Chương 8: Hệ Thống Ký Sinh Tự Cắn Xé Giữa Cơn Bão Đền Bù Gia Sản

Chỉ hai ngày sau buổi tọa đàm, khi yêu cầu bồi thường hơn bốn mươi tỷ đồng với thời hạn truy thu mười ngày đã được gửi thẳng tới nhà họ Phạm, tôi đang ngồi trong phòng làm việc mới duyệt lại bản thiết kế phòng thí nghiệm quang phổ, trợ lý bước vào đặt chiếc máy tính bảng xuống trước mặt tôi và nói khẽ rằng Vũ Ngọc Diệp vừa mở họp báo khẩn cấp ngay trước cửa phòng trưng bày của cô ta. Màn hình vừa sáng lên, tôi đã thấy cô ta đứng giữa vòng vây ống kính với đôi mắt sưng đỏ, tay ôm chặt một tập giấy in chụp màn hình tin nhắn. Tôi không vội mở tiếng, chỉ kéo ghế ngồi thẳng lại và nhìn người phụ nữ từng đứng trên sân khấu nhà họ Phạm nhận hết vinh quang của tôi giờ đang run rẩy tìm một lối thoát cho riêng mình. Mười sáu năm tôi học cách im lặng để người khác nói thay phần sai trái của họ, còn hôm nay tôi im lặng vì sự thật đã không cần tôi phải lên tiếng nữa.

Vũ Ngọc Diệp khóc nức nở, giọng lạc đi vì cố tỏ ra oan ức khi nói với đám phóng viên rằng cô ta chỉ là một nhân viên trẻ phụ trách trưng bày, chưa bao giờ trực tiếp phục chế hay định giá bất kỳ bức tranh nào của nhà họ Phạm. Cô ta run rẩy giơ cao những đoạn tin nhắn rồi nói tiếp bằng giọng nghẹn ngào: "Anh Phạm Duy Trạch đã dùng quyền lực của một ông chủ đã có vợ để dụ dỗ em, ép em đứng ra nhận công, nhận hoa hồng và cắt ghép những tấm ảnh làm việc của chị theo chỉ đạo của anh ta." Cô ta cúi đầu khóc lớn rồi thề thốt rằng mình bị biến thành con tốt thí mạng, rằng nếu biết những bức tranh ấy là nguyên tác bị bán ngầm thì cô ta đã không bao giờ dám chạm vào. Những lời ấy vừa dứt, mấy vị khách từng gật gù khen cô ta hiểu chuyện ở triển lãm hôm trước đã lặng lẽ quay mặt đi, còn các nhà sưu tầm có mặt ở đó chỉ nhìn cô ta bằng ánh mắt lạnh hơn cả sự phẫn nộ.

Sự quay lưng đến nhanh hơn cả nước mắt của cô ta, bởi ngay trong buổi chiều hôm ấy, các hiệp hội giám tuyển và phòng trưng bày từng mời cô ta cộng tác đồng loạt gửi thông báo ngừng hợp tác vô thời hạn. Họ nói rõ ràng trước ống kính rằng một người không phân biệt nổi lớp sơn phủ gốc với lớp phủ làm giả thì không có tư cách đứng vào hàng ngũ chuyên môn, dù cô ta có khóc vì bị ép buộc bao nhiêu lần đi nữa. Cùng lúc đó, nhóm chủ nợ của Phạm Duy Trạch nộp đơn yêu cầu thu hồi căn hộ cao cấp và phòng trưng bày đứng tên Vũ Ngọc Diệp, vì toàn bộ tiền mua chúng đều chảy ra từ những bức tranh bị bán trái phép. Cô ta từ người kế thừa được tung hô bỗng chốc thành kẻ trắng tay bị truy thu tài sản, và lần đầu tiên tôi thấy rõ một điều rất công bằng rằng thứ được xây bằng công sức cướp của người khác thì cũng sụp xuống nhanh như lúc nó được dựng lên.

Sáng hôm sau, Vũ Ngọc Diệp âm thầm cho người tháo biển hiệu phòng trưng bày và liên hệ môi giới để sang nhượng lại toàn bộ mặt bằng hòng gom một khoản tiền rời khỏi thành phố. Người môi giới vừa đến nơi đã bị nhóm chủ nợ chặn ngay trước cửa, họ đưa ra giấy xác nhận nguồn tiền đầu tư không minh bạch và yêu cầu niêm phong toàn bộ tài sản liên quan đến Phạm Duy Trạch. Cô ta đứng giữa vỉa hè, giọng the thé cãi rằng mình đã bị lừa tình và lừa cả sự nghiệp, nhưng không một ai còn tin vào nước mắt của người từng sung sướng nhận công của tôi trước hàng trăm khách mời. Cô ta bỏ lại chiếc biển hiệu bị tháo dở dang rồi lên xe rời đi trong tiếng xì xào của đám đông, mang theo danh tiếng đã nát vụn và hai bàn tay trắng đúng như cách cô ta từng muốn đẩy tôi ra khỏi nghề.

Tin dữ từ phòng trưng bày chưa kịp lắng xuống thì dinh thự họ Phạm đã bị dán niêm phong kê biên, từng kiện đồ cổ và tranh trang trí bị đội thi hành ghi danh sách ngay giữa sảnh khách từng dùng để mở tiệc trà. Bà Đỗ Bích Hạnh ngồi giữa đống thùng giấy ngổn ngang với gương mặt hốc hác chỉ sau hai ngày, đôi tay run rẩy tự tháo từng món trang sức ngọc phỉ thúy mà bà từng đeo để khoe khoang trước họ hàng. Bà nghẹn giọng ra lệnh cho người môi giới bằng vẻ cố giữ chút thể diện cuối cùng: "Cứ bán tháo hết đi, bán cả cổ phần và căn dinh thự này nếu cần, miễn là gom đủ tiền đền bù hợp đồng để con trai tôi không phải vào tù." Người môi giới cúi đầu không dám đáp, còn những chủ nợ đứng kín ngoài sân chỉ lặng lẽ nhìn bà phu nhân từng cao ngạo nay phải tự tay tháo xuống từng lớp hào quang đã mua bằng tiền của người khác.

Đúng lúc giấy bán nhà vừa được đặt xuống bàn, Vũ Ngọc Diệp dẫn theo mấy người khuân vác xông thẳng vào sảnh, chỉ tay vào bộ bàn ghế gỗ quý và mấy món đồ trang trí còn lại rồi lạnh lùng nói rằng những thứ Phạm Duy Trạch đã hứa tặng cô ta thì cô ta phải mang đi trước khi bị kê biên hết. Phạm Duy Trạch bước ra từ cầu thang với đôi mắt đỏ ngầu, anh ta quát lớn bằng giọng khàn đặc: "Cô đã bán đứng tôi trước báo chí rồi còn dám quay lại vơ vét nữa sao." Vũ Ngọc Diệp cười nhạt, giọng sắc lại không còn chút ngọt ngào khi đáp: "Anh mới là người biến em thành kẻ trắng tay. Căn hộ bị thu hồi, nghề nghiệp bị hủy sạch, em không còn lý do gì phải giữ thể diện cho nhà họ Phạm nữa." Cô ta vừa dứt lời đã vung tay tát thẳng vào mặt Phạm Duy Trạch trước mặt bao nhiêu chủ nợ, tiếng tát vang khô trong sảnh và khiến anh ta loạng choạng lùi lại chạm vào chiếc thùng đồ phía sau.

Bà Đỗ Bích Hạnh nhìn thấy cảnh ấy thì như bị châm lửa, bà đứng bật dậy lao tới túm chặt cổ áo con trai mình mà gào khóc, hoàn toàn quên mất dáng vẻ phu nhân đoan trang từng dùng để dạy tôi cách làm dâu. Bà vỗ đùi khóc lớn và chửi bằng giọng the thé: "Mày là đứa con bất hiếu mê muội hồ ly tinh. Chính mày đuổi người con dâu biết đẻ ra tiền như Đào Uyển Nghi đi nên mới khiến cơ nghiệp tổ tiên sụp đổ thế này." Bà quay sang chỉ vào Vũ Ngọc Diệp rồi lại quay về phía con trai, nước mắt giàn giụa khi gào lên rằng nếu biết trước tôi nắm giữ toàn bộ mạch máu của bộ sưu tập thì bà đã không bao giờ nghe lời anh ta rước con rắn độc này vào nhà. Mấy người hàng xóm đứng ngoài cổng nghe thấy đều sững lại, còn các chủ nợ trong sảnh chỉ lặng lẽ giơ điện thoại lên ghi lại, bởi người từng mở miệng là nói đạo đức dòng họ nay đã tự tay xé nát tấm màn ấy.

Phạm Duy Trạch bị dồn đến đường cùng liền vùng ra, anh ta chỉ thẳng vào mặt mẹ ruột mà hét lớn bằng giọng vỡ ra vì uất ức rằng bà đừng giả vờ vô tội nữa. Anh ta gào lên với mẹ: "Lúc con lấy tiền bán tranh cứu bằng căn nhà bà ngoại của cô ấy để mua vòng ngọc cho mẹ, mẹ còn khen con biết tính toán. Mẹ nói cô ấy bốn mươi hai tuổi rồi, rời khỏi nhà này thì không còn chỗ nào để đi cơ mà." Anh ta cười trong nước mắt rồi nói tiếp rằng chính bà biết rõ con trai bán trộm tranh, biết rõ con trai lấy tiền của vợ nuôi người tình, nhưng vì ham sống phú quý nên bà đã xúi anh ta vắt kiệt tôi rồi đẩy tôi ra ngoài khung ảnh gia tộc. Từng câu anh ta thốt ra đều như tự tay lật lại những năm tháng tôi đứng dưới tầng hầm, trong khi bà Đỗ Bích Hạnh chết lặng giữa sảnh, miệng há ra không còn cãi được một lời nào cho ra hồn.

Bà Đỗ Bích Hạnh nghe con trai phơi bày hết trước mặt người ngoài thì mặt cắt không còn giọt máu, bà lùi lại rồi lại gào lên rằng bà làm tất cả chỉ để giữ cơ nghiệp cho anh ta, rằng nếu anh ta có bản lĩnh thật thì đã không cần dựa vào vợ suốt mười sáu năm. Câu nói ấy khiến Phạm Duy Trạch bật cười điên dại, anh ta đáp lại rằng cơ nghiệp mà bà muốn giữ từ lâu đã bị hai mẹ con họ bán sạch từng bức một, chỉ còn tôi là người ngu ngốc đi vá lại bằng tiền nhà của bà ngoại mình. Hai mẹ con từng cùng nhau ngồi trên lầu uống trà và nhìn tôi khuân vali xuống tầng hầm, nay đứng giữa đống tài sản bị kê biên mà đổ hết tội lỗi lên đầu nhau trước ống kính của người dưng. Tôi xem đoạn ghi hình do một vị khách cũ gửi tới mà không thấy hả hê ồn ào, chỉ thấy một sự thật lạnh lẽo hiện ra rất rõ là khi nguồn máu bị cắt đứt, những kẻ ký sinh sẽ quay sang hút cạn lẫn nhau.

Ở phía bên kia thành phố, tôi gấp lại máy tính bảng và ký duyệt bản thiết kế cuối cùng cho phòng thí nghiệm quang phổ, nơi từ nay mọi hồ sơ phục chế đều ghi đúng tên người làm ra chúng. Đinh Thái Sơn đứng bên cạnh nhìn bản thiết kế rồi nói bằng giọng điềm đạm và tôn trọng: "Phòng thí nghiệm này sẽ ghi tên cô trong phần phụ trách chuyên môn, không còn chuyện đứng sau hậu trường cho bất kỳ gia tộc nào nữa." Tôi đáp lại ông bằng giọng bình thản: "Tôi chỉ cần mọi đóng góp được ghi nhận đúng sự thật, còn những ồn ào ở dinh thự họ Phạm đã không còn thuộc về cuộc đời tôi." Ông gật đầu không hỏi thêm, và sự im lặng đúng mực ấy khiến tôi càng hiểu rõ mình đã thật sự bước sang phía bên kia của chiếc bàn.

Chiều hôm đó, sau khi ký giấy bàn giao dinh thự để lấy khoản tiền cuối cùng đền bù cho các nhà sưu tầm, bà Đỗ Bích Hạnh vừa vịn tay bước xuống bậc thềm thì cả người loạng choạng rồi ngã quỵ ngay trước cổng. Những người có mặt vội đưa bà vào bệnh viện cấp cứu, nhưng khi nhân viên yêu cầu đóng tạm ứng cho phòng chăm sóc hạng sang, Phạm Duy Trạch lục khắp các tài khoản mới phát hiện số tiền còn lại không đủ cho một đêm điều trị tử tế. Người đàn ông từng ký bán bảy bức nguyên tác trong đêm giờ đứng giữa hành lang bệnh viện với chiếc điện thoại cạn pin, gọi cho bất kỳ ai từng tung hô nhà họ Phạm cũng chỉ nhận lại những tiếng tút dài lạnh băng. Bà nằm sau cánh cửa phòng cấp cứu mà không còn dinh thự để quay về, còn con trai bà lần đầu tiên nếm đúng cảm giác bị cả thế giới quay lưng mà tôi đã chịu suốt mười sáu năm.

Đêm ấy, Phạm Duy Trạch quay lại sảnh triển lãm cũ đã bị niêm phong một nửa, lặng lẽ nhấc lên chiếc khung gỗ dát vàng trống rỗng từng treo bức tranh gia bảo được cứu bằng căn nhà của bà ngoại tôi. Anh ta ôm chiếc khung rỗng ấy trước ngực như ôm lấy thứ duy nhất còn sót lại của danh tiếng và hôn nhân, rồi lảo đảo bước ra phố hướng về phía Trung tâm Bảo tồn Độc lập nơi tôi sắp khai mạc triển lãm quốc tế. Từ xa, ánh sáng trắng của hội trường hắt ra mặt đường ướt lạnh, còn anh ta đứng lặng trước cổng với chiếc khung không còn tranh trong tay, như kẻ vừa nhận ra mình đã mất sạch cả tranh lẫn người từng cứu chúng.