Chương 7: Khớp Khóa Lồng Ngực Rối Cổ Bật Tung Chữ Ký Thép, Người Chồng Mất Giọng Cất Tiếng Giữa Hội Trường Ngàn Người

Đại hội trường của Nhà hát Múa rối Truyền thống Bùi Gia đêm ấy sáng rực như một cái lồng đèn khổng lồ, hàng trăm ống kính truyền hình chĩa thẳng lên sân khấu, hàng ghế đầu kín hết lãnh đạo Hội đồng Nghệ thuật Dân gian và những nghệ nhân cả đời chỉ xuất hiện trong sách giáo khoa nghề rối. Bà Bùi Thục Đoan mặc áo dài nhung tím sẫm, tóc búi cao, tay cầm chiếc quạt ngọc bước lên giữa đài với dáng vẻ của một bà hoàng đang ban phát ân huệ cuối cùng. Tôi ngồi ở hàng ghế khách mời đặc biệt cạnh ông Chu Văn Hạc, tay nắm chặt tay Phan Tấn Lộc, trong lòng chỉ cười lạnh một câu rất tỉnh, mẹ ruột tôi diễn vai trao vương miện thì long trọng lắm, chỉ tiếc vương miện ấy là đồ cướp được từ tay con gái ruột của bà mà thôi.

Bà Bùi Thục Đoan với giọng trang trọng vang qua hệ thống loa nói rằng nhà hát trải qua năm mươi năm sóng gió, hôm nay bà chính thức trao danh hiệu Kế Thừa Nhân Độc Nhất cùng bộ rối cổ Thất Tinh Liên Hoa cho Lương Ái Nhi, người đã giữ lửa nghề bằng cả tuổi thanh xuân của mình. Cả hội trường vỗ tay rào rào, mấy vị khách ngồi gần tôi còn quay sang xuýt xoa khen bà có phúc vì nuôi được đứa con gái nuôi hiếu thảo tài hoa. Tôi ngoài mặt mỉm cười lễ phép gật đầu, trong lòng lại nghĩ bà đây nghe mà lỗ tai sắp mang thai, nuôi ong tay áo suốt bao nhiêu năm còn tưởng mình nuôi được phượng hoàng, lát nữa phượng hoàng gãy cánh rơi xuống sân khấu thì đừng trách sao nền gỗ cứng quá. Phan Tấn Lộc ngồi bên cạnh khẽ siết ngón tay tôi, lòng bàn tay anh nóng hổi, vành tai chưa gì đã đỏ lên một mảng vì anh biết rõ giây phút tôi chờ suốt hai năm sắp tới.

Lương Ái Nhi trong bộ váy trắng dài thướt tha ôm lấy bộ rối chính, giọng cô ta nghẹn ngào run rẩy nói rằng suốt hai năm qua em đã đổ máu và mồ hôi để chạm khắc từng thớ gỗ của Thất Tinh Liên Hoa, có những đêm tay phồng rộp vẫn không dám nghỉ vì sợ phụ lòng mẹ đã tin tưởng. Nói tới đó cô ta còn khéo léo đưa mu bàn tay lên quệt nước mắt, nốt ruồi lệ dưới khóe mắt long lanh đúng chuẩn một nàng thơ chịu thương chịu khó khiến nửa hội trường suýt rút khăn tay ra lau nước mắt theo. Đặng Quốc Bảo đứng cạnh lập tức đỡ lời với giọng dõng dạc đầy đạo mạo, hắn nói rằng từ nay hắn và Ái Nhi sẽ dùng chính tác phẩm tâm huyết này để vực dậy một kỷ nguyên mới cho nhà hát, tuyệt đối không để những kẻ bất tài ích kỷ bỏ nhà ra đi làm hoen ố danh tiếng Bùi Gia. Tôi nghe xong chỉ muốn đứng dậy vỗ tay thật to cho đôi diễn viên này, cướp công của người ta mà diễn như tự mình đẻ ra con rối, không đi đóng phim khóc thuê thì đúng là phí phạm tài năng thiên bẩm.

Ông Chu Văn Hạc ngồi cạnh tôi bỗng ho khan một tiếng, giọng ông trầm xuống đầy uy lực khi ông đứng dậy nói rằng trước khi danh hiệu được đóng dấu công nhận, Hội đồng cần một bước kiểm chứng cơ quan lõi theo đúng lệ cổ của nghề chế tác rối. Cả hội trường lập tức xì xào, bà Bùi Thục Đoan khựng tay giữa không trung, còn Ái Nhi thì nụ cười đông cứng trên môi như rối gỗ bị kẹt dây. Ông Chu Văn Hạc với ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng lên sân khấu nói tiếp rằng ông ủy quyền cho nghệ nhân Bùi Thanh Trà, người từng học mộng gỗ âm dương chính tông, lên đài giám định trực tiếp trước toàn thể quan khách và truyền thông. Tiếng xì xào nổ tung như ong vỡ tổ, mấy phóng viên ở hàng sau đồng loạt đứng bật dậy, còn tôi chậm rãi đứng lên, chỉnh lại vạt áo rồi bước từng bước vững vàng lên sân khấu trong tiếng lòng rất đỗi hả hê, rằng sàn diễn cướp được thì cứ giữ, còn tay nghề cướp không nổi thì hôm nay phải trả lại ngay tại chỗ.

Tôi đứng trước bộ rối Thất Tinh Liên Hoa cao gần bằng người thật, ngoài mặt vẫn mềm mỏng lễ phép nói rằng nếu Ái Nhi thật sự là người chạm khắc bộ rối này suốt hai năm, xin em hãy tự tay mở cơ quan đài sen trong lồng ngực của con rối chính cho mọi người được mở mang tầm mắt. Ái Nhi mặt tái đi trong tích tắc, cô ta ôm chặt thân rối, giọng cao vút đầy hoảng loạn nói rằng chị đừng bày trò làm nhục em, con rối này vốn làm gì có cơ quan nào trong ngực, chị biết chút nghề mộc rẻ tiền mà dám lên đây phá lễ phong tặng của em hay sao. Đặng Quốc Bảo cũng lập tức quát lớn với giọng bề trên quen thuộc, hắn nói rằng tôi đừng tưởng lấy được một kẻ mất giọng thì có quyền đến đây gây rối, hắn sẽ gọi bảo vệ đuổi cả hai vợ chồng tàn phế này xuống đài ngay lập tức. Đám đông phía dưới có người sặc nước ho sù sụ, có nghệ nhân già giật khóe môi nhịn cười đến nội thương, vì ai làm nghề lâu năm cũng hiểu một câu nói dối vừa tự đào một cái hố sâu hoắm ngay dưới chân người nói.

Tôi không cãi thêm một lời, chỉ cúi đầu mỉm cười với giọng bình thản nói rằng em đã khẳng định không có cơ quan ngực, vậy nếu chị mở ra được thì coi như hôm nay em nhận nhầm tác phẩm của người khác, em có dám để chị thử trước mặt bác Chu Văn Hạc và hàng trăm ống kính này không. Ái Nhi cứng họng, mồ hôi lấm tấm trên trán làm trôi cả lớp phấn trắng, cô ta vô thức lùi lại nửa bước và chính nửa bước ấy đã bán đứng cô ta còn nhanh hơn bất kỳ lời khai nào. Tôi đưa ba ngón tay thon dài đầy vết chai vì đục gỗ lên, gảy nhẹ sợi dây tơ tằm thứ bảy giấu dưới nách con rối theo đúng khẩu quyết âm dương mà chỉ người chạm khắc gốc mới biết, một tiếng cạch giòn tan vang lên qua micro nghe rõ đến tận hàng ghế cuối. Lồng ngực gỗ của con rối chính tách đôi như hai cánh sen nở giữa ánh đèn, bên trong bật tung ra một tấm thẻ gỗ trầm hương nguyên khối khắc sâu dòng chữ Tác giả chế tác Bùi Thanh Trà cùng con dấu xác nhận của ông Chu Văn Hạc từ đúng hai năm trước, ngày tháng rõ ràng đến mức không một kẻ nào có thể cãi là mới làm giả hôm qua.

Cả hội trường chết lặng đúng ba giây, im đến mức tôi nghe được tiếng chiếc quạt ngọc trong tay bà Bùi Thục Đoan rơi xuống nền đá đánh cạch một cái khô khốc. Rồi như một thùng thuốc nổ bị châm ngòi, hàng ngàn người đồng loạt đứng bật dậy, tiếng la ó, tiếng vỗ tay, tiếng máy ảnh chớp sáng liên hồi hòa thành một cơn sóng dội thẳng lên sân khấu khiến Ái Nhi run lẩy bẩy như lá khô trước gió. Ông Chu Văn Hạc đập mạnh tay xuống bàn giám định, giọng ông vang lên giận dữ khi ông chỉ thẳng mặt Ái Nhi nói rằng hai năm trước chính ông đã chứng kiến Thanh Trà khắc tấm thẻ này và đóng khớp khóa vào ngực rối, kẻ nào không phải chủ nhân thì đến chết cũng không biết sợi dây thứ bảy nằm ở đâu. Bà Bùi Thục Đoan dưới hàng ghế đầu mặt trắng bệch như tờ giấy, miệng bà mấp máy không thành tiếng, đôi mắt trân trân nhìn đứa con nuôi bà cưng như trứng mỏng hóa ra đến cả tác phẩm mình ôm khư khư cũng không biết đường mở.

Đặng Quốc Bảo thẹn quá hóa điên, hắn lao thẳng về phía tôi định giật micro và với tay tắt cầu dao đèn sân khấu để biến cả hội trường thành một màn đen cứu lấy chút thể diện cuối cùng. Hắn chưa kịp chạm vào vạt áo tôi thì một bàn tay cứng như gọng kìm đã khóa chặt cổ tay hắn giữa không trung, Phan Tấn Lộc sải bước từ dưới đài lên đứng chắn trước mặt tôi, vai rộng che khuất cả ánh đèn pha chói mắt. Quốc Bảo ngẩng đầu lên định chửi, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh đến thấu xương của Tấn Lộc thì cổ họng hắn nghẹn ứ như bị ai bóp chặt. Tấn Lộc một tay giữ nguyên cổ tay hắn không cho nhúc nhích, tay kia cầm lấy micro, và rồi điều khiến cả ngàn người trong hội trường phải nín thở đã xảy ra ngay trước mắt tôi.

Phan Tấn Lộc bằng giọng trầm ấm vang rền như chuông đồng cất tiếng nói rõ ràng từng chữ qua hệ thống loa rằng ba năm trước hai người cưa đứt cáp đèn để cướp suất diễn của sư phụ tôi, hôm nay lại định cướp nốt mồ hôi máu nước mắt của vợ tôi, Phan Tấn Lộc tôi chưa từng câm, tôi chỉ để dành giọng nói này cho ngày tống hai người vào tù. Tiếng nói ấy vừa dứt, toàn bộ hội trường nổ tung như vừa bị sét đánh giữa đỉnh đầu, người dẫn chương trình đứng sững đánh rơi cả tập kịch bản, mấy vị lãnh đạo đồng loạt đứng dậy quay phắt về phía sân khấu, còn tôi đứng sau lưng chồng mà sống lưng nổi da gà từng đợt, trong lòng sướng rơn chấm cho cực phẩm nhà mình mười điểm tuyệt đối vì màn mở miệng trị giá ngàn vàng này. Tấn Lộc không dừng lại, anh bấm chiếc điều khiển trong tay, màn hình lớn sau lưng chúng tôi sáng rực lên chiếu thẳng đoạn băng CCTV gốc từ chiếc thẻ nhớ anh đã giữ kín suốt ba năm trời đằng đẵng.

Trên màn hình khổng lồ, hình ảnh hậu trường đêm tai nạn hiện lên sắc nét đến từng sợi cáp, Đặng Quốc Bảo cầm chiếc kìm cộng lực cưa xoèn xoẹt vào dây treo giàn đèn, còn Lương Ái Nhi đứng ngay cửa canh chừng, miệng cô ta cong lên một nụ cười độc ác hoàn toàn khác xa vẻ yếu đuối khóc lóc thường ngày. Đoạn băng vừa chuyển cảnh, hàng loạt chứng từ rút tiền từ quỹ tu sửa đạo cụ của nhà hát và hóa đơn bán lén trang sức gia truyền của bà Bùi Thục Đoan lần lượt hiện lên, tất cả đều đứng tên Ái Nhi quẹt thẻ phụ để mua quà biếu lấy tiếng hiếu thảo suốt bao lâu nay. Một nghệ nhân già ở hàng ghế đầu tức đến run tay đánh rơi cả tách trà nóng xuống chân mà không hay biết, ông đứng phắt dậy gào lên rằng hóa ra kẻ giết thầy cướp công lại còn dám đứng trên sân khấu nhận danh hiệu kế thừa, trời đất này còn có liêm sỉ nữa hay không. Tiếng gào ấy như mồi lửa châm vào thùng xăng, cả hội trường đồng loạt la ó phẫn nộ, hàng trăm ống kính phóng viên chớp sáng trắng xóa như muốn khoét thủng sân khấu, còn bà Bùi Thục Đoan ngồi sụp xuống ghế, hai tay ôm ngực thở dốc nhìn đứa con nuôi bà đã dùng cả nhà hát để nuôi dưỡng hóa ra là một con rắn độc chính hiệu.

Đặng Quốc Bảo mặt cắt không còn giọt máu, hắn quỳ sụp xuống sàn sân khấu, giọng hắn lạc đi đầy hèn hạ khi hắn chỉ thẳng vào Ái Nhi mà gào rằng tất cả là do cô ta chủ mưu, hắn chỉ là kẻ bị xúi giục, xin Hội đồng và pháp luật tha cho hắn một con đường sống. Ái Nhi nghe xong thì như phát điên, cô ta lao tới cào cấu vào mặt Quốc Bảo, giọng cô ta the thé chói tai khi cô ta hét rằng nếu không có hắn tiếp tay cưa cáp và ăn cắp bản vẽ của vợ cũ thì cô ta làm sao leo lên được vị trí này, hôm nay chết thì cùng chết chung một hố. Hai kẻ từng ôm nhau diễn cảnh tình sâu nghĩa nặng trên sân khấu giờ quay sang xé nát mặt nhau trước hàng ngàn khán giả, váy trắng của Ái Nhi nhàu nát lấm lem, kính gọng vàng của Quốc Bảo văng xuống đất vỡ tan tành, trông thảm hại hơn bất kỳ vở rối hề nào nhà hát từng diễn. Tôi đứng cạnh Tấn Lộc, tay vẫn nắm chặt tấm thẻ gỗ trầm khắc tên mình, trong lòng chỉ nghĩ một câu rất nhẹ mà rất đã, rằng bà đây không cần ra tay đánh người, cứ để lũ cướp tự cắn nhau thì sân khấu này còn đặc sắc hơn gấp trăm lần.

Cánh cửa lớn của hội trường bật mở, một đội cảnh sát hình sự và cán bộ chức năng mặc sắc phục nghiêm trang bước thẳng vào giữa tiếng ồn ào, người chỉ huy với giọng đanh thép đọc lệnh tạm giữ Lương Ái Nhi và Đặng Quốc Bảo để điều tra hành vi cố ý gây thương tích dẫn đến chết người, chiếm đoạt tài sản và biển thủ quỹ của nhà hát. Tiếng đọc lệnh vừa dứt, Hội đồng Nghệ thuật Dân gian cũng lập tức tuyên bố thu hồi toàn bộ danh hiệu và tư cách kế thừa của Nhà hát Bùi Gia ngay tại chỗ, không chờ thêm một ngày nào nữa. Ái Nhi nghe đến hai chữ tạm giữ thì mắt trợn ngược, cô ta hét lên một tiếng chói tai như xé vải rồi ngất lịm ngay giữa sân khấu trong bộ váy trắng lộng lẫy, còn Quốc Bảo thì bị còng tay giải đi trong tiếng la ó và ánh đèn chớp sáng không ngừng của báo giới. Giữa hội trường hỗn loạn như vừa trải qua một cơn địa chấn, bà Bùi Thục Đoan bỗng loạng choạng đứng dậy khỏi hàng ghế đầu, bà bước từng bước run rẩy về phía bậc thềm sân khấu rồi quỳ sụp xuống nền đá lạnh, vươn bàn tay run lẩy bẩy về phía vạt áo của tôi.