông Lực, giọng nói hạ xuống lạnh và gấp, không còn chút run rẩy nào của người vô tội: “Trước lễ công nhận khu bảo tồn quốc gia, phải lấy được toàn bộ hồ sơ trong tay cô ta, và tuyệt đối không được để ông Lực xuất hiện.” Đầu dây bên kia vừa đáp lời, Tâm Nghi đã nhìn về phía ảnh chụp tấm bảng ghi công trong điện thoại, ánh mắt cô ta tối lại vì tham vọng và sợ hãi cùng lúc. Cô ta hiểu rõ hơn ai hết, chỉ cần một trang giấy đúng lúc được mở ra trước đám đông, chiếc mặt nạ ân nhân mà cô ta đeo suốt bấy lâu sẽ nứt toác không còn đường che giấu.

Sáng tiếp theo, thư mời tham dự lễ công nhận khu bảo tồn thực vật quốc gia được gửi đến khu vườn cổ, trong thư ghi rõ Nhã Đan được mời với tư cách người có đóng góp chuyên môn và là người đang trực tiếp phục hồi những giống cây nguy cấp tại đây. Thanh Tú cầm thư mời mà nước mắt rơi xuống vì mừng, cô nói bằng giọng nghẹn ngào: “Chị Đan, cuối cùng cũng có người gọi đúng tên chị bằng chính năng lực của chị.” Nhã Đan đón lấy thư bằng hai tay, cô im lặng thật lâu trước khi đáp bằng giọng trầm và chắc: “Chị sẽ đi, không phải để tranh một tấm bảng ghi công, mà để những cây này được gọi đúng nguồn gốc của chúng.” Trong khoảnh khắc ấy, cô nghĩ đến đứa trẻ chưa kịp chào đời, nghĩ đến khu vườn nhỏ mà mình từng hứa sẽ đưa con đến nhìn hoa nở, và nỗi đau trong lồng ngực lại lặng lẽ thắt xuống.

Buổi chiều, luật sư Sơn đến khu vườn cổ, anh xem kỹ dấu xác nhận ở mặt sau bìa tài liệu, đối chiếu với ngày bàn giao trong sổ tay của Nhã Đan rồi ngẩng lên bằng ánh mắt chắc chắn. Anh nói bằng giọng trầm và rõ ràng: “Cô Nhã Đan, chúng ta đã có mắt xích cuối cùng để khóa lại chuyện chiếm đoạt thành quả nghiên cứu.” Nhã Đan không đáp ngay, cô chỉ nhìn về phía cổng khu vườn, nơi những cây non đang đứng yên trong nắng cuối ngày như chờ một cơn gió lớn đi qua. Nhưng cả cô và luật sư Sơn đều hiểu, mắt xích về thành quả đã khép lại, còn sự thật của đêm mưa định mệnh ấy vẫn đang nằm trong tay một người đàn ông già chưa rõ sống chết.

Ngay lúc ấy, điện thoại của luật sư Sơn rung lên dồn dập, màn hình hiện đúng số máy lạ đã gọi đến rồi tắt phụt vào đêm trước. Anh vừa áp máy vào tai, đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng thở gấp của ông Lực hòa cùng tiếng mưa bắt đầu đập xuống mái tôn của một nơi nào đó rất gần. Ông Lực cố giữ giọng thật thấp, từng chữ đứt quãng và run rẩy khi ông nói vào điện thoại: “Luật sư Sơn, bọn họ đã tìm thấy nhà kho rồi.” Câu nói vừa dứt, cuộc gọi tắt phụt trong tiếng bước chân dẫm mạnh lên nền đất ướt, và từ phía cổng khu vườn cổ, một tiếng gõ sắt nặng nề vang lên giữa bóng tối vừa sập xuống.