Chương 2: Tờ Quyết Định Lưu Đày Hóa Án Tử Tự Ký Và Vé VIP Xem Kịch Của Nữ Chủ Tịch

Tôi ôm bình giữ nhiệt lùi sát vào góc tường an toàn nhất, ho khù khụ hai tiếng rồi thong thả nhìn Phan Quốc Bảo đang ôm mặt lăn lộn giữa đống ghế đổ. Đặng Khôi còn thảm hơn, áo sơ mi trắng nhàu nát, máu mũi lem xuống tận cằm, một bên mắt sưng húp khiến hắn trông chẳng khác nào con cá nóc bị ai dẫm trúng đuôi. Cả phòng họp vừa giây trước còn ồn ào như chợ vỡ, vậy mà từ lúc Lục Thanh Dao bước vào thì im phăng phắc đến mức nghe rõ tiếng điều hòa chạy rè rè trên trần. Tôi cúi đầu giấu nụ cười sau nắp bình, trong lòng thầm tính xem vở kịch rẻ tiền này còn thiếu đúng một bước nữa là tự đào hố chôn mình, và kẻ cầm xẻng nhiệt tình nhất chắc chắn không ai khác ngoài vị Viện trưởng đáng kính kia.

Đặng Khôi vừa quệt vội vệt máu trên mép vừa lồm cồm bò dậy, giọng hắn đổi sang khúm núm nịnh bợ nhanh đến mức chính tôi nghe còn phải phục tài lật mặt của loài tắc kè: "Chủ tịch Lục, cô đến thật đúng lúc, cảnh hỗn loạn này đều do Trần Minh Quân cố tình kích động gây rối, chứ Viện Khang Bách chúng tôi trước giờ luôn kỷ luật nghiêm minh vì sự an toàn của người bệnh." Hắn vừa nói vừa cố nặn ra vẻ đau lòng của một người lãnh đạo bị cấp dưới làm mất mặt, hai tay còn run run chỉnh lại cổ áo như sợ cô không nhìn thấy nỗi khổ tâm to bằng trời của mình. Tôi nghe xong chỉ muốn vỗ tay cho hắn một tràng thật dài, vì trên đời này hiếm có ai vừa bị đấm cho sưng mặt mà vẫn còn sức diễn vai nạn nhân hiền lành được trơn tru đến thế.

Phan Quốc Bảo nghe đến đó thì lập tức ngẩng phắt đầu lên, gã ôm chiếc mũi đang rát bỏng, giọng gào lên vừa uất ức vừa không tin nổi tai mình: "Viện trưởng Đặng, rõ ràng là anh bảo tôi dẫn đầu ký đơn liên danh để ép cậu ta xuống kho, sao bây giờ anh lại đổ hết lên đầu một mình tôi thế này?" Đặng Khôi trừng mắt quay ngoắt lại, giọng hắn rít qua kẽ răng đầy đe dọa như muốn bịt miệng gã ngay tại chỗ: "Quốc Bảo, cậu ăn nói cho cẩn thận, tôi bảo cậu làm việc vì tập thể chứ tôi có bảo cậu lao vào đánh nhau như phường chợ búa đâu." Đám trưởng phòng xung quanh nghe hai kẻ vừa mới cùng thuyền quay sang cắn nhau thì mặt ai nấy đều giật giật, có người cúi gằm xuống giả vờ ho, có người nhịn cười đến mức vai run lên bần bật như bị trúng gió. Trợ lý Hứa Minh đứng sau lưng Lục Thanh Dao khẽ nuốt nước bọt, cậu trợ lý ghé mắt nhìn tôi rồi lại nhìn hai kẻ đang diễn tuồng, ánh mắt ngơ ngác ấy rõ ràng đang tự hỏi hôm nay mình đi làm hay đi xem gánh xiếc biểu diễn miễn phí.

Đặng Khôi sợ Lục Thanh Dao đổi ý bỏ đi thì vội vàng lật tung đống giấy tờ vương vãi trên bàn, hắn vơ lấy tờ quyết định điều chuyển tôi xuống Phân xưởng số 9 như kẻ chết đuối vớ được phao cứu mạng giữa dòng nước xiết. Hắn rút con dấu đỏ trong ngăn kéo, đóng xuống một tiếng cộp khô khốc vang khắp phòng, rồi giơ tờ giấy lên trước mặt mọi người với vẻ đắc thắng ngu ngốc đến đáng thương: "Chủ tịch Lục cứ yên tâm, con sâu làm rầu nồi canh này đã bị tôi tống xuống kho phế liệu rồi, từ giờ phút này Viện Khang Bách do tôi đứng đầu sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm về chất lượng lô huyết thanh hiện tại, còn Trần Minh Quân được miễn trừ mọi nghĩa vụ kỹ thuật liên quan." Hắn nói xong còn cố tình liếc tôi một cái đầy ban ơn, cái kiểu như thể vừa ban cho tôi con đường sống trong khi chính tay hắn vừa ký giấy bán đứng tương lai của mình mà không hề hay biết. Tôi nhìn con dấu đỏ chót còn chưa ráo mực trên tờ giấy, tim bỗng đập chậm lại một nhịp vì cảm động thật sự, hóa ra làm kẻ thù của tôi cũng có loại tự giác cao đến mức sợ tôi vất vả nên tự mình đóng dấu, tự mình đọc to, tự mình làm chứng trước cả chục con người.

Tôi chậm rãi bước tới bằng dáng đi yếu ớt quen thuộc, hai tay run run đỡ lấy tờ quyết định như đang cầm một vật nặng ngàn cân, giọng tôi mềm mỏng lễ phép đến mức nghe mà muốn thương: "Cảm ơn Viện trưởng Đặng đã lo nghĩ cho sức khỏe của tôi, xuống kho phế liệu trông coi sắt vụn đúng là hợp với cái thân bệnh tật này, tôi nhất định sẽ giữ tờ giấy này thật cẩn thận." Tôi gấp tờ quyết định làm tư, nhét sâu vào túi trong của chiếc áo khoác rộng thùng thình rồi vỗ nhẹ lên ngực áo như cất báu vật gia truyền, trong lòng thầm cười đến mức suýt ho thật. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy một gã kỹ sư hậu cần bị đày xuống nơi khỉ ho cò gáy mà vẫn biết ơn rối rít, còn tôi thì biết rõ mình vừa cầm theo một lá bùa hộ mệnh có chữ ký, có con dấu và có cả lời tuyên bố chịu trách nhiệm được phát ra trước mặt Nữ Chủ tịch Lục thị. Lục Thanh Dao đứng yên không nói một lời, ánh mắt cô lướt qua bàn tay đang cất giấy của tôi rồi dừng lại trên con dấu đỏ, khóe môi cô khẽ động đậy rất nhẹ như thể cô cũng vừa nhìn ra trò hay mà người khác còn mù tịt.

Tôi ôm bình giữ nhiệt lùi lại nửa bước, chợt như sực nhớ ra điều gì quan trọng lắm, tôi ngẩng đầu lên bằng vẻ mặt ngây ngô chân thành nhất mà mình có, giọng tôi nhỏ nhẹ nhắc nhở: "À phải rồi Viện trưởng Đặng, trước khi tôi xuống kho thì anh nhớ xem lại phụ lục bản quyền số bốn trong hồ sơ sáng lập nhé, cái phụ lục mà chính anh đã ký lúc Viện còn thiếu tiền thuê mặt bằng ấy." Đặng Khôi nghe xong thì phẩy tay như đuổi ruồi, giọng hắn mất kiên nhẫn và đầy khinh miệt: "Mấy cái giấy tờ lặt vặt cậu tự giữ lấy mà đọc cho đỡ buồn dưới kho, Viện Khang Bách bây giờ chỉ quan tâm đến hợp đồng trăm tỷ với Tập đoàn Lục thị, chứ không rảnh hơi lo cho cảm xúc của một kỹ sư hậu cần sắp bị đào thải." Phan Quốc Bảo đứng bên cạnh cũng hùa theo cười khẩy, gã ôm mặt vẫn còn cố ngẩng cổ lên bồi thêm một câu chua ngoa: "Xuống đó mà ôm bình trà kỷ tử đọc phụ lục cả đời đi, ở đây không còn chỗ cho kẻ ăn bám biết mỗi việc pha nước ấm đâu." Tôi gật đầu liên tục như học trò ngoan bị mắng, trong lòng lại thầm ghi thêm cho hai vị này một điểm cộng vì đã phối hợp quá ăn ý, bẫy tôi giăng còn chưa kịp kéo dây thì cá đã tự nhảy lên thớt nằm ngay ngắn chờ làm thịt.

Tôi thong thả lấy điện thoại trong túi áo ra, ngón tay lướt nhẹ lên màn hình bằng vẻ chậm chạp của người không rành công nghệ, rồi bấm đúng một nút xác nhận mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ rất lâu về trước. Gần như ngay trong tích tắc ấy, loa nội bộ của cả tòa nhà bỗng ré lên một hồi còi báo lỗi chói tai, đèn hành lang nhấp nháy đỏ rực và hàng loạt màn hình điều khiển ở phòng kỹ thuật đồng loạt chuyển sang màu cảnh báo. Một kỹ thuật viên trẻ tuổi hớt hải chạy vào phòng họp, mặt cậu ta trắng bệch như vừa nhìn thấy ma giữa ban ngày, giọng cậu ta lắp bắp báo cáo: "Viện trưởng, toàn bộ phác đồ tách chiết hoạt chất cốt lõi vừa bị khóa cứng, máy chủ trung tâm từ chối mọi quyền truy cập của Viện Khang Bách, dây chuyền tinh chế số một và số hai đã dừng hoạt động hoàn toàn." Tôi khẽ ngáp một cái vì thiếu ngủ, tay vẫn ôm chặt bình trà kỷ tử ấm nóng, trong lòng thầm than thở rằng giá kỷ tử tháng này lại tăng, còn cái Viện này thì vừa mất đi thứ quý hơn vàng mà vẫn tưởng mình vừa đuổi được một cục nợ.

Trợ lý Hứa Minh vừa đưa chai nước lên miệng uống cho đỡ khô cổ thì nghe đến đó liền sặc một ngụm to, cậu trợ lý ho sù sụ đến đỏ cả mặt, suýt nữa đánh rơi cả cặp hồ sơ dày cộp xuống sàn nhà. Đám trưởng phòng xung quanh hóa đá tập thể, có người đang cầm bút thì bút rơi xuống bàn lăn lông lốc, có người há miệng định nói gì đó rồi lại nuốt ngược vào trong vì não chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Kỹ thuật viên ngoài hành lang chạy tán loạn như ong vỡ tổ, tiếng bước chân dồn dập hòa cùng tiếng còi báo lỗi nghe chẳng khác nào xe cứu thương đang kẹt giữa ngã tư giờ cao điểm. Trên màn hình điều khiển lớn đặt ở cuối hành lang, dòng chữ thông báo quyền truy cập bằng sáng chế đã bị tác giả thu hồi hợp pháp hiện lên rõ ràng từng nét, lạnh lùng và đanh thép hơn bất cứ lời cãi vã nào trong phòng họp này. Lục Thanh Dao khẽ nghiêng đầu nhìn dòng chữ ấy, ánh mắt cô sáng lên một tia thích thú rất kín đáo, cái kiểu của một khán giả cầm vé VIP vừa được xem đúng đoạn cao trào mà mình đã chờ từ đầu buổi diễn.

Đặng Khôi chết trân mất ba giây rồi như bị điện giật, hắn lao tới túm lấy vai cậu kỹ thuật viên, giọng hắn lạc đi vì hoảng loạn và không dám tin vào tai mình: "Cậu nói linh tinh cái gì thế, phác đồ đó là tài sản của Viện Khang Bách, một thằng kỹ sư hậu cần quèn lấy quyền gì mà khóa được hệ thống của tôi?" Cậu kỹ thuật viên run rẩy chỉ tay về phía tôi, giọng cậu ta nhỏ dần như sợ nói to sẽ làm sự thật càng thêm đáng sợ: "Thưa Viện trưởng, toàn bộ phác đồ gốc đều đăng ký sở hữu trí tuệ cá nhân dưới tên anh Trần Minh Quân, điều khoản đi kèm ghi rõ nếu anh ấy bị điều chuyển khỏi vị trí phụ trách kỹ thuật chính mà không qua kiểm định độc lập thì quyền sử dụng miễn phí của Viện sẽ tự động chấm dứt ngay tại thời điểm quyết định có hiệu lực." Cả phòng họp nghe xong thì lặng ngắt như tờ, tiếng kim rơi xuống sàn lúc này chắc cũng đủ làm người ta giật mình, còn sắc mặt Đặng Khôi thì chuyển từ đỏ bừng sang trắng bệch rồi xám ngoét như tro tàn trong bếp lò đã tắt lửa. Phan Quốc Bảo há hốc miệng đứng sững tại chỗ, gã nhìn tờ quyết định vừa đóng dấu đỏ trong đầu mình lặp lại từng chữ, có lẽ đến lúc này gã mới nhận ra cái phao cứu mạng mà sếp mình vừa ôm lấy thực chất là một tảng đá buộc chân cả đám cùng chìm.

Lục Thanh Dao cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô trầm ổn và sắc lạnh như lưỡi dao mỏng lướt qua mặt nước, từng chữ rơi xuống đều khiến cả phòng nín thở: "Viện trưởng Đặng, Tập đoàn Lục thị làm việc dựa trên người nắm giữ giá trị thật, không dựa trên tiếng ồn." Cô liếc qua bản hợp đồng trăm tỷ mà Đặng Khôi đang cố giơ lên như dâng bảo vật, ánh mắt cô nhạt nhẽo đến mức bản hợp đồng dày cộp kia bỗng trông rẻ rúng như một xấp giấy lộn bán đồng nát: "Bản hợp đồng này tôi sẽ không ký với một đơn vị vừa mất quyền sử dụng phác đồ gốc ngay trước mắt tôi, Lục thị chỉ ký phụ lục khảo nghiệm trực tiếp với chính người nắm giữ phác đồ, ngoài ra không ai khác đủ tư cách thay thế." Đặng Khôi nghe xong thì hai chân mềm nhũn suýt khuỵu xuống, hắn vội vàng chắp tay, giọng nịnh nọt ban nãy biến thành van xin thảm hại: "Chủ tịch Lục, cô nghe tôi giải thích đã, đây chỉ là sự cố kỹ thuật tạm thời, tôi hoàn toàn có thể cho người viết lại phác đồ khác trong thời gian ngắn nhất." Lục Thanh Dao khẽ nhếch khóe môi, nụ cười của cô đẹp đến lạnh người và không cho đối phương bất cứ đường lui nào: "Anh vừa tự tay miễn trừ mọi nghĩa vụ kỹ thuật cho anh ấy trước mặt tất cả mọi người, bây giờ lại muốn anh ấy quay lại dọn dẹp hậu quả thay anh, Viện trưởng Đặng, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí đến thế đâu."

Tôi ho khù khụ hai tiếng cho hợp với hình tượng bệnh tật, rồi ôm bình giữ nhiệt cúi đầu lễ phép, giọng tôi ngây ngô vô tội như thể mình cũng chỉ là nạn nhân của số phận trớ trêu: "Chủ tịch Lục nói phải lắm, tôi chỉ là gã hậu cần ốm yếu xuống kho phế liệu trông coi sắt vụn thôi, có điều không hiểu sao tôi vừa rời chức thì máy chủ của Viện trưởng Đặng lại kêu như xe cứu thương thế kia, nghe mà xót xa cho tiền điện của Viện quá." Đám đông xung quanh nghe câu ấy xong thì khóe môi giật liên hồi, mấy trưởng phòng phải quay mặt đi chỗ khác, vai run lên vì nhịn cười đến nội thương, còn Hứa Minh thì cúi gằm mặt xuống giả vờ ghi chép lia lịa vào cuốn sổ đã hết trang. Đặng Khôi bị một câu nói mềm như bông mà đâm trúng tim đen, hắn chỉ tay về phía tôi, miệng lắp bắp định mắng tôi giả vờ nhưng lại không tìm được chữ nào cho ra hồn, vì chính hắn là người vừa đóng dấu đuổi tôi đi trước mặt bao nhiêu nhân chứng. Lục Thanh Dao nhìn tôi thật sâu, trong đáy mắt lạnh lùng của cô thoáng qua ý cười chỉ dành cho người cùng hội cùng thuyền, rồi cô cất giọng bình thản ra lệnh: "Viện Khang Bách ồn ào quá làm tôi đau đầu, Kỹ sư Trần, dẫn đường xuống Phân xưởng số 9 của anh đi."

Tôi gật đầu ngoan ngoãn như nhân viên gương mẫu, ôm bình trà bước ra cửa trước, bước chân chậm chạp và hơi khom lưng đúng chuẩn một kẻ gió thổi là bay trong mắt thiên hạ. Sau lưng tôi, tiếng còi báo lỗi vẫn réo inh ỏi không ngừng, tiếng Đặng Khôi gào lên đòi kỹ thuật viên mở lại hệ thống nghe vừa tuyệt vọng vừa buồn cười, còn Phan Quốc Bảo thì bắt đầu quay sang trách sếp mình ký giấy mà không đọc, giọng gã oang oang như sắp lao vào đánh nhau thêm một trận nữa. Lục Thanh Dao thong thả bước theo tôi, gót giày của cô gõ xuống nền gạch đều đặn và dứt khoát, hoàn toàn bỏ mặc Đặng Khôi đứng chết trân giữa đống ghế đổ, bản hợp đồng trăm tỷ chưa ký và nguy cơ đền bù đang treo lơ lửng trên đầu như một lưỡi dao sắp rơi. Tôi đi được vài bước thì trong lòng thầm tính nhẩm, một nút bấm đổi lấy cả một dây chuyền tê liệt, một tờ giấy tự ký đổi lấy quyền làm chủ cuộc chơi, món hời này mà quy ra tiền trà kỷ tử thì chắc đủ cho tôi uống thong thả đến tận sang năm.

Hành lang dẫn xuống khu kho phía nam vắng lặng và mát lạnh, ánh nắng cuối buổi sáng hắt qua ô cửa kính làm mùi thảo dược trên áo khoác cũ của tôi càng thêm rõ rệt và ấm áp. Lục Thanh Dao đi sóng đôi bên cạnh tôi, khoảng cách gần đến mức tôi nghe được cả tiếng thở rất nhẹ của cô, khác hẳn với vẻ băng giá dọa người trong phòng họp ban nãy. Cô bỗng dừng bước, hơi nghiêng người về phía vai áo của tôi, hàng mi dài khẽ chớp như đang xác nhận một ký ức đã ngủ yên suốt năm năm trời trong bóng tối. Tôi ôm bình giữ nhiệt đứng yên không né tránh, tim đập chậm rãi mà rõ ràng, trong lòng thừa hiểu mùi hương này không giấu được người từng được tôi dùng chính bàn tay này cầm máu giữa trận bão tuyết năm nào.

Không khí giữa hai chúng tôi bỗng chùng xuống, tiếng còi báo lỗi từ tòa nhà chính vọng lại từ xa nghe mờ dần như thuộc về một thế giới khác hẳn nơi này. Tôi khẽ siết chặt chiếc bình giữ nhiệt trong tay, nụ cười lười biếng thường ngày vẫn giữ nguyên trên môi nhưng ánh mắt đã không còn vẻ ngơ ngác của gã kỹ sư hậu cần nữa. Lục Thanh Dao ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng cô hạ xuống rất thấp, chỉ đủ cho hai người nghe thấy giữa hành lang vắng: "Mùi hoàng kỳ phối với huyết kiệt trên áo anh, năm năm trước ở sườn bắc núi Tuyết Lĩnh, anh cũng từng dùng công thức này để cầm máu, đúng không?"