Chương 7: Đêm Mưa Phá Trận Và Tiếng Gọi Tên Kẻ Sát Nhân

Mưa ập xuống mái tôn của căn nhà cũ sau dãy trọ đúng lúc đồng hồ trên điện thoại của tôi nhảy sang mười một giờ bốn mươi bảy phút đêm, từng đợt nước quất ràn rạt khiến con hẻm phía sau tối sầm như bị ai kéo sập một tấm màn. Tôi đi sát bức tường ẩm, áo khoác ngoài đã ướt nửa vai, còn Lục Cảnh Phong đi phía trước với chiếc đèn pin bọc kín ánh sáng, bước chân anh chậm và chắc như đang đo từng viên gạch lỏng dưới chân mình. Lực lượng hỗ trợ đã ém ở hai đầu hẻm theo phương án anh vạch ra từ trước, không ai lên tiếng, không ai bật đèn, chỉ có tiếng mưa và tiếng thở bị nén lại trong bóng tối. Tôi nhìn cánh cửa gỗ phía trước đang hé một khe sáng vàng đục, trong lòng bỗng tỉnh queo đến lạ, bởi tôi biết người ngồi bên trong không chờ ma quỷ gì cả, hắn chỉ đang chờ tôi mang thứ hắn muốn đến để chôn thêm một sự thật nữa.

Cánh cửa vừa mở, mùi ẩm mốc trộn với mùi tro hương lạnh lập tức phả thẳng vào mặt tôi, và ở giữa nền nhà, một vòng bùa xanh đã được xếp thành hình tròn khép kín quanh một chiếc áo cũ của người nhân chứng. Người nhân chứng bị trói ngồi sát chân tường, miệng bị dán kín, hai cổ tay đã hằn đỏ vì dây siết, còn Dương Quốc Bảo đứng ngay phía sau với một tay giữ chặt vai người ấy như giữ một bao hàng sắp bị đem đi đổi chủ. Tào Vĩnh Khang ngồi bên chiếc bàn thấp, áo sơ mi vẫn phẳng phiu, tóc chải gọn, gương mặt ôn tồn đến mức nếu chỉ nhìn thoáng qua, ai cũng nghĩ ông ta bị lôi vào chuyện này oan uổng. Ông ta ngẩng lên nhìn tôi, cố nặn ra vẻ mừng rỡ của một người trưởng bối gặp lại con cháu, rồi cất giọng nhỏ nhẹ đến giả tạo và nói: "Cháu Di, chú chờ cháu lâu lắm rồi, cháu mang đoạn ghi âm gốc tới thì cứ đưa cho chú, chuyện còn lại để chú lo cho cháu và cho cả người đang ngồi kia."

Tôi kéo chiếc ghế gỗ duy nhất trong phòng lại gần vòng bùa nhưng không bước qua ranh như hắn mong đợi, sau đó tôi đặt điện thoại của mình lên bàn với màn hình vẫn tối và nhìn thẳng vào ông ta mà đáp bằng giọng tỉnh bơ: "Ông nhầm nghề của tôi rồi, tôi nhận tiền để tìm sự thật, không nhận tiền để giao người chết và người sống cho kẻ đang muốn bịt miệng cả hai." Tào Vĩnh Khang hơi khựng lại, nụ cười trên môi ông ta mỏng đi trông thấy, còn Dương Quốc Bảo đứng phía sau lập tức chen vào bằng giọng mỉa mai quen thuộc và gọi tôi: "Em gái làm nghề này mà chê tiền thì lạ quá, anh khuyên em nghĩ lại, qua đêm nay chưa chắc còn ai dám thuê em nữa đâu." Tôi liếc sang anh ta, thấy gấu quần của hắn ướt bùn đến tận đầu gối và trên tay áo còn dính một vệt vôi mới giống hệt vệt vôi ở mép khoang giường phòng bốn trăm lẻ bốn, nên tôi chỉ mỉm cười rất nhạt và nói: "Anh lo cho cái tay áo của anh trước đi, người sạch sẽ thật sự thì không cần phải nửa đêm vào nhà cũ để lau dấu vết." Câu nói ấy khiến Bảo im bặt, bàn tay đang giữ vai nhân chứng của hắn vô thức siết mạnh hơn, và chính khoảnh khắc mất bình tĩnh ngắn ngủi đó đã cho tôi biết bọn họ sợ bị nhìn thấy còn hơn sợ bị nghe thấy.

Tôi cúi xuống quan sát vòng bùa xanh trên nền nhà, nhận ra các lá bùa không hề xếp để trấn một oán hồn lang thang như Tào Vĩnh Khang từng khoe với những người thuê trọ thiếu hiểu biết. Ba lá bùa ở phía đông bị gấp mép theo cùng một kiểu, lá ở giữa cố tình đặt lệch sang trái, và toàn bộ vòng tròn khuyết đúng một khoảng nhỏ hướng về phía bức tường nứt sau lưng hắn, giống hệt thói quen cài chiếc kẹp tóc lệch bên trái và hình vẽ nguệch ngoạc sau tủ của Vũ Thanh Trúc. Tôi chợt hiểu vật thế mạng đặt giữa vòng không phải để gọi cô về, mà để khi tàn hồn bị tiếng gõ dẫn tới đây, cô sẽ bám nhầm vào hơi người còn sống của nhân chứng và bỏ qua nơi giấu vật dụng thật nằm ngay ở khoảng khuyết kia. Tào Vĩnh Khang thấy ánh mắt tôi dừng lại quá lâu ở bức tường, ông ta lập tức đổi giọng, không còn gọi cháu xưng chú nữa mà gằn từng chữ với vẻ đe dọa trần trụi và nói: "Cô đừng nhìn nữa, có những chỗ người thông minh cũng phải biết dừng, cô bước thêm một bước là người ngồi kia không còn đường về đâu."

Tôi không đáp lại lời đe dọa ấy bằng một câu cãi vã vô ích, tôi chỉ đứng thẳng dậy, mở lòng bàn tay để lộ sợi chỉ đỏ đã thắt sẵn quanh cổ tay mình và gọi rõ từng chữ bằng giọng vừa đủ vang qua tiếng mưa: "Vũ Thanh Trúc, chị gọi đúng tên em đây, em không phải con bé đó như ông ta vẫn gọi, em là Vũ Thanh Trúc, nữ sinh hai mươi tuổi, là con gái của mẹ Lan." Tên của cô vừa dứt, ngọn đèn dầu trên bàn bỗng chao mạnh dù cửa nhà vẫn đóng kín, còn từ phía bức tường nứt phía sau Tào Vĩnh Khang vang lên một tiếng cộc rất khẽ như móng tay vừa chạm thử vào mặt gỗ. Tôi tiếp tục nói chậm rãi, cố giữ giọng mình thật vững để trấn an cô, tôi nhắc lại việc cô vẫn cài kẹp tóc lệch sang bên trái, nhắc hình vẽ mái nhà xiêu vẹo sau tủ và nhắc thói quen mỗi khi lo lắng là gõ đúng ba tiếng lên thành giường để tự trấn tĩnh. Tiếng cộc thứ hai vang lên rõ hơn, rồi tiếng thứ ba rơi xuống dứt khoát đến mức Dương Quốc Bảo giật mình lùi lại, còn người nhân chứng dù miệng vẫn bị dán kín vẫn cố ngẩng đầu về phía bức tường với đôi mắt đỏ hoe.

Tào Vĩnh Khang bật dậy khỏi ghế, sắc mặt ông ta lần đầu tiên trong đêm nay không còn giữ nổi vẻ ôn tồn, ông ta chỉ tay vào tôi và quát lên bằng giọng lạc đi: "Tôi cấm cô gọi nữa, cô tưởng mấy tiếng gõ vớ vẩn và mấy lá bùa rẻ tiền có thể kết tội tôi sao." Tôi nhìn bàn tay đang run nhẹ của ông ta, trong lòng không hề thấy sợ, chỉ thấy cái lạnh quen thuộc chạy dọc sống lưng khi một kẻ quen điều khiển người khác bắt đầu mất quyền điều khiển chính nỗi sợ của mình, và tôi đáp lại bằng giọng sắc lạnh: "Không, tiếng gõ không kết tội ông, bùa của tôi cũng không kết tội ông, chứng cứ của cảnh sát mới làm được việc đó, còn những thứ ông đang sợ thì tôi chỉ giúp chúng tìm đúng người đã tạo ra chúng." Ngay khi câu nói của tôi vừa dứt, Lục Cảnh Phong bước ra khỏi khoảng tối bên hông nhà, anh không hề lớn tiếng mà chỉ đưa mắt ra hiệu cho đồng đội phía ngoài tiến vào theo đội hình đã định. Anh đi thẳng tới khoảng tường khuyết mà tôi vừa chỉ bằng ánh mắt, dùng đầu găng tay gõ nhẹ lên từng viên gạch, và đến viên gạch thứ ba thì âm thanh rỗng khác hẳn vang lên khiến cả căn phòng như nín thở.

Lục Cảnh Phong cạy viên gạch lỏng lên bằng động tác gọn và chắc, phía sau là một hộp thiếc đã gỉ mép được bọc trong túi vải chống ẩm, bên trên hộp còn dán thêm một lá bùa xanh với nét vẽ không lẫn vào đâu được. Anh đeo găng, mở nắp hộp ngay trước mặt tất cả mọi người, và bên trong là chiếc kẹp tóc nhỏ luôn cài lệch của Vũ Thanh Trúc, chiếc điện thoại cũ đã tắt nguồn của cô cùng một mảnh giấy ghi lịch đổi người thuê phòng bị sửa bằng hai màu mực khác nhau. Cùng lúc đó, đồng đội của anh đã cắt dây trói và gỡ miếng dán trên miệng nhân chứng, người ấy ho sặc vì hơi thở bị chặn quá lâu nhưng vẫn cố vịn tường đứng dậy để nhìn thẳng vào Tào Vĩnh Khang. Người nhân chứng run rẩy cất giọng khàn đặc và nói rõ ràng trước mặt mọi người: "Tôi chính là người thuê cũ từng bị dọa mất tiền cọc để phải rời phòng trong đêm, tôi đã thấy ông Khang sai anh Bảo mang giường mới vào và dặn nếu ai hỏi thì nói phòng bốn trăm lẻ bốn chưa từng sửa chữa gì suốt nửa năm." Dương Quốc Bảo nghe đến đó thì mặt cắt không còn giọt máu, hắn lập tức quay sang Tào Vĩnh Khang và hét lên bằng giọng hoảng loạn: "Anh Khang, em chỉ làm theo lời anh, em sửa giấy tờ và đăng đoạn cắt ghép là vì anh hứa sẽ lo hết, anh đừng đổ cho em."

Tào Vĩnh Khang nghe đồng bọn vừa mở miệng đã quay lưng, ông ta lập tức chỉ thẳng vào mặt Dương Quốc Bảo và đổi hẳn cách xưng hô, giọng ông ta the thé vì giận dữ khi ông ta nói: "Dương Quốc Bảo, ông tự ý làm bậy rồi bây giờ muốn kéo tôi xuống cùng sao, tôi chưa từng bảo anh giấu xác hay sửa bất cứ thứ gì." Bảo cười khẩy trong cơn hoảng loạn, nước mưa từ mái tóc hắn nhỏ xuống mặt khiến vẻ dẻo miệng thường ngày biến mất sạch, hắn đáp lại bằng giọng nghẹn và đầy oán hận: "Anh đừng diễn nữa, tiền anh chuyển cho em còn nguyên trong lịch sử giao dịch, cả căn nhà cũ này cũng là anh giữ chìa khóa, em lấy đâu ra gan chôn người dưới giường phòng của anh." Hai kẻ vừa vài phút trước còn đứng chung một phía giờ cắn xé nhau ngay giữa vòng bùa chưa kịp thu, và tôi đứng nhìn cảnh đó mà chỉ thấy một điều rất rõ, liên minh được xây bằng tiền và sự im lặng thì đến lúc sụp đổ cũng ồn ào và rẻ rúng đúng như cách nó được tạo ra. Lục Cảnh Phong không để màn đổ tội ấy kéo dài, anh nâng chiếc kẹp tóc trong túi đựng vật chứng lên ngang tầm mắt Tào Vĩnh Khang, giọng anh trầm xuống, dứt khoát và lạnh như thép khi anh nói: "Ông Tào, tôi đang làm việc với ông với tư cách nghi phạm, ông nghe cho rõ, dấu đinh mới quanh mép giường, thớ gỗ bị thay sau thời điểm Vũ Thanh Trúc mất tích, dữ liệu camera ở góc chết của hẻm sau và lịch sử tặng tiền trong buổi phát trực tiếp đều khớp với thời gian ông xuất hiện ở dãy trọ và căn nhà này."

Anh đặt tiếp mảnh giấy lịch thuê phòng lên bàn, đầu ngón tay gõ đúng vào hai nét chữ ký xác nhận ở góc dưới, một nét của Dương Quốc Bảo và một nét đã được giám định là của chính Tào Vĩnh Khang. Lục Cảnh Phong nhìn thẳng vào ông ta không chớp mắt và tiếp tục nói bằng giọng đều đều nhưng không cho phép chen ngang: "Kết quả giám định trên chiếc kẹp tóc và hộp thiếc cho thấy dấu vết của Vũ Thanh Trúc, còn đoạn ghi âm gốc mà cô Di giữ lại đã được đối chiếu, trong đó ông nói đến vị trí khoang giường trước khi cảnh sát công bố việc phát hiện thi thể, ông giải thích thế nào về chuyện một chủ trọ vô tội lại biết xác nằm ở đâu trước cả cơ quan điều tra." Tào Vĩnh Khang mở miệng định gọi anh là cháu Phong như thói quen kéo gần mỗi khi muốn thoát tội, nhưng Lục Cảnh Phong đã cắt ngang bằng một câu ngắn gọn và cứng rắn, anh nói: "Tôi nhắc lại, ở đây không có chú cháu, chỉ có cảnh sát hình sự và nghi phạm giết người che giấu thi thể." Câu nói ấy rơi xuống khiến căn phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng mưa nện lên mái tôn và tiếng thở gấp của Tào Vĩnh Khang ngày càng không giấu nổi.

Tôi bước lên một bước, đứng ngang hàng với Lục Cảnh Phong chứ không nấp sau lưng anh, bởi tôi biết khoảnh khắc này Thanh Trúc cần nghe thấy tiếng nói của người sống gọi cô về đúng vị trí của một con người chứ không phải một bí mật bị chôn dưới giường. Tôi nhìn Tào Vĩnh Khang đang lùi dần về phía bức tường nứt, giọng tôi hạ thấp nhưng từng chữ đều rõ ràng khi tôi nói: "Ông đã dùng bùa xanh để giữ em ấy lại, không phải vì ông sợ ma, mà vì ông sợ một người chết còn nhớ được ai đã hại mình, ông sợ đến mức nửa năm nay vẫn phải bỏ tiền ra xem tôi gọi hồn để chắc rằng cô ấy chưa nói được thành lời." Ông ta lắc đầu liên tục, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cổ áo dù căn nhà đang lạnh buốt, hai tay ông ta bấu vào mép bàn đến trắng bệch các đốt ngón tay. Ngay sau lưng ông ta, ba tiếng gõ lại vang lên, lần này không còn rời rạc trong hoảng loạn như những đêm ở phòng bốn trăm lẻ bốn, mà chậm rãi, rõ ràng và dồn dập như một người đã tìm được đường ra khỏi khoảng tối chật hẹp. Toàn bộ những lá bùa xanh xếp quanh vòng tròn bỗng đồng loạt thẫm màu lại, mép giấy cong lên như bị hơi lạnh từ phía dưới nền nhà thổi ngược, còn chiếc áo thế mạng ở giữa vòng tự trượt sang một bên để lộ khoảng trống trống trơn.

Lục Cảnh Phong tiến lên, tiếng còng số tám bật mở vang lên khô khốc giữa tiếng mưa, và anh khép chặt chiếc còng đầu tiên vào cổ tay phải của Tào Vĩnh Khang khi ông ta còn đang trừng mắt nhìn về phía bức tường. Sắc mặt hắn tái mét đến không còn chút máu, bàn tay trái run bần bật làm chiếc điện thoại trên bàn rơi thẳng xuống nền gạch, màn hình vẫn sáng và liên tục hiện lên những thông báo tặng tiền từ các tài khoản từng theo dõi buổi gọi hồn đầu tiên. Dương Quốc Bảo bị giữ ở phía sau, miệng vẫn lắp bắp đòi khai thêm để giảm tội, còn Tào Vĩnh Khang thì bị Lục Cảnh Phong giữ chặt cánh tay, cả thân người hắn run lên từng đợt như không phân biệt nổi đâu là tiếng mưa, đâu là tiếng gỗ đang gõ ngay sau lưng mình. Từ khoảng tối sát bức tường nứt, một giọng nữ rất rõ ràng cất lên, không còn là tiếng thì thầm méo mó qua điện thoại nữa, cô gọi thẳng kẻ đã giấu mình suốt nửa năm bằng giọng bình tĩnh đến lạnh người và hỏi: "Ông nhận ra tôi chưa."

Tào Vĩnh Khang hét lên một tiếng thất thanh, hắn vùng mạnh đến mức chiếc ghế phía sau đổ rầm xuống nền nhà, hai mắt hắn mở lớn nhìn chằm chằm vào khoảng không sau lưng mình và gào lên trong cơn hoảng loạn tột độ: "Đừng đến gần tôi, tôi đã trấn cô rồi, cô không được phép gọi tên tôi." Tôi nắm chặt chiếc kẹp tóc còn nằm trong túi vật chứng mà Lục Cảnh Phong vừa trao lại để đối chiếu, lòng bàn tay tôi lạnh toát khi nghe Thanh Trúc tiếp tục cất giọng rõ ràng giữa tiếng mưa và hỏi hắn một câu khiến hắn cứng đờ toàn thân: "Ông đã giấu tôi dưới chiếc giường ấy nửa năm, ông còn nhớ chiếc kẹp tóc của tôi không." Đúng lúc ấy, lá bùa xanh cuối cùng rơi khỏi mép hộp thiếc và đổi màu ngay trước mắt tôi, bên dưới nó lộ ra một góc tập sổ mỏng bị giấu sâu hơn trong hốc tường mà từ đầu đêm đến giờ chưa một ai chạm tới.