Chương 8: Kẹp Tóc Trở Về Và Món Nợ Tiền Trọ Cuối Cùng

Ba ngày sau đêm mưa, căn nhà cũ sau dãy trọ được kiểm tra lần cuối trong buổi sáng lặng gió, và mọi dấu vết còn sót lại đều được tổ điều tra chụp ảnh, niêm phong ngay trước mắt tôi. Nhân chứng được giải cứu vẫn còn run khi nhắc lại những ngày bị giữ trong phòng kho, nhưng từng lời khai đều rõ ràng và không hề né tránh. Người ấy xác nhận Dương Quốc Bảo là kẻ mang cơm tới và đe dọa phải im lặng nếu muốn toàn mạng trở về, còn lệnh sửa tên người thuê phòng bốn trăm lẻ bốn là do chính Tào Vĩnh Khang đưa ra sau đêm Vũ Thanh Trúc mất tích. Tôi đứng ngoài dây phong tỏa nghe hết, lòng bàn tay lạnh toát khi nghĩ rằng một cô gái đã phải nằm im dưới chiếc giường ấy suốt nửa năm, trong khi người ta vẫn ra vào căn phòng như chưa từng có tội ác nào xảy ra.

Buổi chiều cùng ngày, Lục Cảnh Phong trải tập sổ mỏng lấy từ hốc tường lên bàn làm việc, từng trang đã ố vàng nhưng nét chữ ghi ngày đổi phòng, số tiền hoa hồng và tên người thuê thật vẫn còn đọc được rõ ràng. Tập sổ ấy khép lại khoảng trống cuối cùng giữa lời khai và vật chứng, vì nó trùng khớp với dấu đinh mới quanh mép giường, với thớ gỗ bị cưa lại sau ngày Thanh Trúc chết và với dữ liệu CCTV ở góc chết ghi lại chiếc xe của chủ trọ trở về dãy trọ lúc nửa đêm. Kết quả giám định DNA trên chiếc kẹp tóc và chiếc điện thoại cũ cũng xác nhận đó là vật dụng của Thanh Trúc, còn đoạn ghi âm gốc tôi giữ lại chứng minh Tào Vĩnh Khang đã nói đúng vị trí thi thể trước khi cảnh sát công bố việc mở khoang giường. Lục Cảnh Phong gấp cuốn sổ tay lại, giọng anh trầm xuống khi nhìn thẳng vào tôi: "Thiên Di, đến đây thì không còn chỗ cho màn thương cảm đóng kịch nữa." Tôi chớp mắt nhìn anh, đáp lại bằng giọng tỉnh queo quen thuộc: "Anh Lục, người chết không biết nói dối, chỉ có người sống mới cần diễn cho thật giống."

Tin bắt giữ vừa được công bố, lớp vỏ người tử tế của Tào Vĩnh Khang rơi xuống nhanh hơn bất kỳ lá bùa nào tôi từng thấy. Những người từng bắt tay cảm ơn hắn trước máy quay lần lượt xóa hình, khóa trang cá nhân và nói rằng mình cũng bị lừa, còn dãy trọ bị niêm phong để điều tra khiến hàng chục hợp đồng thuê phải chấm dứt và số tiền hắn từng khoe làm việc thiện bị rà soát lại từng khoản. Hắn bị khởi tố về hành vi giết người, che giấu thi thể, đe dọa nhân chứng và chỉ đạo sửa đổi giấy tờ, mỗi tội danh đều có vật chứng đi kèm chứ không còn dựa vào nước mắt rơi đúng lúc như trước. Trong phòng tạm giam, theo lời cán bộ trực ban kể lại, đêm nào hắn cũng giật mình đòi đổi phòng vì nghe tiếng móng tay cào gỗ và đúng ba tiếng gõ đều đặn ngoài cửa, dù hành lang lúc ấy không có một bóng người. Tôi nghe xong chỉ thấy lạnh ở sống lưng chứ không thấy lạ, bởi có những âm thanh không cần ai phát ra nữa, chính bàn tay tạo ra nó đã tự mang nó theo vào giấc ngủ.

Dương Quốc Bảo sụp đổ theo cách ồn ào hơn nhiều, vừa bị tách ra hỏi riêng đã vội vàng khai tên chủ trọ, khai cả những lần sửa hồ sơ và thuê tài khoản nặc danh cắt ghép buổi phát trực tiếp để bôi nhọ tôi. Hắn tưởng lời khai ấy là chiếc phao cuối cùng, nhưng lịch sử chuyển khoản hoa hồng, tin nhắn đe dọa người thuê cũ và dấu vết đăng nhập trên các tài khoản tung tin giả đã tự buộc chặt hắn vào chuỗi tiếp tay kéo dài suốt nửa năm. Khi được dẫn ngang qua hành lang, Dương Quốc Bảo tránh ánh mắt tôi, giọng hắn khàn đi khi cố phân bua với tôi: "Cô Di, tôi chỉ làm theo lệnh, tôi không biết trong giường có người." Tôi nhìn thẳng vào hắn, đáp chậm rãi mà không hề mềm lòng: "Anh không biết mà vẫn nhận tiền sửa tên người đã chết, vậy tiền của anh biết đường đi khá giỏi đấy." Sau ngày đoạn ghi gốc được công bố, những tài khoản từng chửi tôi là kẻ dựng chuyện lừa đảo buộc phải đăng lời đính chính công khai, còn những người từng cười nhạo buổi gọi hồn đầu tiên thì im lặng xóa bình luận trong xấu hổ.

Một tuần sau, khi các thủ tục đối chiếu hoàn tất, bà Đoàn Ngọc Lan được mời tới nhận lại kỷ vật của con gái trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh, không có máy quay và không có những lời thương cảm trình diễn. Lục Cảnh Phong đặt chiếc hộp vật chứng đã mở niêm phong xuống bàn, bên trong là chiếc kẹp tóc nhỏ luôn được Thanh Trúc cài lệch sang bên trái, mép kẹp đã xỉn màu nhưng vẫn nguyên vẹn sau nửa năm bị giấu trong bóng tối. Tôi tự tay trao chiếc kẹp vào lòng bàn tay run rẩy của bà, không nói những câu an ủi sáo rỗng, vì tôi biết nửa năm chờ đợi của một người mẹ không thể gói lại bằng vài lời đẹp đẽ. Bà Lan ôm chiếc kẹp vào ngực, nước mắt rơi xuống lặng lẽ khi bà nghẹn ngào gọi con: "Mẹ nhận được rồi, con Trúc, mẹ đưa con về nhà nhé." Căn phòng bỗng yên đến mức tôi nghe rõ tiếng thở đứt quãng của bà, và lần đầu tiên kể từ đêm ở phòng bốn trăm lẻ bốn, cái tên Vũ Thanh Trúc được gọi lên không phải như một hồ sơ mất tích mà như một người con đang được mẹ đón về.

Buổi tiễn đưa diễn ra vào một chiều khô ráo tại nhà bà Lan, chỉ có gia đình, Đỗ Minh Khôi và hai chúng tôi, giản dị mà khiến người ta đau đến nghẹn họng. Minh Khôi đặt bó hoa trắng xuống trước di ảnh, giọng cậu nghẹn lại khi thú nhận với bà Lan: "Cháu xin lỗi, cháu đã ở trong căn phòng ấy suốt mấy tháng mà không hề biết sự thật nằm ngay dưới giường mình." Tôi đứng bên cạnh khung ảnh của Thanh Trúc, cố giữ giọng thật khẽ khi gọi cô theo cách vẫn dùng để trấn an những tàn hồn oan khuất: "Em Trúc, chị đã hứa thì chị làm đến nơi, kẻ giấu em đã bị gọi đúng tên trước pháp luật và mẹ cũng đã đón em về rồi." Trên mặt tủ gỗ bỗng vang lên ba tiếng gõ rất khẽ, chậm rãi và bình yên khác hẳn những đêm hoảng loạn ở phòng bốn trăm lẻ bốn, rồi giọng của Thanh Trúc cất lên sát bên tai tôi: "Chị, em cảm ơn chị, em về với mẹ đây." Tôi nhắm mắt lại, đáp bằng giọng chỉ đủ cho cô nghe: "Ừ, đi cho nhẹ, phần ồn ào còn lại cứ để người sống tự lo."

Sáu tháng sau, phiên xét xử khép lại và hậu quả dây chuyền mới thật sự rơi xuống đầu từng kẻ đã tham gia che giấu tội ác ấy. Tào Vĩnh Khang nhận mức án cao nhất cho tội giết người và che giấu thi thể, mất tự do đến cuối đời, mất dãy trọ, mất luôn cái danh người tử tế mà hắn dùng tiền dựng lên suốt nhiều năm, còn tài sản liên quan bị kê biên để bồi thường cho gia đình nạn nhân. Dương Quốc Bảo phải chịu án tù vì sửa giấy tờ, đe dọa nhân chứng và tiếp tay tung tin giả, lời khai đổ tội cho chủ trọ chỉ giúp hắn giảm được một phần rất nhỏ, không đủ để mua lại nghề môi giới, uy tín và những mối làm ăn đã quay lưng với hắn. Những kẻ từng nhận tiền tung đoạn cắt ghép lần lượt bị xử lý, có người công khai xin lỗi bà Lan nhưng bà chỉ lắc đầu, vì lời xin lỗi đến sau khi sự thật bị phơi bày không thể trả lại nửa năm bà đi tìm con trong vô vọng. Còn trong những đêm mất ngủ triền miên ở nơi giam giữ, Tào Vĩnh Khang vẫn hoảng loạn mỗi khi nghe tiếng gõ cửa kiểm tra phòng, hắn co người lại và van xin đừng để tiếng cào gỗ bắt đầu, sống tiếp phần đời bị giam giữ của mình trong chính âm thanh do tội ác của hắn sinh ra.

Về phần tôi, sáu tháng sau tôi không còn phải nhìn số dư năm mươi nghìn đồng rồi tính xem nên ăn mì hay đóng tiền trọ trước. Khoản thù lao hỗ trợ phá án được chuyển đủ vào tài khoản sau khi Lục Cảnh Phong ký xác nhận, kèm theo lời giới thiệu tôi là cộng tác viên dân sự đã cung cấp manh mối then chốt, khiến những lời đồn lừa đảo quanh tên tôi tan đi gần hết. Sáng hôm ấy, tôi đứng trước quầy thanh toán của dãy trọ mới, đếm lại số tiền phải nộp với vẻ nghiêm túc như đang kiểm tra một trận pháp khó, còn Lục Cảnh Phong đứng bên cạnh cầm sổ tay và nhìn tôi bằng ánh mắt vừa bất lực vừa buồn cười. Anh mở cuốn sổ, giọng nghiêm túc đến mức như cố tình chọc tôi: "Cô Di, phần thù lao hỗ trợ phá án đã được xác nhận bằng giấy tờ đầy đủ, lần này cô không cần đòi nữa." Tôi liếc nhìn thông báo tiền đã vào tài khoản trên điện thoại, đáp tỉnh queo mà không giấu được nụ cười: "Anh Lục, tôi tin anh, còn tài khoản của tôi thì chỉ tin vào số tiền đã vào."

Minh Khôi cũng đã chuyển khỏi dãy trọ cũ, thuê một căn phòng sáng sủa gần trường và lần đầu tiên ngủ trọn một đêm mà không giật mình vì tiếng động dưới giường. Cậu gặp tôi ở cổng trường, gãi đầu cười ngượng khi nói bằng giọng đã bớt run rẩy: "Chị Di, em bán chiếc giường cũ rồi, từ giờ em chỉ mua giường chân sắt để nhìn một cái là thấy hết." Lục Cảnh Phong nghe vậy vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm, anh lật cuốn sổ tay và hỏi tôi bằng giọng của một người đã quá quen với rắc rối: "Thiên Di, sau vụ này cô còn định nhận những vụ gọi hồn nguy hiểm như thế nữa không?" Tôi đeo ba lô lên vai, nhìn con hẻm nắng sáng phía trước và đáp không cần suy nghĩ lâu: "Có chứ, anh Lục, nhưng từ nay ai thuê tôi cũng phải đặt cọc trước, vì người sống còn khó đòi tiền hơn người chết."

Đúng lúc tôi vừa bước xuống bậc thềm, điện thoại trong túi áo rung lên liên tiếp ba lần khiến cả tôi và Lục Cảnh Phong cùng dừng lại. Một tin nhắn từ số lạ hiện lên trên màn hình, ngắn gọn đến mức khiến nụ cười trên môi tôi tắt hẳn: "Cô Di, chỗ tôi có một căn phòng không có cửa sổ, nhưng đêm nào cũng có người gõ cửa từ bên trong." Lục Cảnh Phong đọc xong, anh thở dài rất khẽ rồi hỏi tôi bằng giọng như đã đoán trước được câu trả lời: "Cô định nhận tiếp à?" Tôi nhìn lại dòng tin nhắn, nghĩ đến khoản tiền trọ vừa thanh toán xong vẫn chưa kịp ấm túi, rồi đáp tỉnh queo như mọi lần nguy hiểm luôn bắt đầu: "Còn tùy tiền công, anh Lục, nhưng lần này anh nhớ mang theo cuốn sổ tay dày hơn một chút."