Chương 3: Đòn Đánh Vào Sự Nghiệp

Buổi sáng hôm sau, tôi bước vào phòng giám định khi kim đồng hồ vừa qua tám giờ, trong đầu vẫn còn nguyên cảm giác lạnh buốt của một cái bẫy đang khép lại quanh chữ ký của mình. Thanh Hà đã ngồi sẵn trước màn hình, tập hồ sơ ôm sát ngực và tách cà phê bên cạnh nguội ngắt từ lúc nào không hay. Cô ấy bật dậy, giọng gấp đến lạc đi khi báo rằng đối tác quốc tế lớn nhất vừa gửi thư tạm dừng hợp tác để chờ giải trình về nghi vấn sai lệch kết quả thẩm định viên hồng ngọc. Tôi kéo ghế ngồi xuống, không hỏi thêm một câu thừa nào, bởi đòn lần này đã rời khỏi những lời đồn thổi để đâm thẳng vào cần câu cơm của tôi.

Chưa đầy một giờ sau, hai khách hàng lớn lần lượt gọi tới xin rút hồ sơ, giọng người nào cũng lịch sự mà từng chữ đều là một bước lùi lạnh lùng. Thanh Hà cầm máy nghe đến trắng cả khớp tay, rồi quay sang tôi với đôi mắt đỏ hoe vì tức thay cho sếp của mình. Cô ấy nghẹn giọng, cố giữ bình tĩnh khi truyền lại lời của họ rằng họ không muốn thương hiệu của mình bị kéo vào tranh chấp quyền sở hữu với một chuyên gia đang bị khiếu nại. Tôi chỉ gật đầu. Tôi bảo cô ấy ghi lại giờ gọi cùng tên người gọi. Người ta rút lui vì sợ rủi ro thì không cần níu kéo. Chỉ cần nhớ cho đúng.

Đến gần trưa, ngân hàng gửi thông báo rà soát khoản vay đang gắn với hoạt động của doanh nghiệp. Kế hoạch thanh toán cho một hợp đồng giám định lớn bị đình lại ngay tại chỗ. Thanh Hà đọc con số trên thông báo rồi im bặt. Đó không phải một khoản lẻ tẻ cho vui. Đó là dòng tiền đủ làm cả phòng giám định chao đảo nếu bị khóa thêm vài tuần. Ký ức kiếp trước lướt qua đầu tôi rất nhanh. Cũng một tờ thông báo tưởng như vô hại thế này đã mở đầu cho vụ kiện. Vụ kiện ấy khiến tôi mất giấy phép, mất công ty và mất luôn đường quay lại. Tôi tự ép mình thở chậm. Tôi nhắc đi nhắc lại trong lòng rằng kiếp này tôi đã biết trước cái hố nằm ở đâu. Tôi tuyệt đối không bước xuống bằng cùng một bàn chân.

Cùng buổi trưa ấy, Thừa Phong xuất hiện tại một buổi giới thiệu bộ sưu tập khác, trang phục chỉnh tề, nụ cười thâm tình vẫn tròn vai như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trước mặt những đối tác vừa rời khỏi chỗ tôi, anh ta ung dung tuyên bố: “Bên tôi đủ năng lực tiếp nhận mọi khách hàng đang lo lắng vì tranh chấp.” Mấy vị khách ngồi gần khẽ sặc nước. Có người đặt ly xuống bàn quá mạnh. Ai trong giới cũng hiểu anh ta đang biến khủng hoảng của vợ thành bục phát biểu cho chính mình. Tôi nghe Thanh Hà thuật lại mà chỉ thấy buồn cười theo kiểu chua chát. Một sân khấu dựng bằng danh tiếng của người khác thì sớm muộn cũng phải trả tiền thuê mặt bằng.

Chiều cùng ngày, Tư Mẫn đăng một bài viết mới. Bài viết mở đầu bằng giọng nạn nhân mềm mỏng. Nó kết thúc bằng câu ám chỉ tôi đang dùng vị trí chuyên gia để trả thù một người phụ nữ vô tội. Cô ta không dừng ở bài viết công khai. Cô ta còn gửi thư riêng cho từng đối tác quan trọng. Thư đính kèm bản xác nhận có chữ ký của tôi. Cô ta cố tình không gửi trang phụ lục ghi điều kiện. Thanh Hà đọc xong thì đập nhẹ tập thư xuống bàn, giọng cô ấy phẫn nộ đến run lên nói: “Chị, con người này khóc thì cần khán giả, mà gửi hồ sơ thì biết cắt đúng trang cần cắt.” Tôi nhìn trang giấy bị cắt cụt ấy mà hiểu ngay thủ đoạn. Kẻ nói dối giỏi nhất không bịa ra toàn bộ sự thật. Chúng chỉ giấu đúng một trang. Người khác sẽ tự suy ra điều sai.

Tôi không tổ chức họp hành dài dòng. Tôi cũng không viết thư cầu xin. Tôi gọi thẳng cho đối tác lớn nhất. Tôi đề nghị họ đối chiếu mã hồ sơ giám định độc lập cùng lịch sử chuyển nhượng trước khi kết luận. Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Người đại diện thở dài. Giọng anh ta đầy khó xử khi nói rằng họ vẫn phải tạm dừng. Họ không gánh nổi trách nhiệm thương mại nếu tranh chấp nổ lớn. Tôi giữ giọng bình tĩnh đến mức chính mình cũng thấy lạnh, rồi đáp rõ từng chữ: “Người cần lo mất uy tín trong vụ này không phải là tôi.” Tôi cúp máy ngay. Cuộc gọi kết thúc. Lịch giao nhận bị đóng băng ngay trước mắt. Tôi biết mình vừa mất một khoản doanh thu đủ lớn. Tôi không thể giả vờ như không đau.

Tôi quyết định dùng nguồn dự phòng của công ty để giữ lương cho nhân viên. Tôi giữ nguyên điều kiện bảo quản hồ sơ. Phòng giám định mà để hồ sơ hư hỏng thì khác nào tự đập vỡ bát cơm của mình. Thanh Hà sốt ruột đi vòng quanh bàn, nhiều lần mở miệng định đề nghị tung toàn bộ chứng cứ ra ngay cho thiên hạ sáng mắt. Tôi ngăn cô ấy lại bằng một cái lắc đầu rất nhẹ. Tôi nói chậm rãi rằng tung hết bây giờ chỉ cứu được cơn tức một buổi chiều. Đối phương sẽ biết đường chôn sâu phần còn lại. Cô ấy cắn môi gật đầu. Bàn tay đang nắm chặt mép hồ sơ từ từ buông lỏng. Cô ấy hiểu tôi không nhẫn nhịn. Tôi chỉ đang chờ đúng chỗ đau nhất để ra đòn.

Đúng lúc ấy Thừa Phong gọi tới. Giọng anh ta bình thản đến giả tạo. Đó là kiểu bình thản của người vừa châm lửa xong. Anh ta lại quay về hỏi nhà hàng xóm có cần mượn nước không. Anh ta hạ giọng đầy ban ơn, nói: “Nếu em chịu rút lại mọi chuyện, anh có thể giúp em giữ lại một số đối tác đang lung lay.” Tôi bật cười khẽ, tiếng cười không lớn nhưng đủ làm đầu dây bên kia khựng lại một nhịp. Bằng giọng lạnh lùng, tôi cắt ngang từng chữ sắc như lưỡi dao giám định: “Anh đã dùng danh tiếng của tôi để xây sân khấu, giờ sân khấu sắp sập lại bảo tôi đứng yên cho đẹp mắt sao?” Anh ta im bặt.

Tin nhắn của Tư Mẫn đến ngay sau cuộc gọi. Màn hình sáng lên với những dòng chữ mềm như lụa. Đọc vào chỉ thấy kim giấu bên trong. Cô ta xưng em gọi chị rất lễ phép, giọng văn đầy thương xót khi viết: “Em không muốn chị mất sự nghiệp chỉ vì chuyện tình cảm đâu, chị đừng cố chấp nữa.” Tôi đọc xong mà suýt bật cười thành tiếng. Người vừa gửi hồ sơ cắt trang cho đối tác lại quay sang đóng vai người tốt. Cô ta còn lo cho sự nghiệp của tôi. Câu trả lời của tôi ngắn gọn, lạnh đến mức không để lại một kẽ hở cho cô ta diễn tiếp: “Cô đừng nhận công việc cứu tôi, vì cô còn chưa giải thích được mình đã nhận tài sản của ai.” Cô ta không đáp.

Tối hôm đó, phòng giám định chỉ còn tôi và Thanh Hà. Hai chúng tôi rà lại toàn bộ bản sao tài liệu khiếu nại dưới ánh đèn trắng lạnh. Thanh Hà bỗng khựng tay ở trang cuối. Mắt cô ấy mở lớn. Cô ấy phát hiện một dấu tiếp nhận mờ ở góc giấy. Dấu ấy trùng khớp với một giao dịch cũ từ nhiều năm trước. Luật sư Sơn được gọi tới ngay sau đó. Anh lật từng trang bằng động tác chậm và chắc. Anh không nói một câu nào. Anh dừng lại ở khoảng trống sau trang xác nhận. Anh Sơn ngẩng đầu, giọng trầm và dứt khoát khi nhận định: “Chữ ký này có thể là thật, nhưng phạm vi chấp thuận của nó đã bị tách khỏi phần ghi điều kiện.” Tôi nghe rất rõ.

Luật sư Sơn chỉ cho tôi thấy mép giấy và thứ tự đánh số không liền nhau. Đó là một chi tiết nhỏ đến mức người ngoài nghề sẽ bỏ qua. Với tôi, nó lạnh như một vết nứt trên mặt đá quý. Tôi nhìn chằm chằm vào chỗ trống ấy. Tôi nhớ lại kiếp trước. Chính một bản giấy thiếu trang đã biến tôi thành người chịu trách nhiệm. Tôi phải chịu trách nhiệm cho giao dịch tôi chưa từng phê duyệt. Nỗi lạnh chạy dọc sống lưng không phải vì sợ chữ ký của mình. Tôi nhận ra cái bẫy cũ đang được dựng lại. Nó được dựng bằng đúng bàn tay quen thuộc. Tôi đặt bút xuống bàn, giọng tôi lạnh và rõ khi nói: “Tôi chỉ muốn biết ai đã lấy một chữ ký hợp pháp để tạo ra một giao dịch trái phạm vi.” Tôi không sợ nữa.

Tôi yêu cầu Thanh Hà khôi phục toàn bộ lịch sử lưu trữ liên quan đến lần tiếp nhận ấy. Tôi yêu cầu cô ấy chuẩn bị thông báo. Thông báo khẳng định doanh nghiệp không thừa nhận bất kỳ nghĩa vụ nào ngoài phạm vi bảo chứng tôi đã ký. Thanh Hà gật đầu rất nhanh. Lần này cô ấy không còn nóng vội đòi tung hết hồ sơ. Cô ấy lặng lẽ đánh dấu từng thời điểm bằng nét bút đỏ sắc gọn. Luật sư Sơn thu lại bản sao. Giọng anh vẫn bình tĩnh khi dặn rằng muốn lật được thế cờ này thì phải tìm ra trang phụ lục gốc. Phải tìm trước khi đối phương kịp bịa thêm một câu chuyện khác. Lời dặn ấy còn chưa kịp nguội. Trên màn hình của Thanh Hà đã hiện lên một bản trích lục mới. Bản trích lục do chính Thừa Phong vừa công bố trong nhóm đối tác.

Bản trích lục ấy tuyên bố công ty của tôi từng đứng ra bảo lãnh khoản vay liên quan đến viên hồng ngọc. Nó biến nguồn vốn năm xưa thành sợi dây trói ngược vào cổ tôi. Đối tác vừa tạm dừng hợp tác lập tức gửi thêm yêu cầu giải trình. Lịch hẹn đối chất về tư cách chuyên gia tại phiên đấu giá sắp tới cũng được gửi tới không lâu sau đó. Thanh Hà đọc lịch hẹn mà mặt tái đi. Bị loại khỏi phiên đấu giá với tư cách chuyên gia thì khác nào bị bịt miệng. Tôi sẽ bị bịt miệng ngay trước sân khấu quyết định. Tôi cầm tờ lịch hẹn lên. Tôi hiểu rõ phe đối lập không chỉ muốn tôi mất tiền. Chúng muốn tôi mất luôn quyền có mặt để nói sự thật.

Cuối ngày, Thanh Hà nhận được bản sao hồ sơ giao dịch cũ từ đơn vị lưu trữ. Trang xác nhận tiếp nhận có chữ ký của tôi. Phần phụ lục ghi phạm vi sử dụng lại biến mất hoàn toàn. Luật sư Sơn đối chiếu hồi lâu. Anh kết luận bản sao đang bị phe Thừa Phong sử dụng không phải tài liệu hoàn chỉnh. Hiện vẫn chưa đủ căn cứ để chỉ ra ai đã giữ trang phụ lục. Cũng chưa rõ ai đã cố tình tách nó ra. Ngay sau đó, ngân hàng gửi thông báo rà soát khẩn. Khoản vay liên quan đến viên hồng ngọc đang được đưa vào danh mục nghĩa vụ của doanh nghiệp tôi. Tôi nhìn dòng số tiền trên màn hình mà tim thắt lại. Đó chính là khoản vay từng khiến công ty của tôi bị kéo vào vụ kiện ở kiếp trước.

Tôi đặt tay lên tập hồ sơ. Giọng tôi trầm xuống nhưng không hề run. Tôi bảo Thanh Hà phải tìm bản ghi giao dịch ký gửi ban đầu ngay trong đêm nay. Cô ấy gọi đi mấy cuộc. Cô ấy quay lại với sắc mặt trắng bệch. Giọng cô ấy nhỏ đến mức gần như bị tiếng điều hòa nuốt mất. Thanh Hà nắm chặt điện thoại. Cô ấy cố giữ từng chữ cho rõ khi báo rằng hồ sơ ấy đang được giữ tại đơn vị giám định cũ. Đã có một bên khác yêu cầu trích xuất trước chúng tôi. Ngay khi câu nói ấy vừa dứt, điện thoại của tôi sáng lên. Thông báo hiện rõ trên màn hình. Quyền truy cập vào kho lưu trữ của công ty đã bị yêu cầu tạm khóa theo một đơn khiếu nại mới.