Chương 6: Triển Lãm Vừa Xướng Tên Giám Đốc Sáng Tạo, Ba Tầng Sự Thật Đã Nổ Tung

Triển lãm hương liệu quốc tế mở màn trong tiếng máy ảnh chớp liên tục và những tràng vỗ tay lịch sự đến mức nghe là biết người ta vỗ vì phép xã giao nhiều hơn vì tin tưởng. Tần Dật Thần bước lên giữa sân khấu trong bộ lễ phục chỉnh tề, giọng trầm ấm và đầy tự hào vang khắp khán phòng khi anh tuyên bố thương hiệu sắp bước sang một giai đoạn rực rỡ chưa từng có. Anh nói rằng người dẫn dắt giai đoạn ấy không ai khác chính là Hứa Mộng Dao, nàng thơ duy nhất của bộ sưu tập Mùa Hạ Không Quên và cũng là giám đốc sáng tạo mới của thương hiệu. Tôi ngồi ở hàng ghế phía dưới mà suýt bật cười thành tiếng, bởi vì một người hôm qua còn không phân biệt nổi hoa cam với hoa nhài, hôm nay đã được phong lên ghế sáng tạo, đúng là tốc độ thăng chức nhanh đến mức chiếc mũi của cả ngành này cũng phải xấu hổ thay.

Ông Tần ngồi ở hàng ghế đầu với cây gậy bạc dựng ngay bên chân, sắc mặt nặng như đá đè và ánh mắt không rời khỏi sân khấu nửa giây. Bà Liễu ngồi cạnh ông, nụ cười xã giao ngày thường đã biến mất sạch, hai tay bà siết chặt chiếc túi đến mức các ngón tay trắng bệch. Tôi nhìn hai vị trưởng bối ấy mà trong lòng chỉ còn một ý nghĩ khô khốc, rằng người ta chỉ thật sự sợ khi cơ nghiệp sắp sụp ngay trước mặt đối tác, chứ lúc con dâu bị hạ xuống thành thợ pha chế thuê thì sự im lặng lại dễ dàng đến lạ. Đàm Tuệ Linh ngồi sát bên tôi khẽ huých tay, giọng sốt ruột và đầy phẫn nộ nói rằng cậu mà không lên bây giờ thì tớ sẽ lao lên giật bảng tên giám đốc sáng tạo xuống trước. Tôi giữ tay cô lại, giọng bình thản đáp rằng cứ để bọn họ xướng tên cho hết, vì chiếc ghế càng được trao long trọng bao nhiêu thì lúc bị thu lại ngay tại chỗ càng đau bấy nhiêu.

Người dẫn chương trình với giọng hào hứng quá mức mời Mộng Dao bước lên vị trí trung tâm, và cô ta lập tức xuất hiện trong chiếc váy trắng quen thuộc, đôi mắt long lanh như đã tập khóc sẵn từ trong cánh gà. Mộng Dao với giọng yếu đuối và nghẹn ngào nói rằng em thật sự không ngờ sau bao nhiêu năm xa cách, cuối cùng em vẫn được trở về đúng vị trí thuộc về mình. Cô ta cố tình giơ tay vuốt tóc, để chiếc vòng tay khắc biểu tượng phòng thí nghiệm của tôi lộ ra trọn vẹn trước hàng chục ống kính đang chĩa thẳng vào sân khấu. Khách mời ở mấy hàng ghế đầu vỗ tay rầm rầm, có người còn đứng dậy quay phim như đang chứng kiến một huyền thoại sống lại, mà không hề biết huyền thoại ấy vừa hôm qua đã tự ngã sấp mặt trên chính ba que thử hương.

Tôi đứng dậy từ phía khán phòng, cầm theo tập hồ sơ thử nghiệm gốc và lọ mẫu lưu trữ đã được niêm phong, từng bước đi lên sân khấu trong tiếng xì xào bắt đầu lan ra như lửa gặp gió. Dật Thần với sắc mặt sững lại và giọng trầm xuống đầy cảnh giác hỏi rằng em lên đây làm gì, hôm nay là ngày vui của thương hiệu, em đừng làm mất mặt mọi người thêm nữa. Tôi nhìn thẳng vào anh, giọng nhẹ đến mức cả khán phòng phải im bặt để nghe, đáp rằng tôi không lên để giành ngày vui của ai, tôi chỉ lên để trả lại sự thật cho đúng chủ của nó. Tuệ Linh ở dưới bật cười khẽ một tiếng rồi lập tức vỗ tay thật to, tiếng vỗ tay lẻ loi mà chói tai ấy khiến mấy khách mời xung quanh giật mình quay sang, rồi không ai bảo ai, họ đồng loạt hạ điện thoại xuống để nhìn cho rõ.

Luật sư Thục Anh bước lên theo tôi với dáng vẻ bình tĩnh quen thuộc, chị đặt văn bản chấm dứt quyền sử dụng công thức xuống bàn ngay trước mặt ban tổ chức và các đối tác. Chị với giọng chậm rãi và rõ ràng từng chữ tuyên bố rằng toàn bộ công thức chủ lực của bộ sưu tập này thuộc sở hữu cá nhân của Đường Nhược Lam, thương hiệu nhà họ Tần chỉ được cấp phép khai thác có thời hạn và giấy phép ấy đã bị chấm dứt hợp lệ ngay từ buổi ra mắt. Tôi mở cuốn sổ thử nghiệm viết tay đã ngả màu theo năm tháng, lật đúng trang ghi ngày tháng của ba năm về trước, khi những tầng hương đầu tiên được tôi thức trắng nhiều đêm để sửa đi sửa lại đến lần thứ mấy chục. Tôi với giọng sắc lạnh nói rằng ba năm trước, khi mẫu hương này đã nằm yên trong tủ lưu trữ của phòng thí nghiệm, nàng thơ của anh còn chưa hề đặt chân về nước, vậy mà cô ta vẫn kể được câu chuyện ký ức tình yêu sinh ra nó, đúng là trí tưởng tượng phong phú đến mức thời gian cũng phải tự biết xấu hổ mà lùi lại.

Tôi chưa dừng ở đó, vì tầng thứ nhất mới chỉ chứng minh ai là người sinh ra mùi hương, còn tầng thứ hai phải chứng minh kẻ đang đứng giữa sân khấu chưa từng góp nổi một giọt công sức nào. Tôi hướng mắt lên màn hình lớn phía sau sân khấu, nơi bảng công bố thành phần của bộ sưu tập đang được trưng bày với tỷ lệ hoa cam và gỗ tuyết tùng ghi rõ ràng đến từng con số, giọng bình thản đến lạnh người hỏi rằng nếu cô là người sáng tạo ra bộ sưu tập này, cô hãy giải trình cho mọi người nghe vì sao hoa cam được giữ ở tỷ lệ ấy và gỗ tuyết tùng ở tầng cuối lại phải neo lại bằng cách đó. Mộng Dao với sắc mặt trắng bệch và giọng run rẩy đáp rằng em nghĩ phần cuối chủ yếu là hoa nhài ủ lạnh, một mùi rất trong và rất hợp với ký ức mùa hạ của em và anh Dật Thần, còn tỷ lệ thì chắc là do cảm hứng lúc ấy tự dẫn dắt như vậy thôi.

Ông Huy lập tức lắc đầu, giọng nghiêm khắc và đầy thất vọng nói rằng bảng sắc ký đã chiếu ngay trên màn hình, mà người nhận là tác giả còn đọc không ra, lại đem hương nhài ủ lạnh nhân tạo đặt vào tầng cuối để thay cho nốt cam đắng tự nhiên vốn chỉ ở tầng đầu, thì đó không phải là quên, đó là chưa từng tự tay làm ra nó một ngày nào. Mấy khách mời ở hàng ghế thứ hai giật khóe môi nhịn cười đến nội thương, một thành viên ban tổ chức khẽ cúi xuống đối chiếu bản phân tích sắc ký trong hồ sơ rồi ngẩng lên với ánh mắt đã đổi hẳn, còn tôi chỉ khẽ gật đầu và nói rằng tinh dầu hoa cam chưng cất Neroli trong công thức này được giữ ở tỷ lệ vừa đủ để mở ra vị đắng thanh ở nốt đầu rồi bay hơi nhanh, nhường chỗ cho gỗ tuyết tùng neo lại ở tầng cuối bằng chính tỷ lệ đã ghi trong sổ của tôi từ ba năm trước, thứ đơn giản đến mức chỉ cần biết đọc bảng sắc ký cơ bản nhất cũng không thể nhầm sang một mùi nhài tổng hợp ngọt lợ được.

Mộng Dao với đôi mắt đỏ hoe và giọng giả vờ lễ phép quay sang tôi cầu cứu trong tuyệt vọng, cô ta nói rằng chị đừng dùng chuyên môn để chèn ép em nữa, em chỉ là người mang lại cảm hứng, đâu nhất thiết phải nhớ hết từng thành phần khô khan như thợ pha chế. Câu nói ấy vừa rơi xuống, tiếng xì xào trong khán phòng lập tức đổi thành tiếng cười khẩy không thèm che giấu, bởi vì cô ta vừa tự miệng thừa nhận mình không biết gì mà vẫn dám nhận ghế giám đốc sáng tạo. Tôi nâng cổ tay của chính mình lên, giọng khô khốc nói rằng đã không biết làm thì làm ơn cũng đừng đeo biểu tượng phòng thí nghiệm của người khác lên sân khấu để nhận công, chiếc vòng tay trên tay cô khắc dấu riêng của tôi, là vật tôi dùng để đánh dấu mẫu thử trong phòng điều chế, không phải món đồ trang sức cho nàng thơ mượn tạm để diễn vai thiên tài. Một phóng viên ở hàng đầu lập tức lia ống kính về phía cổ tay cô ta, Mộng Dao hoảng hốt rụt tay ra sau lưng, và chính cái rụt tay ấy còn làm cô ta trông tội lỗi hơn bất kỳ lời buộc tội nào.

Đến tầng thứ ba, tôi không cần nói thêm một câu cảm xúc nào nữa, vì dòng tiền vốn là thứ không biết diễn và cũng không biết khóc để xin thương hại. Luật sư Thục Anh với giọng điềm tĩnh mở tập sao kê đã được đối chiếu, chị tuyên bố rằng sau khi giấy phép bị chấm dứt, thương hiệu vẫn lén chi một khoản tiền lớn qua một công ty trung gian để tiếp tục khai thác công thức, và khoản tiền ấy chảy ra từ chính tài khoản kinh doanh của thương hiệu nhà họ Tần. Chị nói tiếp bằng giọng rõ ràng không cho ai chen vào rằng người phê duyệt khoản chi ấy không ai khác chính là Tần Dật Thần, người vừa đứng trên sân khấu này tuyên bố sẽ dẫn dắt thương hiệu bằng năng lực và tầm nhìn của mình. Tôi nhìn anh mà trong lòng chỉ thấy nực cười đến cay đắng, bởi vì anh ta ngay cả tiền mua hoa trắng tặng nàng thơ cũng quẹt từ quỹ của thương hiệu do tôi gây dựng, đến tiền ăn cắp lại công thức của vợ cũng lấy từ cái ví chung ấy, đúng là một đời mượn hoa cúng Phật mà vẫn tưởng mình là người trồng hoa.

Ông Tần lúc này mới chống cây gậy bạc đứng phắt dậy, sắc mặt ông tối sầm và giọng ông vang lên đầy giận dữ khi ông quát con trai rằng con dừng lại ngay, con còn định để nhà này mất mặt đến mức nào nữa trước mặt toàn bộ đối tác. Dật Thần với giọng hoảng loạn vội vàng giải thích rằng bố nghe con nói đã, con chỉ cố giữ lại sản phẩm chủ lực cho thương hiệu, con không còn cách nào khác khi Nhược Lam nhất quyết chấm dứt giấy phép. Ông với ánh mắt nặng trĩu và giọng lạnh như đá đáp rằng không còn cách nào khác không có nghĩa là được phép lấy trộm công sức của vợ mình rồi gọi đó là bản lĩnh điều hành. Bà Liễu ngồi bên cạnh đánh rơi ly nước xuống chân, mặt bà trắng bệch không còn giọt máu, và lần đầu tiên trong gần mười năm làm dâu, tôi thấy bà không dám nhìn thẳng vào tôi dù chỉ một giây.

Ông Huy đặt mạnh mẫu đối chứng xuống bàn, tiếng thủy tinh chạm mặt gỗ vang lên khô khốc khiến cả khán phòng giật mình nín thở. Ông với giọng nghiêm khắc của người làm nghề lâu năm tuyên bố rằng cấu trúc hương mà nàng thơ vừa giới thiệu trên sân khấu hoàn toàn không khớp với lời quảng bá về nguồn cảm hứng và quá trình sáng tạo, bởi vì người cầm chai nước hoa ấy còn không nhận ra mình đang cầm thứ gì. Ông nói tiếp rằng ngành này có thể tha thứ cho một sản phẩm chưa hoàn hảo, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận một người không biết ngửi đứng lên ký tên vào công sức của người khác. Ban tổ chức ngồi ở bàn chủ tọa lập tức trao đổi với nhau trong vài giây ngắn ngủi, rồi người đại diện với giọng dứt khoát thông báo yêu cầu gỡ bỏ toàn bộ phần giới thiệu sai sự thật về giám đốc sáng tạo và nguồn gốc bộ sưu tập ngay tại triển lãm, không chờ thêm bất kỳ lời giải thích nào.

Ngay khi thông báo ấy vừa dứt, vị đối tác phân phối lớn nhất của thương hiệu chậm rãi đứng dậy khỏi hàng ghế đầu, ông chỉnh lại áo khoác và thu dọn tài liệu của mình trước hàng trăm ánh mắt đang dồn về phía ông. Ông với giọng bình tĩnh mà lạnh lùng tuyên bố rằng đơn vị của ông dừng toàn bộ việc hợp tác phân phối đối với bộ sưu tập này ngay từ hôm nay, vì không một đối tác nào dám bán một sản phẩm mà quyền khai thác đã bị chủ sở hữu chấm dứt và người đại diện sáng tạo thì không gọi nổi tên thành phần. Ông nói xong liền quay lưng bước thẳng ra phía cửa, tiếng ghế bị đẩy ra sau và tiếng bước chân của đoàn tùy tùng nối nhau rời đi nghe rõ mồn một trong sự im lặng chết chóc của khán phòng. Khách mời bắt đầu vỗ tay, ban đầu chỉ lác đác vài tiếng, rồi nhanh chóng lan thành từng đợt sóng dồn dập, không phải vỗ cho một màn trình diễn hay, mà vỗ cho cái khoảnh khắc dối trá cuối cùng cũng bị lột sạch mặt nạ trước ánh sáng.

Dật Thần đứng chết lặng giữa sân khấu, tập tài liệu công bố trong tay anh nhàu nát từ lúc nào không hay, và ánh đèn rực rỡ vừa tôn anh lên thành nhà sáng lập tài năng giờ chỉ còn phơi ra một gương mặt trắng bệch không giấu nổi sự hoảng loạn. Mộng Dao thì vẫn đứng nguyên ở vị trí trung tâm, bảng tên giám đốc sáng tạo vừa được trao chưa đầy mười phút đã trở thành trò cười lớn nhất của cả triển lãm, cô ta lắp bắp gọi tên Dật Thần mà không thốt nổi một câu hoàn chỉnh. Tuệ Linh ở dưới vỗ tay đến đỏ cả lòng bàn tay, cô nói lớn bằng giọng tỉnh bơ rằng màn phong chức này đúng là ngắn nhất trong lịch sử ngành hương liệu, ghế còn chưa kịp nóng thì chủ thật đã tới thu lại toàn bộ sân khấu. Tôi thu lại cuốn sổ thử nghiệm và lọ mẫu lưu trữ của mình, giọng nhẹ nhàng nói với Dật Thần rằng anh cứ giữ lấy nàng thơ, giữ lấy câu chuyện tình yêu và giữ lấy thương hiệu rỗng của anh, còn công thức của tôi thì từ hôm nay nó về nhà với tôi.

Tôi quay người bước xuống khỏi sân khấu trong tiếng máy ảnh vẫn chớp không ngừng và tiếng vỗ tay chưa dứt ở phía sau, nhưng tôi chưa đi được ba bước thì phía sau lưng đã vang lên tiếng váy sột soạt và tiếng bước chân loạng choạng đuổi theo. Mộng Dao với gương mặt nhòe nước mắt và giọng run đến lạc đi níu chặt lấy tay áo của Dật Thần ngay giữa sân khấu, cô ta hỏi một câu mà cả khán phòng đều nghe rõ rằng anh nói đi, tất cả những điều anh từng hứa với em, những bức thư anh từng viết cho em, rốt cuộc có câu nào là thật không. Dật Thần đứng im như bị đóng đinh tại chỗ, bàn tay anh buông thõng và không hề nắm lại tay cô ta như mọi lần diễn trước ống kính, còn tôi dừng chân ở bậc thềm cuối cùng, trong lòng hiểu rõ tầng sự thật cay đắng nhất vẫn chưa rơi xuống, và nó sẽ không cần tôi phải mở miệng thêm một lời nào nữa.