Chương 5: Buổi Ra Mắt Tự Nhận Hai Bàn Tay Trắng Và Nhà Đầu Tư Bất Ngờ Lật Mặt

Chiều thứ bảy, buổi ra mắt cửa hàng mỹ phẩm mới của chị Ngọc Diễm được tổ chức ngay tại sảnh lớn của một trung tâm thương mại, biển hiệu sáng rực, hoa tươi xếp thành hai hàng dài từ cửa vào đến tận sân khấu. Khách mời phần lớn là họ hàng, bạn bè làm ăn và những người từng lớn tiếng bênh vực chị trong nhóm gia đình suốt mấy tuần qua. Mẹ đứng sát bên chị, tay liên tục sửa lại vạt áo, gương mặt rạng rỡ như thể hôm nay là ngày bà được nở mày nở mặt nhất đời. Bố đứng phía sau, chắp tay sau lưng, gật đầu nhận từng lời chúc mừng của khách, cái vẻ tự hào ấy khiến tôi nhìn mà chỉ thấy chua chát, bởi căn nhà ông đang ở, cửa hàng chị đang khoe và cả bữa tiệc sáng choang này, trước đây có khoản nào không đi qua tài khoản của tôi.

Chị Ngọc Diễm bước lên giữa sân khấu trong bộ váy dài màu đỏ rượu, giọng chị vang qua loa, mềm mỏng và xúc động đến mức người không biết chuyện hẳn sẽ tưởng chị vừa đi qua mười năm tay trắng làm nên cơ đồ. Chị đưa tay lên ngực, mắt rưng rưng nhìn xuống phía bố mẹ rồi nói bằng giọng nghẹn lại rất đúng lúc: "Con cảm ơn bố, cảm ơn mẹ, hai người đã hy sinh cả đời để con có được ngày hôm nay, cửa hàng này là do chính tay con gây dựng, không dựa dẫm vào ai, không nợ nần ai một đồng nào." Tiếng vỗ tay vang lên rào rào, mẹ lấy khăn giấy chấm khóe mắt, còn bố gật đầu liên tục như muốn cả sảnh đều nhìn thấy niềm kiêu hãnh của ông. Tôi đứng lẫn trong đám khách phía cuối, nghe hai chữ không dựa dẫm mà suýt bật cười, hóa ra hai bàn tay trắng cũng có thể trắng theo kiểu này, trắng vì tiền cầm trong tay bấy lâu nay vốn chưa từng là tiền của mình.

Một người khách nữ đứng gần sân khấu quay sang hỏi chị bằng giọng nửa đùa nửa tò mò về chuyện gia đình đang ồn ào mấy hôm nay. Chị Ngọc Diễm nghe nhắc đến tôi thì khóe miệng khẽ nhếch lên, chị liếc nhanh về phía cuối sảnh rồi cố ý nâng giọng cho nhiều người cùng nghe rõ: "Em gái tôi thì khác, nó chỉ biết kiếm tiền, trong đầu lúc nào cũng tính toán thiệt hơn, chứ đâu hiểu thế nào là tình thân, người như vậy có tiền cũng chỉ để ôm khư khư một mình thôi." Vài tiếng cười bật ra hưởng ứng, có người còn gật gù khen chị nói thẳng, mẹ đứng bên cạnh không hề ngăn lại mà chỉ mỉm cười như thể câu mỉa mai ấy là một lời dạy dỗ đúng mực. Không khí trong sảnh đang ấm lên theo đúng kịch bản chị đã dựng, ai cũng tin người chị này vừa tài giỏi vừa trọng tình, còn đứa em gái vắng mặt trong lời kể của chị thì lạnh lùng và đầy tiền mà thiếu nhân tính.

Đúng lúc tiếng cười chưa kịp lắng xuống, tôi cùng anh Đình Khang bước qua cửa chính, không ồn ào, không mang theo hoa hay quà, chỉ đi thẳng vào khu vực khách mời và chọn một chỗ đứng đủ để nhìn rõ toàn bộ sân khấu. Anh đứng hơi chếch phía sau tôi, tay cầm ly nước lọc, vẻ mặt điềm tĩnh như mọi lần, không chen vào cũng không tỏ ra muốn hòa giải giúp ai. Chị Ngọc Diễm vừa nhìn thấy tôi thì đôi mắt sáng lên một cách khó giấu, cái sáng của người tưởng con mồi tự chui đầu tới để xin tha thứ trước đám đông. Trong đầu tôi chỉ lướt qua một ý nghĩ rất tỉnh, chị diễn vai người thành đạt tự thân đã quen đến mức chắc tự chị cũng bắt đầu tin, giống như người ta đội tóc giả lâu ngày rồi quên mất đầu mình vốn chẳng còn mấy sợi thật.

Chị cầm chặt tay vịn bục phát biểu, nghiêng đầu nhìn tôi, giọng ngọt ngào mà từng chữ đều cố tình chĩa về phía khách mời xung quanh: "Em đến để chúc mừng chị, hay cuối cùng cũng nghĩ thông rồi, muốn xin lỗi bố mẹ vì mấy chuyện ồn ào vừa qua." Cả sảnh lập tức im đi một nhịp, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía tôi, có người đang cầm ly rượu cũng khựng lại giữa chừng chờ xem tôi sẽ cúi đầu hay nổi giận. Mẹ hơi bước lên nửa bước, như sẵn sàng đón lấy cảnh con gái út mềm lòng quay về đúng vị trí cũ. Tôi nhìn thẳng lên sân khấu, giữ giọng đều và rõ, không cao lên cũng không run xuống: "Chị cứ yên tâm, em đến để nghe cho hết câu chuyện hai bàn tay trắng của chị, chứ không đến để tranh phần hiếu thảo với bất kỳ ai, từ nay ai kể chuyện gì thì tự chịu trách nhiệm với câu chuyện của mình." Tiếng xì xào nổi lên rì rầm, nụ cười trên mặt chị cứng lại đúng một giây rồi được kéo căng trở lại, còn anh Đình Khang chỉ khẽ đặt ly nước xuống bàn, bình thản đứng yên bên cạnh tôi.

Chị Ngọc Diễm hít sâu một hơi, nhanh chóng lấy lại vẻ tự tin, chị giơ tay giới thiệu vị khách quan trọng nhất của buổi ra mắt bằng giọng đầy kiêu hãnh. Theo lời chị, đó là nhà đầu tư lớn đã tin tưởng vào năng lực tự thân của chị, là người sẽ cùng chị mở rộng cửa hàng trong thời gian tới, và sự có mặt của ông chính là bằng chứng cho thấy người làm ăn đàng hoàng thì không cần dựa vào tiền của em gái. Khách mời lại vỗ tay, mẹ quay sang khoe với người bên cạnh rằng con gái lớn nhà bà cuối cùng cũng được người có tầm nhìn trọng dụng. Tôi không vỗ tay, chỉ nhìn người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi đang đứng dậy từ hàng ghế đầu, tay cầm một tập tài liệu không dày nhưng được kẹp rất ngay ngắn, và tôi nhận ra ngay sắc mặt chị bắt đầu thay đổi khi ông không đi về phía micro chúc mừng mà bước thẳng lên sân khấu, đứng đối diện với chị.

Người đàn ông mở tập tài liệu ngay trước mặt khách mời, giọng ông trầm và chậm, không hề lớn tiếng nhưng từng câu đều rơi xuống sảnh tiệc nặng như đá. Ông nhìn chị Ngọc Diễm rồi nói rõ ràng: "Cô Diễm, trước khi cô giới thiệu tôi là nhà đầu tư đứng sau cửa hàng này, tôi cần cô giải thích trước mọi người vì sao khoản vay lấy danh nghĩa nhập hàng đợt đầu đến nay vẫn chưa thanh toán xong, tiền thuê mặt bằng tháng này bị ngân hàng báo quá hạn, và lô hàng trưng bày hôm nay vẫn còn nằm trong danh sách công nợ chưa chốt." Cả sảnh chết lặng trong tích tắc, tiếng vỗ tay tắt hẳn, một vị khách đang nâng ly rượu lên môi bỗng dừng lại rồi từ từ hạ xuống. Nhân viên cửa hàng đứng gần quầy trưng bày đồng loạt cúi mặt, mẹ tái đi thấy rõ, bàn tay vừa sửa vạt áo cho chị giờ buông thõng xuống. Bố ho khan một tiếng, định bước lên nói đỡ nhưng bắt gặp ánh mắt của ông thì khựng lại, lần đầu tiên trong buổi tiệc ông không tìm được một câu dạy đạo lý nào để chen vào.

Chị Ngọc Diễm cười lớn một tiếng để khỏa lấp, nhưng tiếng cười vang lên lạc hẳn giữa không gian đang đặc quánh. Chị vội vàng khoát tay, cố giữ giọng thật nhẹ nhàng trước mặt khách mời: "Chắc là có sự nhầm lẫn trong khâu đối chiếu thôi, đây đều là những khoản đầu tư ngắn hạn nằm trong kế hoạch kinh doanh của tôi, làm ăn lớn thì ai chẳng có lúc xoay vòng vốn, chuyện này không liên quan gì đến việc tôi tự thân lập nghiệp cả." Ông không tranh cãi, chỉ lật thêm một trang tài liệu và chỉ tay vào những dòng số được in rõ ràng, ý tứ rành mạch đến mức người đứng xa không nhìn thấy chữ cũng hiểu chị đang bị hỏi đúng vào chỗ không thể nói vòng vo. Đám khách bắt đầu thì thầm với nhau, có người quay sang hỏi nhỏ tiền thuê mặt bằng trước đây do ai trả, có người nhớ lại những lần chị khoe cửa hàng đông khách mà chưa bao giờ nhắc đến một khoản nợ nào. Vỏ bọc thành đạt vừa được dựng lên bằng hoa tươi và ánh đèn, chỉ sau vài câu hỏi đã nứt ra ngay trước mắt những người chị mời đến để chứng kiến vinh quang của mình.

Anh họ Văn Thắng đứng ở hàng ghế thứ hai từ lúc nào đã lùi dần về phía cột sảnh, sắc mặt thay đổi nhanh đến mức không giấu nổi. Thấy mấy ánh mắt bắt đầu quay sang mình, anh họ lập tức giơ tay phân bua bằng giọng vội vã, cố tình nói đủ lớn để nhà đầu tư và khách mời đều nghe thấy: "Diễm, anh chỉ giới thiệu cơ hội và mối quan hệ cho em, anh chưa từng hứa sẽ đứng ra bảo đảm khoản vay hay tiền hàng nào cả, chuyện làm ăn của em thì em phải tự chịu trách nhiệm, đừng kéo anh vào." Chị Ngọc Diễm quay phắt sang nhìn anh họ, đôi mắt mở lớn vì không ngờ người từng xúi mình dựng chuyện, từng vỗ ngực hứa sẽ tìm đường chiếm lại thế chủ động từ tay tôi, lại phủi tay nhanh đến thế ngay giữa sân khấu của chính chị. Một vài vị khách bật ra tiếng cười khẽ đầy mỉa mai, không phải cười chị nữa mà cười cái liên minh vừa giây trước còn thân thiết, giây sau đã bắt đầu tìm đường thoát thân riêng. Tôi đứng yên nhìn cảnh ấy, trong lòng không hề bất ngờ, bởi những kẻ cùng nhau ăn trên lưng người khác thì khi bàn tiệc sập xuống, phản xạ đầu tiên chưa bao giờ là đỡ nhau dậy mà là đạp nhau để chạy trước.

Nhà đầu tư gấp tập tài liệu lại, giọng ông vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh khiến người nghe càng thấy lạnh sống lưng. Ông nói chậm rãi trước toàn thể khách mời: "Tôi không kết luận điều gì ngoài những con số đang nằm trong hồ sơ, ai là người vay, ai là người chưa thanh toán, hạn nào đã quá, tất cả đều có giấy tờ đối chiếu, còn việc cô nói mình gây dựng bằng hai bàn tay trắng thì cô nên tự giải thích với những người đã tin cô." Lời nói ấy không cần thêm một câu nặng nề nào cũng đủ khiến mẹ cúi mặt xuống, bố lặng thinh không dám nhìn quanh, còn chị thì đứng chết trân giữa sân khấu với nụ cười đã méo đi rõ rệt. Tôi bước lên một bước, không giành lấy sân khấu của chị, chỉ nói bằng giọng đủ cho hàng ghế đầu nghe rõ từng chữ: "Chị cứ tiếp tục kể về hai bàn tay trắng của mình cũng được, nhưng những con số trên tài liệu thì không biết nói dối, và những người từng chuyển tiền cho chị suốt mấy năm qua cũng không phải không có trí nhớ." Anh Đình Khang đứng bên cạnh tôi khẽ gật đầu, không cần nói thêm lời nào, sự im lặng đứng về phía tôi của anh lúc này còn nặng hơn mọi lời bênh vực ồn ào.

Tiếng thì thầm trong sảnh lớn dần lên thành một lớp sóng âm thanh không cách nào dập tắt được. Có vị khách từng lớn tiếng bênh vực chị trong nhóm họ hàng giờ lặng lẽ đặt ly xuống bàn rồi tránh ánh mắt của mẹ, có người lấy điện thoại ra xem lại những bài viết chị từng đăng tố tôi bất hiếu và giả bệnh, vẻ mặt từ cảm thông chuyển sang nghi ngờ thấy rõ. Chị Ngọc Diễm cố gắng nói thêm vài câu về kế hoạch mở rộng sắp tới, nhưng giọng chị đã không còn giữ được độ vang tự tin như lúc đầu, cứ nói được nửa câu lại phải dừng để nuốt khan. Nhân viên cửa hàng bắt đầu nhìn nhau, không ai dám cười theo những lời khoe khoang quen thuộc nữa, bởi tất cả đều vừa nghe nhà đầu tư hỏi thẳng vì sao một người tự nhận không nợ ai một đồng lại không trả nổi những khoản cơ bản nhất ngay khi em gái ngừng hỗ trợ. Đỉnh cao ngạo mạn mà chị dày công dựng lên suốt buổi chiều đang tự sụp xuống từng mảng, không cần tôi phải đập phá bất cứ thứ gì.

Đúng lúc chị định cầm lại chương trình buổi lễ để chuyển sang phần cắt băng, chiếc điện thoại đặt trên bục phát biểu bất ngờ rung lên liên hồi, màn hình sáng rực ngay trước mặt chị và những vị khách ở hàng đầu. Chị cúi xuống đọc, tôi đứng cách đó không xa vẫn nhìn rõ hàng mi của chị khẽ run lên, bàn tay đang cầm ly rượu bỗng mất thăng bằng khiến ly chao mạnh sang một bên. Một giọt rượu đỏ rơi thẳng xuống tà váy sáng màu, loang ra thành một vệt đậm mà chị hoàn toàn không nhận ra, bởi toàn bộ sự chú ý của chị đã bị dòng tin nhắn ngắn gọn kia hút chặt lấy. Tin nhắn chỉ thông báo một điều duy nhất, trong buổi đối chất sắp tới, đoạn ghi âm đầy đủ về cuộc trò chuyện tại phòng khách nhà họ Đào sẽ được phát nguyên vẹn từ đầu đến cuối, không cắt, không ghép, không thiếu một lời nào của bất kỳ ai.

Anh họ Văn Thắng là người đầu tiên nhìn thấy sắc mặt chị biến đổi, anh họ ghé sát lại gần bục phát biểu, hạ giọng hỏi nhỏ bằng thứ âm thanh vừa đủ để sự hoảng loạn lộ ra không sót một chữ: "Trong đoạn ghi âm đó, ngoài những lời hôm ấy, còn có gì nữa không, sao mặt em trắng bệch ra thế kia." Tôi mở điện thoại của mình, chậm rãi kiểm tra bản lưu trữ độc lập đã được luật sư xác nhận giữ nguyên trạng từ ngày đầu tiên, mọi thứ vẫn nằm yên ở đó, sạch sẽ và đầy đủ. Tôi không phát lên ngay giữa buổi ra mắt này, cũng không bước lên sân khấu giành lấy khoảnh khắc của chị, tôi chỉ ngẩng đầu nhìn người chị gái đang cố nặn lại nụ cười trước đám đông đã bắt đầu quay lưng trong im lặng. Khi toàn bộ giọng nói của mẹ, của bố, của chị và của chính anh họ vang lên trước tất cả những người này trong buổi đối chất tới, ai sẽ là người đầu tiên đứng dậy bỏ đi, và ai sẽ là người đầu tiên quay sang cắn xé người bên cạnh để tự cứu lấy mình.