Chương 5: Tiệc Tự Chủ Vừa Nâng Ly Thì Thông Báo Giải Trình Sự Cố Đổ Xuống

Buổi sáng thứ hai, khi tôi vừa bước vào phòng làm việc tại trụ sở Đông Hải, thư ký đã đặt lên bàn một thông báo chính thức về việc tạm hoãn một phần kế hoạch triển khai nền tảng mới. Theo nội dung trong thông báo, những cáo buộc từ phía Thiên Phong về việc tôi giữ lại công nghệ và can thiệp vào hệ thống cũ đã buộc tập đoàn phải tiến hành xác minh độc lập trước khi trao thêm quyền quyết định. Ba hạng mục quan trọng nhất do tôi phụ trách bị đóng băng, còn toàn bộ lịch trình vốn dự kiến công bố trong tuần này bị lùi lại vô thời hạn. Tôi đọc chậm từng dòng, cảm nhận rõ sức ép đang siết chặt quanh mình, bởi chỉ cần Đông Hải lung lay thêm một bước nữa thì nơi tôi vừa đặt chân tới cũng có thể khép lại cánh cửa.

Chủ tịch Lê Quang Vinh bước vào phòng với vẻ mặt trầm tĩnh, tự tay khép cánh cửa lại rồi ngồi xuống đối diện tôi. Ông đặt tập tài liệu xác minh xuống mặt bàn, giọng nói rõ ràng và không hề né tránh khi nói: "Anh Nguyên, tôi mời anh về Đông Hải vì trân trọng năng lực của anh, nhưng sự tin tưởng trong một tập đoàn phải đi cùng với kiểm chứng, không thể chỉ dựa trên danh tiếng của bất kỳ cá nhân nào." Ông ngừng lại một nhịp, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự thẳng thắn rồi tiếp tục nói: "Trong thời gian hội đồng độc lập chưa có kết luận, tôi không thể đặt uy tín của hàng nghìn con người vào một quyết định chưa được làm sáng tỏ." Căn phòng rơi vào im lặng, và tôi hiểu đây không phải là sự quay lưng, mà là thử thách khắt khe nhất dành cho một người vừa rời khỏi nơi đã tìm mọi cách bôi nhọ mình.

Tôi đặt thông báo xuống bàn, giữ giọng bình thản và nhìn thẳng vào ông khi đáp: "Thưa chủ tịch, tôi tôn trọng quyết định này." Tôi mở tập tài liệu của dự án mới, lần lượt chỉ rõ từng phần việc rồi nói tiếp: "Thứ nhất, mọi hạng mục tôi xây dựng tại Đông Hải đều bắt đầu từ dữ liệu và yêu cầu của chính tập đoàn, không liên quan đến tài sản của Thiên Phong." Tôi lật sang trang cuối cùng, nơi còn lưu đầy đủ dấu vết phê duyệt của các bộ phận liên quan, và nói: "Thứ hai, tôi sẵn sàng để hội đồng độc lập đối chiếu toàn bộ quá trình, bởi kết quả vận hành sẽ tự trả lời thay cho mọi lời cáo buộc." Tôi khép tập tài liệu lại, giọng vẫn đều và dứt khoát khi nói: "Thứ ba, trong phạm vi còn được giao, tôi sẽ tiếp tục hoàn thành đúng trách nhiệm của mình, không để sự nghi ngờ của người ngoài làm chậm bước đi của đội ngũ." Lê Quang Vinh khẽ gật đầu, trong ánh mắt ông thoáng hiện sự ghi nhận, nhưng ông vẫn không thay đổi quyết định tạm hoãn đã ký.

Tin tức về việc tôi bị hạn chế quyền quyết định nhanh chóng lan khắp các phòng ban, khiến không ít kỹ sư trẻ bắt đầu nhìn nhau với vẻ lo lắng và dè dặt. Một vài đối tác vốn đã hẹn lịch làm việc cũng gửi thư xin lùi buổi gặp, viện cớ cần chờ kết luận xác minh từ phía tập đoàn. Tôi không giải thích dài dòng với bất kỳ ai, chỉ chia lại công việc thành từng phần nhỏ, yêu cầu đội ngũ ghi rõ người phụ trách và kết quả của từng lần vận hành thử. Đến cuối buổi chiều, phần việc còn được phép triển khai vẫn đạt kết quả ổn định vượt mức dự kiến, nhưng tôi biết chừng đó vẫn chưa đủ để xóa sạch đám mây nghi ngờ đang phủ trên đầu mình.

Khi màn hình máy tính hiện lên những đường biểu thị ổn định của dự án mới, tôi bất chợt nhớ tới bàn tay mang dấu vết bị điện giật năm xưa của cha. Cha từng dạy tôi rằng điện không hề nhìn vào chức danh của người điều khiển, và một quyết định cẩu thả có thể khiến hàng nghìn gia đình vô tội phải trả giá. Lời dạy ấy khiến tôi giữ vững nguyên tắc của mình, dù biết Thiên Phong đang chìm dần vào những sai lệch do chính họ tạo ra sau ngày bàn giao. Tôi không có nghĩa vụ quay lại gánh hậu quả cho những người đã tự ý thay đổi phương án, càng không thể can thiệp trái phép vào một hệ thống mà trách nhiệm của tôi đã kết thúc đúng quy trình.

Tối thứ sáu, sảnh lớn của Thiên Phong sáng rực ánh đèn trong buổi lễ công bố tự chủ công nghệ được chuẩn bị công phu để đón đối tác và giới truyền thông. Trịnh Đức Bằng bước lên vị trí cao nhất trên sân khấu với nụ cười tự mãn quen thuộc, đưa mắt nhìn khắp khán phòng như thể mọi biến cố vừa qua chỉ là một thử thách nhỏ đã nằm gọn trong tay ông. Phía sau ông, màn hình lớn lần lượt hiện lên những con số tăng trưởng được lựa chọn kỹ càng, che khuất hoàn toàn chuỗi sai lệch vận hành chưa từng được nhắc tới trước công chúng. Hữu Phát đứng ở hàng ghế đầu với bộ trang phục chỉnh tề và nụ cười đắc thắng, liên tục bắt tay những vị khách tới chúc mừng chiếc ghế phụ trách kỹ thuật mà hắn vừa ngồi chưa được bao lâu. Không khí trong sảnh càng lúc càng rộn ràng, nhưng sự rộn ràng ấy chỉ làm nổi bật thêm khoảng trống năng lực đang bị giấu kín phía sau tấm màn sân khấu.

Trịnh Đức Bằng nâng tay ra hiệu cho cả khán phòng im lặng, rồi cất giọng đầy uy quyền khi nói: "Thưa các vị đối tác, Thiên Phong đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất bằng chính lòng trung thành, tinh thần đoàn kết và quyết tâm không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào." Ông dừng lại để đón nhận tràng vỗ tay vừa vang lên, nụ cười càng thêm tự tin khi nói tiếp: "Người nào rời đi cũng có thể được thay thế, còn một tập thể biết đồng cam cộng khổ thì không bao giờ bị đánh bại bởi sự ích kỷ của một người." Những lời lẽ ấy được nói ra nhẹ nhàng như một bài học về đại cục, nhưng bản chất của chúng vẫn là nhát dao cũ mà ông từng dùng để xóa tên tôi khỏi danh sách thưởng sáng chế. Chỉ khác là lần này, ông không còn nói trong phòng họp kín, mà công khai biến sự bội bạc thành một chiến thắng để toàn bộ quan khách cùng chứng kiến và tán thưởng.

Ngay sau đó, Hữu Phát bước lên sân khấu giữa tiếng vỗ tay dày đặc, cúi đầu về phía chiếc ghế của chú mình với vẻ cảm kích được tính toán rất khéo. Hắn đứng thẳng trước bục phát biểu, giọng nói vang lên đầy tự tin khi nói: "Cháu cảm ơn chú đã tin tưởng trao cơ hội cho thế hệ trẻ, và cháu xin hứa sẽ không để sự tin tưởng ấy bị phụ lòng." Hắn quay sang phía các đối tác, nụ cười mở rộng hơn khi tiếp tục nói: "Đội ngũ do tôi dẫn dắt đã hoàn toàn làm chủ nền tảng điều phối, đồng thời cải tiến nhiều điểm quan trọng để hệ thống vận hành chủ động hơn trước." Khán phòng lại vang lên tiếng vỗ tay, còn hắn đứng thẳng người đón nhận sự tung hô như thể sáu năm nghiên cứu và vận hành của người tiền nhiệm chưa từng tồn tại trên đời.

Hồ Minh Trí lập tức đứng dậy vỗ tay lớn nhất, rồi quay sang những vị khách xung quanh với vẻ mặt đầy nhiệt thành khi nói: "Đây chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy Thiên Phong chưa bao giờ cần một cá nhân tự cho mình là không thể thay thế." Anh ta nói câu ấy với nụ cười của kẻ đang muốn lấy lòng người cầm quyền, quên mất rằng chính anh ta từng được tôi thức trắng nhiều đêm cứu khỏi những sai sót chuyên môn nghiêm trọng. Ở phía cuối khán phòng, nhóm kỹ sư cũ của Thiên Phong lại không hề nở nụ cười, bởi họ vừa nhận được tin trung tâm điều phối tiếp tục ghi nhận những chênh lệch bất thường trong buổi tối nay. Nguyễn Thu Hằng đứng lặng giữa nhóm đồng nghiệp, bàn tay siết chặt tập tài liệu gốc mà cô vẫn giữ, ánh mắt liên tục hướng về sân khấu rồi lại cúi xuống như đang đấu tranh với một quyết định chưa thể nói ra. Cô vẫn chưa đứng lên, nhưng sự im lặng của cô lúc này đã khác hẳn sự cúi đầu trong buổi công bố cắt thưởng, bởi trong tay cô là một phần sự thật mà ban lãnh đạo Thiên Phong chưa hề biết tới.

Phía sau cánh gà, điện thoại của trưởng ca trực liên tục rung lên vì các đối tác khu công nghiệp yêu cầu giải thích về những lần phân phối lệch nhịp trong hai ngày gần nhất. Một kỹ sư trẻ bước nhanh tới gần Hữu Phát, giọng nói hạ thấp nhưng không giấu nổi sự lo lắng khi nói: "Phương án hiện tại vẫn đang tạo ra chênh lệch ngày càng lớn, nếu không quay lại cách vận hành ổn định trước đây thì đêm cao điểm sẽ rất khó kiểm soát." Hữu Phát lập tức sa sầm mặt, ánh mắt quét qua những người xung quanh rồi lạnh giọng đáp: "Buổi lễ chưa kết thúc, không ai được phép mang chuyện ở trung tâm điều phối ra làm mất mặt công ty trước đối tác." Hắn nói xong liền quay lại sân khấu với nụ cười nguyên vẹn, để mặc trưởng ca trực đứng chết lặng cùng chiếc điện thoại vẫn đang rung lên không ngừng trong tay.

Một trợ lý ghé sát bên Trịnh Đức Bằng để báo nhỏ về yêu cầu giải thích từ phía đối tác, nhưng ông chỉ khẽ khoát tay mà không để nụ cười trên môi thay đổi. Ông hạ giọng đủ để người ngoài không nghe thấy, từng chữ mang theo sự lạnh lùng khi nói: "Mọi văn bản đều chờ qua buổi lễ này, Thiên Phong không thể để vài trục trặc nhỏ phá hỏng thời khắc công bố tự chủ công nghệ." Người trợ lý cúi đầu rời đi, còn ông tiếp tục bắt tay các vị khách quan trọng, thản nhiên như thể trách nhiệm với hàng nghìn hộ dân phía sau lưới điện chỉ là một chi tiết có thể gác lại sau tiệc rượu. Chính sự bình thản cố tình ấy khiến những kỹ sư hiểu chuyện càng thêm bất an, bởi họ biết hệ thống không hề quan tâm đến sân khấu, chức danh hay những lời tuyên bố hùng hồn.

Cùng lúc ấy tại Đông Hải, tôi vẫn ngồi lại với đội ngũ của mình để hoàn thiện phần nền tảng được phép triển khai, từng kết quả thử nghiệm đều được đối chiếu cẩn thận trước khi lưu giữ. Những con số ổn định hiện lên đều đặn khiến không khí trong phòng làm việc dần bớt căng thẳng, dù quyết định tạm hoãn vẫn treo lơ lửng như một bản án chưa được tuyên. Tôi không tìm cách gọi điện cho bất kỳ ai ở Thiên Phong, cũng không hỏi thăm tình hình vận hành của hệ thống cũ qua những mối quan hệ còn lại. Ranh giới tôi đã đặt ra từ ngày bàn giao không phải là một câu nói để giận dỗi, mà là nguyên tắc buộc mỗi người phải tự chịu trách nhiệm cho quyền lực mà mình đang nắm giữ.

Gần cuối buổi lễ, Trịnh Đức Bằng bước lên bậc cao nhất của sân khấu một lần nữa, tự tay nâng ly rượu trong tiếng nhạc và ánh đèn dồn dập. Ông hướng ly về phía toàn thể quan khách, giọng nói vang vọng khắp sảnh tiệc khi nói: "Từ hôm nay, Thiên Phong chính thức bước vào một kỷ nguyên mới, kỷ nguyên của sự tự chủ hoàn toàn và không còn bị ràng buộc bởi cái bóng của bất kỳ người cũ nào." Hữu Phát đứng bên cạnh ông với ly rượu nâng cao, còn Hồ Minh Trí dẫn đầu tràng vỗ tay dài nhất từ đầu buổi lễ tới giờ. Đó là khoảnh khắc đắc thắng trọn vẹn nhất của họ, khi kẻ cướp công và kẻ ngồi trên chiếc ghế vay mượn cùng tin rằng mọi sai lệch đều đã bị chôn vùi dưới ánh sáng sân khấu.

Ngay khi Trịnh Đức Bằng vừa đưa ly rượu lên môi, chiếc điện thoại trong túi áo của ông rung lên liên tiếp với một nhịp dồn dập khác hẳn những cuộc gọi xã giao trước đó. Người trợ lý bước vội lên sân khấu, sắc mặt tái đi khi trao cho ông một thông báo khẩn vừa được gửi tới từ đơn vị vận hành điện lực. Nội dung thông báo yêu cầu Thiên Phong phải giải trình ngay về chuỗi sai lệch nghiêm trọng trong thời gian gần đây, đồng thời cảnh báo nguy cơ ảnh hưởng trực tiếp tới hợp đồng cung ứng liên vùng trong đêm cao điểm sắp tới. Trịnh Đức Bằng đọc đến dòng cuối cùng, bàn tay đang cầm ly rượu khẽ khựng lại, còn nụ cười đắc thắng trên môi ông đông cứng như bị ai đó bất ngờ rút sạch không khí khỏi lồng ngực. Hữu Phát vẫn đứng nguyên trên sân khấu với ly rượu chưa kịp uống, nhưng ánh mắt hắn đã bắt đầu dao động khi nhận ra sắc mặt của chú mình thay đổi quá nhanh.

Một số đối tác ngồi ở hàng ghế đầu nhanh chóng nhận ra sự bất thường, tiếng trò chuyện bắt đầu nổi lên thay cho những lời chúc mừng vừa dứt. Hồ Minh Trí cố gắng vỗ tay thêm vài nhịp để giữ không khí, nhưng tràng vỗ tay đáp lại thưa dần rồi tắt hẳn giữa sảnh tiệc rộng lớn. Trịnh Đức Bằng gấp thông báo lại trong lòng bàn tay, cố lấy lại vẻ bình tĩnh khi quay sang phía quan khách, song ánh mắt ông đã không còn giữ được sự ngạo mạn như vài phút trước. Ông hiểu rõ hơn ai hết rằng văn bản vừa tới không phải là một lời phàn nàn thông thường, mà là hồi chuông đầu tiên báo hiệu hợp đồng trọng điểm của Thiên Phong có thể sụp đổ ngay trước mắt toàn bộ giới chuyên môn.

Đúng lúc ông chuẩn bị bước xuống khỏi sân khấu, chiếc điện thoại trong tay người trợ lý lại vang lên cuộc gọi khẩn cấp thứ hai từ trung tâm điều phối. Trịnh Đức Bằng giật lấy điện thoại, vừa đưa lên tai đã nghe thấy giọng nói gấp gáp của trưởng ca trực báo rằng mức chênh lệch trong hệ thống vừa vượt qua ngưỡng của mọi lần cảnh báo trước. Ly rượu trên tay ông khẽ nghiêng đi, vài giọt rượu sóng sánh tràn xuống bậc sân khấu sáng loáng, còn Hữu Phát đứng bên cạnh trắng bệch mặt khi nghe chú mình buộc phải rời khỏi buổi tiệc ngay lập tức. Cánh cửa phía sau sân khấu vừa bật mở, Trịnh Đức Bằng bước vội vào bóng tối của hành lang trong tiếng điện thoại vẫn reo dồn dập, để lại toàn bộ quan khách chết lặng trước một chiến thắng tự chủ vừa tuyên bố đã bắt đầu nứt vỡ ngay trong khoảnh khắc nâng ly.