Chương 4: Ba Cây Kim Bạc Trong Đêm Mưa Và Khoảnh Khắc Rớt Áo Choàng Trước Mặt Người Thương

Thiết bị cảnh báo trên cổ tay tôi rung đến lần thứ ba thì Lục Thanh Dao vẫn đang ngủ say trong phòng nghỉ nhỏ, hơi thở đều đặn, chiếc áo khoác của tôi đắp trên vai cô khẽ trượt xuống theo từng nhịp thở bình yên hiếm hoi. Đó là giấc ngủ sâu đầu tiên của cô sau năm năm mất ngủ triền miên, không thuốc an thần, không giật mình giữa đêm, chỉ có mùi kỷ tử và cúc trắng thoang thoảng trong phòng. Tôi ngồi yên bên bàn không nỡ cử động mạnh, trong đầu lại theo bản năng cũ đếm xong sáu bóng người ngoài tường rào phía sau, ba tên mang can xăng, hai tên cầm dao ngắn, tên đi đầu còn xách theo túi dụng cụ cắt khóa chuyên dụng. Tiếng lòng tôi lạnh tanh mà vẫn không quên tính sổ đời thường, bọn này chọn giờ phá giấc ngủ của người ta còn tệ hơn chọn giờ tăng giá kỷ tử, món nợ này lát nữa phải tính đủ cả vốn lẫn lãi.

Hai giờ trước, qua hình ảnh tôi lặng lẽ nối vào màn hình theo dõi của phòng thí nghiệm chính, Đặng Khôi đã đứng chết trân trước dãy ống nghiệm huyết thanh đen kịt, bề mặt kết tủa từng mảng dày như bùn và bốc mùi hôi chua nồng nặc khắp phòng. Hắn đi qua đi lại, tay áo sơ mi xắn lên tận khuỷu, miệng liên tục lẩm bẩm chửi đám kỹ thuật viên vô dụng trong khi chính hắn là kẻ đã tráo mẫu chuẩn và cho dùng nguyên liệu lậu để ăn chặn tiền chênh lệch. Đặng Khôi giọng run rẩy khúm núm gọi điện cầu cứu và nói: "Phó chủ tịch Lục, lô hàng kết tủa hết rồi, sáng mai đã tới buổi thẩm định sơ bộ, không có phác đồ gốc của Minh Quân thì Khang Bách coi như xong đời." Lục Chấn Hoằng ở đầu dây bên kia trầm giọng lạnh lùng đáp lại: "Vậy thì đốt Phân xưởng số 9 ngay đêm nay, cướp lại dữ liệu gốc, thằng kỹ sư đó có chết cháy cũng chỉ là tai nạn do nó tự ý tích trữ hóa chất trong kho phế liệu."

Tôi nghe hết cuộc gọi ấy mà chỉ thong thả rót thêm nước nóng vào bình giữ nhiệt, nhìn hơi trà bốc lên và tự nhủ màn kịch đạo đức giả của hai kẻ này cuối cùng cũng tự lột mặt nạ trước ống kính của tôi. Đặng Khôi ban ngày còn rao giảng vì an toàn người bệnh, tối đến lại sẵn sàng thiêu sống đồng sáng lập để cướp công, còn Lục Chấn Hoằng khoác áo trưởng bối mẫu mực mà ra lệnh giết người gọn như ra lệnh mua thêm giấy in. Tôi lưu lại đoạn ghi âm vào ba nơi khác nhau, cài sẵn chế độ tự động gửi cho luật sư riêng nếu tôi không nhập mật khẩu trước sáu giờ sáng, rồi mới tắt màn hình và kiểm tra lại ba cây kim bạc giấu trong cổ tay áo. Đêm nay tôi vốn chỉ định ngủ một giấc tử tế sau lưng người con gái mình vừa tìm lại, thế mà có kẻ cứ nhất quyết mang sân khấu tới tận cửa, vậy thì tôi đành làm khán giả kiêm người dọn sân khấu cho sạch sẽ.

Tiếng kính vỡ từ cửa sổ phía sau vang lên sắc gọn giữa tiếng mưa, ngay sau đó toàn bộ phân xưởng phụt tắt điện, bóng tối đặc quánh ập xuống kèm theo mùi xăng sống xộc thẳng vào mũi. Tôi đứng bật dậy, vẻ uể oải bệnh tật biến mất sạch sẽ, một tay đẩy nhẹ Lục Thanh Dao vừa tỉnh giấc vào góc khuất sau tủ thép, tay còn lại đặt bình giữ nhiệt của mình ngay ngắn lên bàn để tránh bị đổ. Tôi hạ giọng rất thấp, dặn dò ngắn gọn và nói: "Thanh Dao, cô đứng yên sau tủ, dù nghe thấy gì cũng đừng bước ra, mọi chuyện cứ để tôi xử lý trong ít phút." Lục Thanh Dao tỉnh táo đến lạnh người, cô không hoảng loạn la hét, chỉ siết chặt mép áo khoác của tôi và khẽ đáp lại: "Minh Quân, anh cẩn thận, tôi ở đây đợi anh, tuyệt đối không được để bản thân bị thương thêm lần nào nữa." Tôi gật đầu, trong lòng bỗng ấm lên một cách lạ lùng, hóa ra giữa lúc dao kề cổ vẫn có người lo cho vết thương của mình hơn cả kho dữ liệu trăm tỷ kia.

Cửa sắt bị đá tung, sáu bóng đen tràn vào theo đội hình đã luyện, tên cầm đầu vung dao ngắn bước thẳng về phía bàn làm việc và cười gằn đầy khinh miệt. Tên cầm đầu cất giọng khàn đặc, cố ý nói lớn giữa kho tối và gằn từng chữ: "Thằng kỹ sư phế vật, xuống địa ngục mà trách mày dám ngáng đường Phó chủ tịch Lục và Viện trưởng Đặng đi." Tôi đứng trong bóng tối, mắt đã quen dần với ánh sáng mờ từ cửa sổ vỡ, lặng lẽ tính khoảng cách từng tên theo bước chân, góc gió thổi qua khe cửa và vị trí can xăng vừa đặt xuống nền ướt. Tiếng lòng tôi tỉnh bơ đến mức chính mình cũng muốn phì cười, múa dao chậm như rùa bò mà cũng đòi làm sát thủ, lại còn dám đánh thức giấc ngủ đầu tiên của Thanh Dao, đúng là tự chọn ngày giỗ cho nghề nghiệp của mình.

Tôi tháo chiếc kính gọng nhựa đặt xuống cạnh bình giữ nhiệt, rút ba cây kim bạc mảnh từ cổ tay áo, thân người lướt đi trong bóng tối nhanh và lặng như một vệt khói mỏng. Cây kim đầu tiên khóa đúng huyệt ở cổ tay tên cầm đầu khiến con dao rơi xuống nền kêu khô khốc, cây kim thứ hai điểm vào gáy tên xách xăng làm hắn tê cứng cả cánh tay và đổ can xăng ra xa khỏi người Thanh Dao. Tôi xoay người dùng hai ngón tay bẻ quặt cổ tay tên thứ ba, đầu gối chặn gọn bả vai hắn và ép hắn quỳ xuống, động tác không thừa một nhịp, không để bất kỳ lưỡi dao nào kịp chạm vào áo mình. Chỉ trong năm giây ngắn ngủi, cả sáu tên sát thủ chuyên nghiệp đã lần lượt ngã rạp xuống sàn, tay chân tê cứng, miệng ú ớ không thốt nổi một câu hoàn chỉnh và mắt mở trừng trừng vì kinh hãi. Trên bàn làm việc phía sau, ấm trà kỷ tử vẫn còn bốc hơi nhè nhẹ, mặt nước trong chén không sánh ra ngoài dù chỉ một giọt, cứ như cơn hỗn loạn vừa rồi chỉ là một cơn gió lướt qua hiên kho.

Đèn pin từ phòng trong bật lên loạng choạng, trợ lý Hứa Minh dẫn theo hai vệ sĩ lao ra và lập tức đứng sững như trời trồng khi nhìn thấy gã kỹ sư hậu cần sợ máu trong lời đồn đang một mình đạp chân lên ngực tên cầm đầu. Cậu trợ lý há miệng đến mức suýt đánh rơi cả đèn pin, giọng lắp bắp vang lên giữa kho và nói: "Anh Quân, sáu tên này đều có vũ khí, anh vừa một mình hạ hết bọn chúng trong lúc điện còn chưa kịp bật lại sao?" Hai vệ sĩ phía sau nuốt nước bọt đánh ực, một người giật khóe môi liên hồi như muốn hỏi mà không dám hỏi, người còn lại nhìn ba cây kim bạc trên tay tôi rồi lặng lẽ lùi nửa bước với vẻ kính sợ khó giấu. Tôi ho khẽ một tiếng theo thói quen cũ, cố tìm lại vẻ yếu ớt quen thuộc, nhưng nhìn sáu thân người nằm ngay ngắn dưới sàn thì tự biết màn diễn cá mặn tối nay đã rách toạc từ đường chỉ đầu tiên.

Tôi cúi xuống, mũi kim bạc lạnh toát dừng sát động mạch cổ của tên cầm đầu, không đâm sâu, chỉ đủ khiến hắn cảm nhận rõ sự tê lạnh đang khóa dần xuống ngực. Tôi trầm giọng, từng chữ sắc lạnh như băng và hỏi thẳng: "Kẻ ra lệnh cho tổ chức Hắc Đằng của mày đêm nay đến đây nộp mạng là Lục Chấn Hoằng hay Đặng Khôi, nói nhanh trong ba giây trước khi tay chân mày tê cứng thêm một tầng nữa." Tên cầm đầu nghe thủ pháp điểm huyệt bằng kim bạc thì hồn xiêu phách lạc, toàn thân run bần bật, nước mưa và mồ hôi lạnh hòa vào nhau chảy ròng ròng xuống thái dương. Hắn thở dốc, giọng đứt quãng vì sợ hãi và lắp bắp khai ra: "Là Phó chủ tịch Lục ra lệnh, Viện trưởng Đặng chuyển tiền, bọn tôi chỉ nhận việc đốt kho, cướp ổ cứng dữ liệu và đổ tội cháy kho cho cậu tự ý tích trữ hóa chất."

Hứa Minh nghe đến đó thì sắc mặt trắng bệch rồi lập tức đỏ bừng vì giận, cậu trợ lý nghiến răng chửi khẽ một câu và nhanh tay bật máy ghi âm dự phòng theo lệnh ánh mắt của Lục Thanh Dao. Lục Thanh Dao đứng sau tủ thép, ánh mắt lạnh như sương, cô bước ra nửa bước rồi cất giọng điềm tĩnh ra lệnh: "Hứa Minh, giữ nguyên hiện trường, gọi đội bảo vệ vòng ngoài phong tỏa cổng sau, không cho bất kỳ ai của Viện Khang Bách chạm vào sáu người này." Tôi nghe cô sắp xếp đâu vào đấy trong mấy giây ngắn ngủi thì khóe môi khẽ cong lên, trong lòng thầm thừa nhận người bạn đời định mệnh này không cần ai bảo vệ cả đời, cô chỉ cần một người đứng cùng hàng và không giấu cô bất cứ điều gì nữa. Tên cầm đầu bị ánh mắt của cô quét qua thì càng run dữ dội, hắn cố ngẩng đầu van vỉ và nói: "Chủ tịch Lục, xin cô tha mạng, Viện trưởng Đặng bảo chỉ cần dữ liệu gốc biến mất thì sáng mai ông ta sẽ vu cho phân xưởng này làm giả kết quả thẩm định."

Đúng lúc ấy, hệ thống điện dự phòng tự động bật lên, ánh đèn khẩn cấp vàng nhạt quét qua kho và làm cả căn phòng bừng sáng sau cơn mưa tối. Trong lúc khống chế tên cầm đầu, cổ áo khoác của tôi đã bị kéo xộc xệch sang một bên, để lộ vết sẹo dài chạy dọc bả vai phải, dấu vết cũ kỹ mà suốt năm năm tôi luôn giấu kín dưới lớp áo rộng thùng thình. Lục Thanh Dao vừa bước hẳn ra khỏi góc tủ thì khựng lại giữa chừng, đôi mắt vốn lạnh lùng sắc bén bỗng đỏ hoe, bàn tay đang cầm điện thoại khẽ run lên rồi buông thõng xuống bên người. Cả kho bỗng im phăng phắc đến mức chỉ còn tiếng mưa gõ lên mái tôn và tiếng thở gấp của đám sát thủ dưới sàn, còn Hứa Minh nhìn theo ánh mắt của cô thì cũng hóa đá, không dám thở mạnh thêm một nhịp.

Năm năm trước trên sườn bắc núi tuyết, chính vết sẹo này đã mở ra khi tôi quay lưng chắn thay cô một nhát dao từ kẻ truy sát, sau đó cõng cô đi suốt một đêm bão tuyết để tìm chỗ trú chân. Khi ấy cô sốt cao đến mê man, bàn tay lạnh cóng vẫn nắm chặt vạt áo tôi, còn tôi dùng túi thảo dược có hoàng kỳ và huyết kiệt cầm máu cho cả hai rồi biến mất trước khi trời sáng vì không muốn lộ thân phận. Suốt năm năm, cô nhớ mùi thảo dược ấy đến mức nhận ra ngay trên áo khoác của gã kỹ sư hậu cần trong phòng họp, còn tôi nhớ đôi mắt ấy đến mức chỉ cần nhìn một lần đã biết mình không thể tiếp tục coi cô là người ngoài. Lục Thanh Dao bước chậm về phía tôi, mỗi bước đều như dẫm lên một mảnh ký ức cũ, giọng cô nghẹn lại khi đưa tay ra mà chưa dám chạm vào và khẽ hỏi: "Vết sẹo này là vì em mà có, đúng không anh?"

Khí sát phạt quanh người tôi tan biến nhanh đến mức chính tôi cũng thấy ngượng, tôi bối rối kéo vạt áo lên che vai, ho nhẹ một tiếng rồi cố lấy lại giọng yếu ớt quen thuộc của kỹ sư Trần. Tôi mỉm cười lười biếng, chỉ vào đám sát thủ nằm dưới sàn và nói đùa để phá vỡ bầu không khí đang nghẹn lại: "À, Chủ tịch Lục, tôi vừa xem phim võ thuật trên mạng nên bắt chước quơ tay đại đấy, cô tin không?" Tiếng lòng tôi tự chấm cho màn chữa cháy này đúng hai điểm diễn xuất, sáu tên sát thủ nằm ngay ngắn như cá phơi mà bảo là quơ tay đại thì đến Hứa Minh đang đứng ngây ra kia cũng không thèm gật đầu lấy lệ. Hứa Minh quả nhiên giật khóe môi đến mức sắp chuột rút, hai vệ sĩ cúi gằm mặt nhịn cười đến đỏ cả tai, còn Thanh Dao thì không cười nổi, nước mắt của cô rơi xuống mu bàn tay đang run rẩy.

Lục Thanh Dao không trả lời câu nói đùa vụng về của tôi, cô bước thẳng tới trước mặt, áp bàn tay ấm áp lên đúng vết sẹo cũ trên vai tôi qua lớp áo vừa kéo lại. Cái chạm ấy nhẹ đến mức không gây đau, nhưng lại làm toàn bộ phòng bị tôi dựng suốt năm năm sụp xuống trong một nhịp thở, bởi chưa từng có ai dám đứng gần Diêm Vương Trắng khi tôi vừa ra tay như thế. Lục Thanh Dao ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng run nhẹ nhưng kiên định tuyệt đối và nói: "Năm năm trước anh cứu mạng em rồi biến mất, lần này dù anh là kỹ sư Trần hay Diêm Vương Trắng, em cũng không cho phép anh một mình đối mặt với bọn chúng nữa." Tôi đứng yên, bàn tay cầm kim bạc từ từ hạ xuống, lần đầu tiên không nghĩ tới đường rút lui nào cho riêng mình mà chỉ muốn nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình và giữ chặt. Tôi khẽ đáp lại, giọng trầm xuống mềm hẳn đi và nói: "Được, lần này anh không đi một mình nữa, từ giờ mọi chuyện về anh trai anh và về tổ chức Hắc Đằng, anh sẽ nói cho em nghe từng chút một."

Đúng lúc tôi vừa nắm lấy tay cô, tên cầm đầu dưới chân cố cựa mình lùi lại, từ túi áo ngực của hắn rơi ra một ống thuốc thử nhỏ và lăn lộc cộc trên nền kho ướt lạnh. Ống thuốc dừng lại ngay bên mũi giày của tôi, trên thân ống in rõ ký hiệu đầu lâu đen quen thuộc đến mức hơi thở của tôi khựng lại, bàn tay đang nắm tay Thanh Dao bỗng siết chặt. Đó chính là dấu ấn độc tố biến chủng từng được tìm thấy trong phòng thí nghiệm của anh trai tôi năm năm trước, thứ đã cướp đi mạng sống của Trần Minh Hải và đẩy tôi vào con đường ẩn mình trong bóng tối đến tận hôm nay. Lục Thanh Dao cảm nhận được sự lạnh băng vừa trở lại trong mắt tôi, cô không buông tay mà siết chặt hơn, còn tôi cúi xuống nhặt ống thuốc lên giữa tiếng mưa đêm và hiểu rằng kẻ thù giấu mặt suốt năm năm cuối cùng đã tự để lộ chiếc đuôi đầu tiên.