Chương 4: Tiền Mua Lén Công Thức Chảy Ra Từ Chính Tài Khoản Của Thương Hiệu

Tôi bước vào văn phòng điều hành lúc chín giờ sáng hôm sau với tập hồ sơ mỏng hơn cả lòng kiên nhẫn còn lại của mình dành cho cuộc hôn nhân này. Ông Tần ngồi ở đầu bàn với cây gậy bạc dựng bên cạnh, sắc mặt nặng như đá tảng đè lên cả căn phòng sang trọng mà không ai dám thở mạnh. Bà Liễu ngồi bên phải ông, nụ cười xã giao mọi ngày đã biến mất sạch, hai tay bà đan chặt vào nhau như đang cố giữ cho mình khỏi run lên vì xấu hổ. Dật Thần đứng đối diện tôi, giọng lạnh lùng và đầy trách cứ vang lên trước tiên rằng tôi đã làm thương hiệu mất mặt đủ rồi, hôm nay phải nói cho rõ tôi còn định phá đến bao giờ nữa.

Tôi không đáp, chỉ nhìn sang chị Thục Anh đang mở cặp hồ sơ với vẻ bình tĩnh đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. Chị đặt văn bản chấm dứt quyền sử dụng công thức lên bàn đầu tiên, giọng chậm rãi và rõ từng chữ nói rằng văn bản này đã có hiệu lực ngay từ buổi ra mắt, được tôi ký với tư cách chủ sở hữu cá nhân và đã được gửi tới toàn bộ ban điều hành trong cùng buổi chiều hôm đó. Chị tiếp tục đặt xuống biên nhận lưu trữ mẫu hương của bộ sưu tập Mùa Hạ Không Quên, mỗi trang đều có ngày tháng, chữ ký tay của tôi và dấu xác nhận của kho lưu trữ độc lập từ ba năm trước. Dật Thần cười nhạt, giọng mỉa mai hỏi rằng chỉ mấy tờ giấy trong phòng thí nghiệm thì chứng minh được gì ngoài việc tôi đang cố giữ chút sĩ diện cuối cùng. Tôi nghe mà chỉ thấy buồn cười, bởi một người ngay cả việc ăn cắp cũng phải đi mua đường vòng mà vẫn tưởng mình đang đứng thẳng thì đúng là sĩ diện của anh đã được nuôi bằng ảo giác quá lâu rồi.

Chị Thục Anh không hề nao núng, chị đẩy tờ sao kê thứ nhất về phía ông Tần, giọng làm việc khô khốc mà sắc như dao mổ nói rằng đây là khoản tiền rời khỏi tài khoản kinh doanh của thương hiệu vào mười giờ mười bảy phút sáng hôm qua. Nội dung chuyển khoản ghi rõ là phí tư vấn khai thác dòng hương chủ lực, người nhận là một công ty trung gian mới thành lập được bốn mươi ngày, không có phòng điều chế, không có nhân sự chuyên môn và không có một hoạt động kinh doanh thật nào ngoài việc nhận tiền rồi chuyển tiếp. Chị đặt tờ sao kê thứ hai chồng lên tờ thứ nhất và nói tiếp rằng ngay trong buổi chiều cùng ngày, số tiền ấy đã vòng qua công ty trung gian để quay về mua lại quyền khai thác chính công thức mà tôi vừa chấm dứt. Bà Liễu nghe đến đó thì mặt trắng bệch, bàn tay đang cầm ly nước của bà run lên một nhịp rồi chiếc ly rơi xuống mặt bàn, nước tràn ra ướt cả mép hồ sơ mà bà còn không kịp cúi xuống lau. Tôi nhìn vệt nước lan ra mà nghĩ thầm rằng hóa ra sự thật khi đổ xuống bàn cũng giống hệt như vậy, không cần ai gào thét, nó cứ tự loang ra và làm ướt hết những thứ người ta cố giữ cho khô ráo đẹp đẽ.

Ông Tần cầm hai tờ sao kê lên, đôi mắt già nua của ông quét đi quét lại trên từng con số rồi từ từ ngẩng lên nhìn con trai mình như lần đầu tiên nhìn thấy một người lạ ngồi trong chính nhà mình. Ông đập mạnh cây gậy bạc xuống sàn, giọng trầm xuống vì giận dữ đến mức cả phòng im phăng phắc nói rằng bố đã im lặng để con làm điều hành, chứ bố chưa từng cho con quyền lấy tiền của thương hiệu đi mua lén công thức của vợ con sau khi người ta đã rút phép ngay trước mặt bàn dân thiên hạ. Dật Thần giật mình, giọng anh lập tức hạ xuống và cố giữ vẻ điềm tĩnh giả tạo nói rằng con chỉ đang tìm cách giữ cho dòng sản phẩm không bị gián đoạn, con làm tất cả cũng là vì cơ nghiệp của nhà này. Tôi đứng yên nghe anh biện hộ mà trong lòng chỉ muốn bật cười thành tiếng, bởi vì một cơ nghiệp mà phải giữ bằng cách rút ruột chính người đã tạo ra nó thì cái cơ nghiệp ấy từ lâu đã rỗng ruột hơn cả chiếc chai trưng bày trên kệ.

Chị Thục Anh lật thêm một trang hồ sơ nữa, giọng vẫn đều đều không cao không thấp nói rằng chưa hết, vì cùng một tài khoản kinh doanh ấy cũng đã thanh toán bó hoa trắng trong buổi ra mắt, thanh toán ê kíp truyền thông cho chiến dịch nàng thơ và thanh toán cả hợp đồng gương mặt đại diện đang được soạn cho Hứa Mộng Dao. Chị nói rõ từng chữ rằng tất cả những khoản chi để nâng một người không có đóng góp sáng tạo lên làm linh hồn thương hiệu đều được lấy từ nguồn tiền mà thương hiệu có được nhờ công thức của Đường Nhược Lam. Bà Liễu nghe xong thì cúi gằm mặt xuống, giọng bà nghẹn lại đến mức gần như không thành tiếng nói rằng mẹ thật không ngờ, từng đồng để diễn vở kịch ấy lại đều là tiền mồ hôi nước mắt của con. Tôi gọi bà bằng giọng lễ phép mà xa cách đáp rằng con cũng không ngờ, thưa mẹ, nhưng sao kê thì không biết diễn, nó chỉ biết ghi lại ai đã lấy tiền của ai để đi mua hoa tặng cho người thứ ba. Trong phòng lúc ấy không ai nói thêm được một câu nào, chỉ có tiếng giấy bị siết chặt trong tay ông Tần nghe khô khốc như tiếng một thứ gì đó vừa nứt ra và không còn cách nào dán lại được nữa.

Dật Thần lúc này mới thật sự biến sắc, anh bước lên nửa bước, giọng gấp gáp mà vẫn cố giữ cái vẻ bề trên quen thuộc nói rằng em đang cố tình làm mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, không có anh đứng ra bán hàng, không có anh xây dựng hình ảnh thì công thức của em cũng chỉ nằm chết trong phòng thí nghiệm mà thôi. Anh nói tiếp với vẻ tự tin đến tội nghiệp rằng người ngoài chỉ nhớ tới gương mặt đại diện, nhớ tới câu chuyện nàng thơ, chứ không ai quan tâm một người pha chế ngồi sau cánh gà đã nhỏ bao nhiêu giọt tinh dầu vào một cái lọ. Tôi nhìn thẳng vào anh, giọng tôi bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy nhẹ nhõm khi đáp rằng anh nói đúng một nửa, người ta sẽ không nhớ người pha chế nếu cái chai rỗng mà anh cầm trên tay vẫn còn mùi hương để bán. Tôi dừng lại đúng một nhịp rồi nói tiếp rằng tiếc là một cái chai rỗng có đứng đẹp đến đâu, có được sơn son thếp vàng lộng lẫy đến đâu thì cũng không tự sinh ra nổi một giọt mùi hương nào cho anh mang đi bán tiếp.

Câu nói vừa rơi xuống, ông Tần giật khóe môi như vừa phải nhịn một cơn ho lẫn một tiếng thở dài, còn chị Thục Anh thì cúi đầu xuống hồ sơ với vẻ mặt nghiêm túc quá mức cần thiết, rõ ràng là đang cố không bật cười giữa một buổi đối chất căng như dây đàn. Dật Thần cứng họng, bàn tay anh siết chặt mép bàn đến trắng khớp, giọng anh gằn xuống đầy tức tối hỏi rằng tôi nhất định phải dồn anh vào đường cùng như thế này sao. Tôi đáp ngay không cần suy nghĩ, giọng lạnh và rõ như khi tôi đọc một công thức đã chốt lần cuối rằng tôi không dồn ai cả, anh tự đi đường vòng để mua lén thứ không còn thuộc về mình, tôi chỉ đặt tấm bản đồ dòng tiền lên bàn cho mọi người cùng nhìn thấy con đường anh đã đi. Chị Thục Anh khép một phần hồ sơ lại, giọng chị chậm rãi chốt thêm một câu khiến sắc mặt Dật Thần xám hẳn đi rằng tiếp tục khai thác sau khi giấy phép đã bị rút không phải là giữ thể diện, mà là tự tay ký tên mình vào một khoản phải trả sẽ còn đắt hơn rất nhiều so với một buổi ra mắt bị hủy. Ông Tần nghe xong liền đứng dậy, giọng ông vang lên dứt khoát ra lệnh rằng từ giờ phút này, toàn bộ kế hoạch sản xuất dựa trên công thức của Nhược Lam phải dừng lại ngay trong ngày, ai còn cố lén lút làm tiếp thì tự chịu trách nhiệm trước toàn bộ gia đình và đối tác.

Dật Thần nhìn tôi rất lâu, giọng anh bỗng mềm xuống theo cái cách mà gần mười năm nay anh vẫn dùng mỗi khi muốn tôi im lặng làm việc tiếp cho anh, nói rằng chúng ta là vợ chồng, em nỡ nhìn thương hiệu mà hai ta cùng gây dựng sụp đổ chỉ vì một phút giận dỗi hay sao. Tôi nghe hai chữ vợ chồng mà chỉ thấy chua đến tận cuống họng, bởi khi anh trao hoa cho người khác và gọi tôi là thợ pha chế thuê trước hàng trăm người, anh đã tự tay xé bỏ hai chữ ấy còn gọn gàng hơn bất kỳ tờ đơn nào tôi sắp ký. Tôi gọi ông và bà bằng giọng lễ phép của một người con dâu lần cuối còn giữ đủ phép tắc đáp rằng thưa bố, thưa mẹ, con không giận dỗi, con chỉ thu lại thứ thuộc về con, còn thương hiệu sụp hay không là do người điều hành đã chọn lấy một nàng thơ không biết ngửi để thay cho người điều chế thật. Bà Liễu không nói nổi một lời, bà chỉ lặng lẽ quay mặt đi, còn ông Tần thì gật đầu rất chậm, cái gật đầu ấy nặng hơn mọi lời xin lỗi mà nhà họ Tần có thể nói với tôi trong ngày hôm đó.

Buổi đối chất tưởng như đã khép lại ở đó thì trợ lý điều hành gõ cửa bước vào, sắc mặt cô ấy lúng túng đến mức ai cũng hiểu tin sắp báo không hề dễ nghe. Cô ấy đặt xuống trước mặt Dật Thần một thư mời vừa được gửi tới từ ban tổ chức buổi thử hương công khai tại trung tâm thương mại lớn nhất thành phố, trong thư ghi rõ họ mời Hứa Mộng Dao xuất hiện với tư cách gương mặt đại diện và trực tiếp mô tả trước khách hàng cùng giới chuyên môn toàn bộ cấu trúc của mùi hương do chính cô ta sáng tạo. Dật Thần đọc lướt qua rồi lập tức ngẩng lên nhìn tôi, trong ánh mắt anh lần đầu tiên không còn vẻ tự tin mà chỉ còn sự hoảng loạn trần trụi của một người vừa nhận ra con cờ mình dựng lên sắp phải tự bước ra sân khấu không có kịch bản. Tôi cầm lấy bản sao thư mời, chỉ đọc đúng một dòng về ba mẫu thử sẽ được đặt lên bàn trong ngày hôm đó rồi khẽ mỉm cười, bởi một người đến hoa cam và hoa nhài còn chưa phân biệt nổi mà sắp phải đứng trước đám đông để kể về đứa con tinh thần của người khác thì vở kịch này, không cần tôi đẩy, nó cũng sẽ tự ngã ngay trên chính chiếc mũi của nàng thơ.