Chương 3: Kho Phế Liệu Hóa Trung Tâm Tối Tân Và Màn Đưa Dao Chiều Chồng Không Nguyên Tắc

Tôi không trả lời ngay câu hỏi của Lục Thanh Dao, chỉ ôm bình giữ nhiệt khẽ ho hai tiếng rồi mỉm cười lười biếng như kẻ vừa bị bắt quả tang giấu đồ ăn vặt. Cô cũng không ép, chỉ nhìn tôi thật sâu rồi quay gót đi trước, dáng vẻ bình thản ấy rõ ràng là đang nói rằng cô có đủ kiên nhẫn chờ tôi tự tháo mặt nạ. Trong lòng tôi thầm thở dài, năm năm giấu mùi thảo dược còn không nổi một buổi sáng, cô vợ tương lai này mũi thính hơn cả đội tuần tra chuyên nghiệp, phen này muốn làm cá mặn yên ổn chắc phải tăng tiền trà kỷ tử lên gấp đôi. Tôi lững thững theo cô xuống khu kho phía nam, vừa đi vừa âm thầm đếm lại mấy góc khuất dọc hành lang, thói quen cũ khó bỏ, dù trong tay chỉ có bình trà chứ không phải kim bạc.

Phân xưởng số 9 nằm lẻ loi ở góc khuất nhất của viện, mái tôn loang lổ, cánh cửa sắt gỉ sét kêu ken két, nhìn từ xa chẳng khác nào chỗ người ta chuẩn bị quay phim kinh dị kinh phí thấp. Mấy nhân viên của Đặng Khôi đã đứng chờ sẵn ở sân, kẻ khoanh tay, người che miệng cười, ánh mắt nhìn tôi y như nhìn một món đồ phế thải vừa bị tống ra khỏi phòng họp. Một cô nhân viên trẻ cố ý nói lớn cho cả sân cùng nghe với giọng mỉa mai ngọt xớt: "Anh Quân xuống đây trông kho thì nhớ khóa cửa cẩn thận nhé, nghe nói chuột ở khu này to lắm, cắn một cái là anh phải nhập viện cả tháng đấy." Tôi rụt cổ ôm chặt bình trà, giọng run run đáp lại đầy vô tội: "Cảm ơn cô đã nhắc, tôi yếu bóng vía lắm, tối nay mà chuột gõ cửa chắc tôi ngất trước khi kịp gọi cấp cứu mất."

Đám người xung quanh bật cười rộ lên, có kẻ còn vỗ tay như vừa xem xong một màn hài rẻ tiền, hoàn toàn không biết mình đang cười trên miệng núi lửa sắp phun. Đúng lúc tiếng cười còn chưa dứt, mặt đất dưới chân bỗng rung nhẹ, rồi đoàn xe tải hạng nặng mang biểu trưng của Tập đoàn Lục thị nối đuôi nhau rầm rộ tiến vào, bụi cuốn mờ cả khoảng sân cũ nát. Tôi nhấp một ngụm trà kỷ tử, trong lòng tỉnh bơ tính nhẩm, cá mặn mà có người chống lưng cỡ này thì đúng là cơm mềm thơm đến mức ăn vào dễ nghiện, tội gì phải tự mình ra tay cho mỏi khớp. Chưa đầy ba mươi phút sau, sau cánh cửa sắt gỉ sét kia đã là một trung tâm chiết xuất y sinh sáng loáng, hệ thống lọc khí vận hành êm ru, dàn thiết bị tối tân xếp thẳng hàng khiến mấy kẻ vừa cười nhạo tôi đứng há hốc miệng như nuốt phải nguyên quả trứng gà.

Lục Thanh Dao bước xuống từ chiếc xe đi đầu, tay cầm tập hợp đồng đầu tư độc lập trị giá năm mươi tỷ, gót giày gõ xuống nền sân dứt khoát và lạnh lùng. Cậu trợ lý Hứa Minh ôm theo cặp hồ sơ dày, vừa chạy theo cô vừa cất giọng rõ ràng giới thiệu với đám nhân viên đang hóa đá: "Đây là dự án đối tác chiến lược riêng của Chủ tịch, toàn bộ thiết bị thuộc sở hữu cá nhân của anh Quân, viện không có quyền can thiệp dù chỉ một con ốc." Một nhân viên nam vừa uống nước liền sặc sùng sục, ho đến đỏ mặt tía tai, còn cô nhân viên lúc nãy mỉa tôi thì mặt trắng bệch, tay run run làm rơi cả điện thoại xuống nền xi măng. Tôi đứng tựa cửa, ho khù khụ cho đúng vai diễn, mắt thì liếc nhanh qua từng thùng thiết bị và thầm gật đầu, pháo đài này mà dựng xong thì Đặng Khôi có mọc thêm mười cái gan cũng không dám thò tay vào.

Tin tức lan nhanh hơn cả mùi hóa chất cháy khét, chưa tới giờ ăn trưa, Đặng Khôi đã dẫn theo một đoàn bảo vệ hùng hổ kéo xuống, đi bên cạnh hắn là một người đàn ông trung niên mặc âu phục sẫm màu, phong thái đạo mạo và ánh mắt âm trầm khiến cả sân lập tức im phăng phắc. Tôi chỉ cần liếc một cái đã nhận ra người ấy chính là Lục Chấn Hoằng, chú ruột của Thanh Dao, Phó Chủ tịch Tập đoàn Lục thị, kẻ mà năm năm nay tôi vẫn luôn muốn gặp nhưng phải gặp trong tư thế ông ta không hề phòng bị nhất. Mùi hương trên người ông ta sạch sẽ và sang trọng, thế mà lẫn trong đó vẫn có thứ mùi tanh rất nhạt của một loại dung môi độc hại mà chỉ kẻ từng lăn lộn trong đường dây ngầm mới nhận ra ngay từ hơi thở đầu tiên. Trong lòng tôi cười lạnh, cá lớn cuối cùng cũng chịu bơi ra khỏi hang, chỉ tiếc là ông ta lại chọn đúng ngày tôi có người cầm dao đứng cạnh để diễn vai trưởng bối hiền lành.

Lục Chấn Hoằng chắp tay sau lưng, thở dài với vẻ trưởng bối lo lắng cho con cháu rồi cất giọng trầm ấm đầy sức nặng: "Thanh Dao, chú Hai nói câu này là vì tốt cho cháu, cậu kỹ sư Trần này lý lịch mờ nhạt lại bệnh tật đầy mình, cháu rót năm mươi tỷ vào cái kho nát này thì ăn nói sao với các cổ đông đây?" Đặng Khôi lập tức hùa theo, hắn ưỡn ngực chỉ thẳng tay về phía cửa phân xưởng và gằn giọng đe dọa: "Cậu Trần, khôn hồn thì mở khóa hệ thống máy chủ cho viện ngay, đừng tưởng nấp sau lưng phụ nữ là qua mặt được tôi, tài sản làm ra trong giờ hành chính đều là của viện hết." Đám bảo vệ đi theo đồng loạt bước lên một bước, giày da dẫm lên nền sân nghe rầm rập, rõ ràng là định lấy số đông ra dọa một gã bệnh nhân ôm bình trà cho vui. Tôi lập tức ho sù sụ, lùi nửa người nấp sau lưng Lục Thanh Dao, tay níu nhẹ vạt áo khoác của mình, giọng yếu ớt run lên như sắp tụt huyết áp đến nơi: "Chủ tịch Lục ơi, chú của cô với Viện trưởng Đặng hung dữ quá, làm tim tôi đập nhanh muốn ngất rồi, hay là mình cứ báo cảnh sát kinh tế vào kiểm tra lô hóa chất lậu vừa nhập kho sáng nay của anh Đặng cho đỡ sợ nhé?"

Câu nói vừa dứt, sắc mặt Đặng Khôi lập tức biến đổi xanh đỏ tím vàng chẳng khác nào bảng đèn giao thông bị chập điện, còn đám bảo vệ thì khựng lại giữa sân không dám bước thêm nửa bước. Tôi chớp mắt vô tội, hít nhẹ một hơi rồi đọc vanh vách như đang đọc thực đơn buổi trưa: "Lô nguyên liệu nhập lúc bảy giờ mười lăm phút sáng nay, mang mã hiệu nội bộ của công ty trung gian phía nam, hàm lượng tạp chất chì vượt ngưỡng cho phép, mùi dung môi còn bám trên vạt áo anh Đặng đây này, ngửi một cái là đầu tôi choáng váng muốn xỉu." Lục Chấn Hoằng hơi nheo mắt nhìn tôi, nụ cười trưởng bối trên mặt ông ta cứng lại một nhịp rất nhỏ, đủ để tôi biết lão cáo già này đã bắt đầu nghi ngờ gã kỹ sư bệnh tật trước mặt không đơn giản như hồ sơ. Trong lòng tôi tỉnh bơ đếm thầm, một câu nói đổi lấy hai sắc mặt đặc sắc thế này, quy ra tiền vé xem kịch thì tôi hôm nay lời to, còn chưa cần động đến một cây kim nào.

Cậu trợ lý Hứa Minh như chỉ chờ có thế, lập tức mở máy tính bảng giơ lên trước mặt đám đông và cất giọng rõ ràng đến mức từng chữ đều đập thẳng vào tai Đặng Khôi: "Văn bản đăng ký bản quyền phác đồ chiết xuất cốt lõi đứng tên cá nhân anh Trần Minh Quân, được xác nhận từ bốn năm trước, sớm hơn cả ngày Viện Khang Bách thành lập, kèm điều khoản bên xâm phạm phải bồi thường gấp mười lần giá trị thiệt hại." Đặng Khôi giật lấy máy tính bảng nhìn chằm chằm vào con dấu xác nhận, môi hắn run run, mồ hôi túa ra đầy trán rồi lắp bắp phản bác trong tuyệt vọng: "Không thể nào, cậu ta chỉ là kỹ sư hậu cần, phác đồ đó rõ ràng là tài sản tập thể do viện bỏ tiền nghiên cứu cơ mà." Tôi cúi đầu ho khẽ, giọng mềm mỏng như bông gòn nhưng câu nào cũng cắm đúng chỗ đau nhất của hắn: "Anh Đặng à, tôi bệnh tật trí nhớ kém, chỉ nhớ mỗi chuyện của mình thì phải giữ giấy tờ cẩn thận, không lúc bị người ta qua cầu rút ván lại trắng tay thì lấy tiền đâu mua kỷ tử uống đây." Đám nhân viên xung quanh có người giật khóe môi nhịn cười đến nội thương, có người ôm bụng quay mặt đi, còn Hứa Minh thì ho khan một tiếng suýt nữa không giữ nổi vẻ nghiêm túc của trợ lý.

Lục Thanh Dao thong thả bước lên nửa bước, thân hình mảnh mai nhưng khí thế lạnh như băng chắn hoàn toàn trước mặt tôi, rồi cô cất giọng trầm ổn không lớn nhưng khiến cả sân phải nín thở: "Người của tôi chọn, tiền của tôi chi, ai dám động vào một ngón tay của anh ấy hay bước qua vạch sơn của Phân xưởng số 9 này, ngày mai chuẩn bị hầu tòa mà nhìn tài khoản của mình bốc hơi đi." Cô đưa tay ra hiệu, Hứa Minh lập tức trình lên bản thông báo pháp lý yêu cầu Viện Khang Bách bồi thường năm mươi tỷ nếu tiếp tục xâm phạm quyền sở hữu trí tuệ của đối tác chiến lược, từng trang giấy được đặt thẳng vào tay Đặng Khôi trước hàng chục cặp mắt chứng kiến. Đặng Khôi cầm tập giấy mà tay run như người sốt rét, chân mềm nhũn phải vịn vào tường mới đứng vững, miệng há ra rồi ngậm lại mấy lần mà không thốt nổi một câu hoàn chỉnh. Lục Thanh Dao quay sang nhìn thẳng vào chú ruột của mình, cô xưng hô lễ phép nhưng ánh mắt không nhường một phân nào khi nói rõ ràng: "Chú Hai, đây là dự án riêng của cháu, không dùng một đồng vốn nào của tập đoàn, chú thò tay vào sâu quá thì đừng trách cháu không nể tình thân mà mời luật sư vào làm việc ngay tại phòng của chú."

Sắc mặt Lục Chấn Hoằng trầm xuống, khóe mắt ông ta co giật liên hồi, bàn tay chắp sau lưng siết chặt đến nổi gân nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ nụ cười độ lượng của bậc trưởng bối. Ông ta chậm rãi gật đầu, giọng nói nghe thì ôn hòa mà từng chữ đều nặng như đá đè: "Được, cháu lớn rồi, chú chỉ lo cháu bị người ngoài lợi dụng thôi, chuyện hôm nay chú sẽ ghi nhớ và về bàn lại với các cổ đông sau." Tôi đứng sau lưng Thanh Dao, khẽ nhấp trà rồi thầm cười trong bụng, ghi nhớ thì cứ ghi cho kỹ vào, ông ta càng nhớ lâu thì ngày lật bài ngửa trước đại hội càng đỡ tốn công tôi phải giới thiệu lại từ đầu. Đặng Khôi lủi thủi dẫn đám bảo vệ rút lui trong nhục nhã, vừa đi vừa lau mồ hôi, còn đám nhân viên hóng chuyện thì tản ra như bầy chim sẻ vỡ tổ, kẻ nào kẻ nấy nhìn tôi bằng ánh mắt vừa sợ vừa không dám tin.

Cánh cửa sắt gỉ sét khép lại, lớp vỏ kho phế liệu lập tức nuốt trọn mọi ồn ào bên ngoài, chỉ còn lại không gian sáng sạch, mát lạnh và thoang thoảng mùi thảo dược dịu nhẹ lan ra từ góc pha trà nhỏ. Lục Thanh Dao ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cô đưa tay day nhẹ thái dương, hàng mi dài khẽ run, vẻ băng giá dọa người ban nãy đã nhạt đi rất nhiều, chỉ còn lại sự mệt mỏi tích tụ suốt nhiều năm không ngủ yên. Tôi rót một chén trà kỷ tử phối cúc trắng và cam thảo, đẩy nhẹ về phía cô rồi cất giọng lười biếng mà ấm áp: "Chủ tịch Lục hôm nay diễn vai ác nữ cứu mỹ nam xuất sắc quá, tiền công của tôi không nhiều, chỉ có chén trà này uống vào dễ ngủ, cô nể mặt uống hết rồi ngủ một giấc cho lại sức nhé." Cô cầm chén trà lên, hơi nóng mang theo mùi thảo dược thanh nhạt phả vào mặt, đôi mắt cô bỗng khựng lại rồi dịu xuống như mặt hồ vừa lặng gió.

Hương trà này giống hệt mùi trong túi thảo dược năm xưa, tôi biết cô đã nhận ra, và tôi cũng biết cô đang cố giữ bình tĩnh để không hỏi dồn tôi ngay giữa pháo đài mới dựng này. Lục Thanh Dao uống chậm từng ngụm nhỏ, sau đó cô ngẩng đầu nhìn tôi, giọng cô hạ xuống rất thấp và mềm đi một cách hiếm thấy: "Minh Quân, anh cứ giả vờ yếu đuối trước mặt người ngoài cũng được, nhưng trước mặt tôi, anh mệt thì cứ nói là mệt, tôi không thích nhìn anh một mình chịu đựng đâu." Tim tôi bỗng đập lệch một nhịp, bàn tay đang cầm bình giữ nhiệt khẽ siết lại, trong lòng vừa ấm vừa chua, năm năm sống trong bóng tối tôi đã quen chuẩn bị đường lui cho riêng mình, chưa từng nghĩ có người lại chìa tay ra và nói rằng tôi không cần gồng nữa. Tôi cười nhẹ, cố lấy lại vẻ cá mặn tỉnh bơ rồi đáp khẽ: "Vậy sau này tôi ngất thì Chủ tịch Lục nhớ đỡ nhé, tôi nặng lắm, ngã xuống đất là tốn tiền viện phí, mà tiền đó để mua thêm kỷ tử ngon cho cô uống trà ngủ ngon thì hợp lý hơn."

Chiều muộn, cơn đau đầu hành hạ cô suốt năm năm cuối cùng cũng dịu xuống, Lục Thanh Dao tựa vào ghế trong phòng nghỉ nhỏ của phân xưởng, hơi thở dần đều đặn và sâu lắng, lần đầu tiên cô ngủ yên mà không cần bất kỳ viên thuốc an thần nào. Tôi đắp nhẹ chiếc áo khoác của mình lên vai cô, ngồi ở bàn bên cạnh thong thả pha thêm ấm trà mới, trong lòng thầm nghĩ hóa ra bình yên không phải là biến mất khỏi thế giới này, mà là có một người chịu ngồi cạnh mình giữa mùi kỷ tử và cúc trắng ấm áp như thế. Đêm xuống cùng cơn mưa tầm tã gõ dồn dập lên mái tôn, cả khu kho phía nam chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng rất mờ từ phòng nghỉ hắt ra khoảng sân ướt lạnh. Đúng lúc tôi vừa nhắm mắt định chợp mắt một lát, thiết bị cảnh báo hồng ngoại gắn trên đồng hồ bỗng rung lên liên hồi và nhấp nháy tín hiệu đỏ rực, trên màn hình nhỏ hiện rõ sáu bóng người mang theo vũ khí và can xăng đang lặng lẽ cắt khóa ở bức tường rào phía sau phân xưởng trong màn mưa.