Chương 7: Đêm Những Cái Tên Trở Về

Đèn trong sảnh đấu giá chớp tắt ba lần rồi phụt tối một nửa, chỉ còn dãy đèn vàng phía trên sân khấu vẫn sáng và run nhẹ như sắp tắt hẳn. Luồng gió lạnh từ dưới sàn đá thốc ngược lên làm những tấm rèm nhung hai bên khẽ phập phồng, trong khi hàng ghế đầu tiên đồng loạt vang lên tiếng ghế dịch chuyển khi khách mời giật mình lùi lại. Nắp chiếc hộp di cốt đặt gần bệ đá nhất bật mở một khoảng nhỏ, không ai chạm vào, và từ khe hở ấy một vệt khói mỏng trườn ra rồi dừng lại ngay trước mặt tôi như đang chờ được gọi đúng tên.

Tôi quỳ một gối xuống bên chiếc hộp đã xoay ngược đáy từ trước, lòng bàn tay áp chặt lên nắp gỗ lạnh buốt để giữ nó không bị sợi chỉ đen kéo lệch khỏi vị trí trận nhãn. Đầu ngón tay tôi chạm vào vòng chỉ đỏ đã thắt sẵn quanh miệng hộp, kéo nhẹ một nút, và tiếng gõ bên trong lập tức đổi nhịp từ dồn dập sang chậm rãi như có người ở phía bên kia đang lắng nghe. Tôi hạ giọng xuống mức chỉ đủ cho người chết nghe thấy, xưng cháu một cách trang trọng rồi gọi rõ ràng, tôi nói: Ông Khiêm, cháu đã tìm được đường về cho ông rồi, ông đừng chỉ tay nữa, ông hãy gọi tên đi.

Lục Cảnh Phong vẫn chưa lộ diện trong sảnh, nhưng tôi biết anh đang giữ đúng giao hẹn phía sau cánh cửa dịch vụ cùng lực lượng và tập chứng cứ của mình. Tín hiệu duy nhất giữa chúng tôi đã tự lên tiếng, không phải tiếng tôi hét, mà là tiếng những chiếc hộp cùng gõ, và việc còn lại của tôi là giữ cho cánh cửa vừa mở không bị bàn tay người sống đóng sập lại. Tống Lập Thành đứng giữa vòng tròn với nụ cười còn treo hờ trên miệng, ông ta đưa tay định nhấc chiếc nhẫn lên khỏi bệ đá nhưng các khớp ngón tay đã trắng bệch và cứng lại. Ông ta khẽ nhếch môi cố giữ vẻ lịch thiệp thường ngày, giọng ông ta vẫn nhỏ nhẹ nhưng đã lạc đi một nhịp, ông ta nói: Cậu Lục, trò dàn dựng này nên dừng ở đây thôi, khách của tôi không mua vé để xem xiếc.

Tôi đứng dậy chậm rãi, phủi lớp bụi lạnh trên đầu gối rồi nhìn thẳng vào đám đông đang nín thở ở hai dãy ghế. Tôi để cho sự im lặng kéo dài đúng một nhịp tim đập mạnh của những người có mặt, rồi cất giọng tỉnh queo như đang nói chuyện tiền nong rất đời thường, tôi nói: Các ông có thể đấu giá cổ vật bằng tiền, nhưng đừng tưởng mạng người cũng có bảng giá khởi điểm. Câu nói vừa dứt, chiếc ly trên tay một vị khách ở hàng đầu trượt khỏi ngón tay và vỡ toang trên sàn đá, còn Tống Lập Thành thì giật mạnh bàn tay đeo nhẫn như vừa chạm phải lửa. Chiếc nhẫn đen không nhúc nhích khỏi vị trí khóa trận, ngược lại những rãnh xoắn vào tâm của nó bắt đầu siết sâu hơn vào da thịt.

Vệt khói trước mặt tôi dần tụ lại thành hình một người đàn ông đứng tuổi với mái tóc bạc và chiếc nhẫn cưới đã cũ trên tay. Ông không còn cuồng loạn như đêm quan tài bật mở, đôi mắt đục ngầu của ông quét một vòng qua sảnh rồi dừng lại ở từng chiếc hộp đang đặt ngay ngắn như món hàng. Ông đưa cánh tay khô gầy lên, lần này không chỉ vào bất kỳ ai, mà ông đặt tay lên ngực mình trước rồi mới cất tiếng khàn đặc gọi tên mình thật to cho cả sảnh nghe thấy. Sau tiếng gọi ấy, ông lần lượt gọi tiếp những cái tên đã bị sửa trong hồ sơ nguồn gốc, mỗi cái tên thốt ra là một nắp hộp khác khẽ rung lên và một vệt khói khác trườn ra đứng cạnh ông.

Giang Thừa Vũ ngồi ở hàng ghế đầu tiên với ly rượu đã nắm chặt từ đầu buổi đến mức các khớp tay nổi gân. Anh ta nghe tới cái tên thứ ba thì toàn thân run lên, ly rượu rơi xuống sàn vỡ nát và rượu văng ướt cả ống quần đắt tiền mà anh ta cũng không cúi xuống nhìn. Anh ta chống tay vào thành ghế để đứng dậy giữa những tiếng xì xào đang dâng lên, mặt anh ta tái đi nhưng ánh mắt lại sáng lên một cách đau đớn và dứt khoát, anh ta nói lớn: Tôi là Giang Tiểu Thạch, cái tên Giang Thừa Vũ là do người khác đặt lên giấy tờ của tôi suốt ba mươi năm nay. Cả sảnh ồ lên một tiếng rồi lập tức im bặt, bởi người đàn ông vừa tự xé bỏ danh tính hoàn hảo của mình lại chính là người đã thắng phiên đấu giá một trăm tỷ.

Tống Lập Thành quay phắt về phía Giang Thừa Vũ, vẻ lịch thiệp trên mặt ông ta nứt ra lần đầu tiên trong đêm. Ông ta đưa bàn tay không đeo nhẫn lên như muốn ra hiệu cho nhân viên dẫn khách ra ngoài, giọng ông ta vẫn cố giữ nhịp chậm rãi của một chủ sàn quen ra lệnh, ông ta nói: Anh Giang, anh đang xúc động, chuyện giấy tờ gia đình không nên nói ở nơi này. Giang Thừa Vũ lắc đầu rất chậm, anh ta bước hẳn ra khỏi hàng ghế và đứng giữa lối đi để mọi ống kính điện thoại còn lại trong sảnh đều nhìn rõ mặt mình, anh ta đáp: Tôi đã im lặng ba mươi năm vì không biết mình im lặng thay cho ai, tối nay tôi không mua thêm một ngày im lặng nào nữa.

Ở phía cuối sảnh, Vệ Tử Khiêm đứng dậy từ chiếc ghế khuất sau cột đá, tập ảnh nhàu nát trong tay anh ta rơi xuống đất tung tóe. Anh ta chỉ thẳng tay về phía bảng danh sách vật phẩm đang chiếu trên màn hình phía sau sân khấu, giọng anh ta khàn đi vì nhiều đêm mất ngủ nhưng lại rõ ràng đến lạ, anh ta nói: Tên tôi đã nằm trong ảnh thi thể từ trước khi tôi chết, và tối nay tên của cậu Lục Trần bị xếp vào vị trí cuối cùng trong danh sách đó. Tiếng bàn ghế đổ rầm rầm vang lên khi vài vị khách bật dậy bỏ chạy về phía cửa, nhưng cánh cửa lớn của sảnh vừa mở ra thì lập tức bị chặn lại bởi hàng cảnh sát mặc thường phục đã chờ sẵn bên ngoài. Giữa khung cửa ấy, Lục Cảnh Phong bước vào với găng tay khám nghiệm đã tháo một nửa, tay còn lại cầm chặt tập hồ sơ và chiếc túi đựng vật chứng trong suốt.

Lục Cảnh Phong không nhìn những vệt khói đang đứng quanh sân khấu, anh đi thẳng tới bàn trưng bày và đặt túi vật chứng xuống đúng vị trí đèn vàng chiếu sáng nhất. Anh mở tập hồ sơ bằng động tác dứt khoát của người đã thuộc lòng từng trang, giọng anh lạnh và đều như khi đọc kết luận khám nghiệm trước tổ điều tra, anh nói: Ông Tống, ông có thể phủ nhận những gì đang nhìn thấy, nhưng ông không thể phủ nhận mẫu sinh học thu trong khoang bảo quản dưới tầng hầm không trùng với danh tính công bố của các thi thể. Anh lật sang trang tiếp theo và chỉ vào biểu đồ thời gian được in rõ ràng, anh tiếp tục nói: Thời điểm tử vong thật của từng nhà sưu tầm đều sớm hơn hàng giờ so với cuộc gọi trực tuyến mà sàn này dùng để chứng minh họ còn sống, và mọi đoạn hình ảnh sau khi chết đều có cùng một vệt sáng phản chiếu lặp lại ở đúng một góc khung hình.

Đám khách vừa định bỏ chạy lập tức khựng lại, những người từng vỗ tay cho chủ sàn lúc mở màn giờ đồng loạt hạ điện thoại xuống và lùi xa khỏi sân khấu. Lục Cảnh Phong đưa mắt nhìn về phía Kiều An Bình đang đứng chết trân bên cánh gà với hai tay dính đầy bụi vật liệu bảo quản, anh gọi đúng tên và chức vụ của anh ta bằng giọng thẩm vấn không cho phép vòng vo, anh nói: Anh Kiều, tỷ lệ trộn vật liệu bảo quản trên tay anh và trong khoang lạnh là công thức riêng do chính anh pha, phòng giám định đã đối chiếu xong, anh định giải thích thế nào về những thi thể không đúng tên trong khoang của mình. Kiều An Bình lùi một bước va lưng vào kệ trưng bày làm mấy chiếc bình nhỏ rung lên lạch cạch, mặt anh ta cắt không còn giọt máu và hai bàn tay bắt đầu run đến mức không giấu nổi. Anh ta quay sang nhìn Tống Lập Thành như cầu cứu, rồi bất ngờ chỉ thẳng vào ông ta và hét lên bằng giọng vỡ ra vì hoảng loạn, anh ta nói: Ông Tống, là ông ra lệnh tráo xác và dựng cuộc gọi sau khi chết, tôi chỉ làm phần kỹ thuật theo chỉ đạo của ông thôi.

Tống Lập Thành giật nảy người như bị ai tát giữa mặt trước đám đông, ông ta quên hẳn phong thái chủ sàn và gào lên chửi đồng phạm ngay giữa sân khấu. Ông ta vung bàn tay đeo nhẫn về phía Kiều An Bình, giọng ông ta lạc hẳn đi và không còn chút lịch thiệp nào, ông ta quát: Cậu im miệng lại cho tôi, tiền tôi đưa cậu đủ để cậu câm nín cả đời kia mà. Kiều An Bình lùi thêm một bước nữa rồi khuỵu xuống ôm đầu, anh ta vừa khóc vừa khai ra vị trí khoang bảo quản bị xóa khỏi sơ đồ tầng hầm và cách anh ta thay lớp vật liệu để làm sai lệch thời điểm tử vong. Mỗi lời khai của anh ta rơi xuống sảnh như một nhát búa, còn những vị khách giàu có từng được mời tới để chứng kiến nghi thức thì giờ chỉ muốn chứng minh mình không hề quen biết chủ sàn.

Chiếc nhẫn trên tay Tống Lập Thành nóng lên đến mức viền da quanh nó đỏ rực và ông ta bắt đầu dùng tay còn lại bấu chặt cổ tay mình để cố tháo nó ra. Ông ta kéo mạnh một lần, chiếc nhẫn không rời ra mà sợi chỉ đen vô hình quanh cổ tay các vệt khói đồng loạt căng lên rồi giật ngược về phía ông ta. Mồ hôi túa ra ướt đẫm cổ áo sơ mi trắng của ông ta, chảy thành dòng xuống cần cổ trong khi hai vai ông ta run lên từng đợt không kiểm soát được. Tôi giữ nguyên vị trí bên chiếc hộp trận nhãn, đặt thêm một lá bùa bát tự vàng lên nắp hộp để các tàn hồn không bị cuốn trở lại vào vật dẫn, rồi tôi nhìn thẳng vào ông ta và nói rõ từng chữ: Ông đã dùng nó để bắt người chết im lặng suốt bao nhiêu năm, hôm nay ông nên thử nghe cho hết những gì họ muốn nói.

Mạc Văn Khiêm bước lên một bước khỏi hàng vệt khói, ông dừng lại cách Tống Lập Thành chỉ vài sải tay và gọi đúng họ tên thật của ông ta bằng giọng khàn đặc không lẫn vào đâu được. Sau tiếng gọi của ông, từng tàn hồn phía sau lần lượt cất tiếng gọi lại cái tên ấy, lúc đầu thưa thớt rồi dồn dập chồng lên nhau như nhiều người cùng đòi một món nợ đã quá hạn. Tống Lập Thành bịt chặt hai tai, đầu ông ta lắc liên tục và miệng ông ta lắp bắp những câu không thành lời van xin rời rạc. Ông ta loạng choạng lùi lại va vào bệ đá, chiếc ghế chủ tọa phía sau đổ xuống sàn tạo thành một tiếng động khô khốc, và trước mắt toàn bộ khách đấu giá, người đàn ông từng tuyên bố ngay cả cái chết cũng có bảng giá ấy từ từ khuỵu hai gối xuống nền đá lạnh.

Lục Cảnh Phong ra hiệu cho hai đồng nghiệp áp sát hai bên sân khấu, còn chính anh thì bước lên bục với chiếc còng số 8 đã mở sẵn trong tay. Anh đọc lệnh bắt giữ bằng giọng rõ ràng và dứt khoát, từng chữ đều hướng về phía người đang quỳ giữa sân khấu, anh nói: Ông Tống Lập Thành, ông bị bắt để điều tra về hành vi giết người, xâm phạm thi thể và chiếm đoạt tài sản, mọi lời ông nói từ giờ phút này đều có thể được ghi nhận theo đúng trình tự pháp luật. Tiếng còng số 8 lách cách vang lên trong bóng tối nửa sáng nửa tối của sảnh, một bên khóa chặt vào cổ tay đang run rẩy của Tống Lập Thành, bên còn lại siết lại khi ông ta cố giật tay về phía chiếc nhẫn. Kiều An Bình bị dẫn ra từ cánh gà với hai tay đã bị khống chế, anh ta đi ngang qua chủ sàn mà không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Tống Lập Thành quỳ trên sàn với cổ họng chỉ phát ra những tiếng khè khè đứt quãng mỗi khi ông ta cố gọi tên ai đó để cầu cứu. Ông ta ngẩng khuôn mặt tái mét và ướt đẫm mồ hôi lên nhìn tôi, trong ánh mắt ấy không còn sự ngạo mạn của một ông trùm mà chỉ còn nỗi kinh hoàng của kẻ vừa hiểu ra chiếc nhẫn không phải là chìa khóa quyền lực mà là sợi dây đang trói chặt mình. Các tàn hồn quanh sân khấu dần đứng yên lại, không còn cuồng loạn như lúc mới thoát ra, và Mạc Văn Khiêm khẽ gật đầu với tôi như xác nhận rằng danh tính của ông đã trở về đúng chỗ. Tôi vừa định cúi xuống nhấc chiếc hộp di cốt lên khỏi vị trí trận nhãn thì bàn tay đang bị còng của Tống Lập Thành bỗng cứng đờ lại và toàn thân ông ta ngừng giãy giụa.

Ông ta mở to mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không ngay phía sau lưng tôi, nơi những vệt khói đang dần tan ra trong ánh đèn vàng. Giữa đám tàn hồn ấy, một khuôn mặt quen thuộc chậm rãi hiện rõ hơn những người còn lại và đứng yên không hề nhòa đi theo làn khói. Tống Lập Thành lùi cả thân người đang bị giữ chặt về phía sau, miệng ông ta mấp máy gọi ra một cái tên xa lạ mà không một vị khách nào trong sảnh từng nghe thấy trong suốt buổi đấu giá. Tôi lập tức nhận ra cái tên ấy chính là cái tên thứ hai mà Mạc Văn Khiêm đã gọi khi quay đầu nhìn thẳng vào tôi trong đêm đấu giá đầu tiên, và trước khi tôi kịp mở miệng hỏi, khuôn mặt ấy đã từ từ quay sang nhìn thẳng vào tôi.