Chương 4: Nước Mắt Nhân Ái Và Câu Hỏi Khiến Cả Hội Trường Câm Lặng

Sáng hôm sau, phòng gặp gỡ truyền thông ở tầng hai đã chật kín người trước cả giờ bắt đầu, và màn hình lớn phía sau sân khấu nhỏ đang phát lại đoạn quảng cáo mới của Hạ Mộng Chi với nhịp nhạc chậm đến mức nghe thôi cũng muốn mềm lòng. Trên màn hình, anh Phan Đức Huy xuất hiện trong những hình ảnh lúc còn nằm điều trị, gương mặt nhợt nhạt, ánh mắt mệt mỏi, rồi hình ảnh ấy được ghép khéo léo sang cảnh một người bệnh mỉm cười tập bước đi để người xem tự hiểu rằng tất cả đều nhờ thiết bị kỳ diệu kia. Tôi ngồi ở hàng ghế cuối, nhìn những khuôn mặt xung quanh đang xúc động thật sự, trong lòng chỉ thấy lạnh đi từng chút một. Người ta đang thương cảm cho một nỗi đau bị cắt ghép thành câu chuyện đẹp, còn người mang nỗi đau ấy thì chưa từng được hỏi xem mình có muốn trở thành tấm gương truyền cảm hứng cho thiên hạ hay không.

Mộng Chi bước ra giữa ánh đèn với chiếc váy màu sáng dịu dàng, hai tay chắp nhẹ trước ngực, đôi mắt rưng rưng đúng độ để bất kỳ ống kính nào bắt vào cũng thấy một cô gái thiện lương đang cố nén xúc động vì thương bệnh nhân. Cô ta cúi đầu rất khẽ trước đám đông, giọng ngọt mà run lên từng nhịp như sắp khóc: "Tôi làm chiến dịch này không phải để bán một thiết bị, tôi chỉ muốn những người đang nằm một chỗ cũng có thêm một tia hy vọng để tin rằng mình còn có thể đứng dậy." Vài người ở hàng ghế đầu đã đưa tay chấm nước mắt, tiếng vỗ tay vang lên lác đác rồi dày dần như sóng. Khánh đứng ngay bên cạnh cô ta, gật đầu phụ họa với vẻ mặt nghiêm trang, trông chẳng khác nào một chiếc máy gật đầu chạy bằng điện của người khác mà cứ tưởng mình đang phát biểu chân lý.

Mộng Chi đưa tay lên ngực, nước mắt lăn xuống đúng lúc máy quay lia tới gần, giọng cô ta càng lúc càng nghẹn lại đầy tính toán: "Tôi biết có những lời đồn không hay đang nhắm vào chúng tôi, nhưng anh Huy đã vui vẻ đồng ý để chúng tôi sử dụng hình ảnh của anh, vì anh biết ơn cơ hội phục hồi này và muốn lan tỏa niềm tin cho những bệnh nhân khác." Cô ta vừa nói vừa quay sang màn hình, nở nụ cười nhân ái đến mức hoàn hảo, như thể sự đồng ý ấy là món quà tự nguyện đẹp đẽ nhất trên đời. Tôi nhìn giọt nước mắt đang treo trên má cô ta mà chỉ thấy nó còn lạnh hơn cả kim loại trong xưởng của mình, bởi người thật sự thương bệnh nhân thì không cần khóc đúng giây máy quay vừa tới. Khóc cũng có lịch trình, cười cũng có góc quay, đến cả lòng tốt cũng được cô ta bấm giờ như một buổi ghi hình quảng cáo.

Khánh thấy đám đông đã mềm lòng, lập tức bước lên nửa bước, giọng anh ta trầm xuống đầy vẻ tự tin của kẻ tưởng mình đang nắm sân khấu: "Tôi mong mọi người đừng để những người chỉ biết giữ chuyên môn cũ kỹ làm lung lay niềm tin vào thế hệ trẻ, chúng tôi làm tất cả là vì bệnh nhân, không phải vì danh tiếng." Anh ta nói xong còn liếc về phía tôi, ánh mắt mang theo chút đắc thắng rất trẻ con, như thể chỉ cần khoác lên mình hai chữ vì người bệnh là có thể giẫm lên mọi câu hỏi khó chịu. Tôi không đáp lại ánh mắt ấy, bởi tôi biết rõ buổi gặp gỡ này không phải do tôi sắp đặt để giành phần thắng. Người sắp bước vào đây không phải quân cờ của tôi, anh chỉ là một người đàn ông đã chịu đủ tổn thương và hôm nay tự mình muốn lấy lại tiếng nói mà người khác đã tự tiện mượn đi.

Cánh cửa ở phía bên phải hội trường mở ra chậm rãi, và anh Huy xuất hiện với sự hỗ trợ của đội ngũ điều trị độc lập, từng bước đi còn khó nhọc nhưng lưng anh thẳng, ánh mắt tỉnh táo đến mức cả căn phòng như bị kéo về phía anh. Tiếng vỗ tay đang dang dở bỗng thưa hẳn, máy quay đồng loạt quay sang, còn nụ cười nhân ái trên môi Mộng Chi cứng lại trong một nhịp thở rất rõ. Cô ta vội vàng bước tới, hai tay đưa ra như muốn đỡ lấy anh, giọng cô ta ngọt đến phát run: "Anh Huy, em mừng quá, anh tới đây là để cùng chúng em chia sẻ câu chuyện hồi phục đúng không anh." Anh Huy khẽ nghiêng người tránh bàn tay của cô ta, không giận dữ ồn ào, chỉ đứng vững lại rồi nhìn thẳng vào gương mặt đang cố giữ vẻ dịu dàng ấy.

Anh Huy hít một hơi chậm, giọng anh yếu nhưng từng chữ đều rõ ràng và không hề run theo kịch bản của bất kỳ ai: "Tôi tới để hỏi cô một câu, cô nói tôi đã đồng ý cho cô dùng hình ảnh của tôi, vậy cô chỉ cho tôi biết tôi đã đồng ý vào lúc nào." Cả hội trường lập tức im bặt, đến tiếng máy quay chuyển hướng cũng nghe rõ như tiếng kim loại chạm nhau trong phòng kín. Mộng Chi chớp mắt liên tục, nụ cười trên môi cô ta méo đi mà vẫn cố giữ, còn Khánh đứng bên cạnh bỗng thôi gật đầu, bàn tay anh ta siết chặt mép bàn như vừa nhận ra sân khấu dưới chân mình không còn chắc nữa. Tôi ngồi yên nhìn khoảnh khắc ấy, trong lòng không hề hả hê ồn ào, chỉ thấy một sự thật giản dị cuối cùng cũng tự đứng được bằng đôi chân của chính nó.

Mộng Chi cười gượng, hai tay đan vào nhau, giọng cô ta vội vàng chuyển sang lối kể khổ quen thuộc để lảng tránh câu hỏi vừa đâm thẳng vào mặt: "Em chỉ muốn truyền cảm hứng cho mọi người, em không có ý làm hại anh, tất cả những gì em làm đều xuất phát từ lòng tốt và mong muốn giúp bệnh nhân có thêm niềm tin." Anh Huy lắc đầu rất nhẹ, ánh mắt anh không rời khỏi cô ta, giọng anh vẫn bình tĩnh nhưng lạnh đi rõ rệt: "Tôi hỏi cô về sự đồng ý, cô đừng trả lời tôi bằng lòng tốt của cô, hai chuyện đó không phải là một." Hàng ghế phía trước có người khẽ hít vào một hơi dài, vài vị khách mời quay sang nhìn nhau, sự thương cảm ban nãy bắt đầu nứt ra thành nghi ngờ. Một câu hỏi không cần lớn tiếng mà vẫn khiến cả màn kịch nhân ái rung lên, bởi nó không cho phép nước mắt được dùng làm tấm màn che nữa.

Anh Huy vịn chắc hơn vào khung hỗ trợ, gương mặt anh lộ rõ cơn đau còn chưa tan nhưng lời nói lại dứt khoát hơn bất kỳ bài phát biểu nào trên sân khấu này: "Tôi chưa từng đồng ý cho cô sử dụng hình ảnh của tôi theo cách đó, nhất là những hình ảnh ghi lại lúc tôi đang cấp cứu, lúc tôi còn chưa đủ tỉnh táo để tự quyết định bất cứ điều gì cho bản thân." Anh dừng lại một nhịp, nhìn lên màn hình vẫn còn dừng ở khuôn mặt nhợt nhạt của chính mình, rồi quay lại nhìn thẳng vào đám đông đang chết lặng. Anh nói tiếp với giọng khàn đi vì xúc động bị nén quá lâu: "Lúc hình ảnh đau đớn của tôi bị phát ngoài sảnh bệnh viện, tôi đang nằm bên trong cầu cứu các bác sĩ, cô có thể nói cho mọi người biết sự đồng ý của tôi nằm ở đâu trong khoảnh khắc ấy không." Tiếng xì xào bùng lên rồi lập tức tắt ngấm vì không ai nỡ nói chen vào nỗi phẫn nộ đang đứng sừng sững giữa phòng, còn Mộng Chi thì trắng bệch mặt, môi mấp máy mà không tìm được một câu trả lời tử tế nào.

Đám đông bắt đầu đổi sắc mặt rất nhanh, người vừa chấm nước mắt vì cảm động nay đưa tay hạ điện thoại xuống, vài chuyên gia ngồi ở hàng đầu chau mày nhìn về phía sân khấu với ánh mắt không còn chút thiện cảm. Ông Đặng Văn Long ngồi ở dãy ghế đối tác bỗng nghiêng người về phía trước, giọng ông chậm rãi mà nặng như đá đè lên bàn: "Cô giải thích rõ cho tôi nghe, vì sao trong thỏa thuận thương mại cô đưa cho tôi lại dùng hình ảnh bệnh nhân để cam kết hiệu quả, trong khi chính bệnh nhân đang đứng đây nói rằng mình chưa từng đồng ý." Mộng Chi quay phắt sang phía ông, vẻ lễ phép lấy lòng hiện lên theo thói quen, giọng cô ta nhỏ lại đầy cầu khẩn: "Chú, cháu chỉ muốn mọi người tin vào cơ hội phục hồi, cháu không nghĩ mọi chuyện lại bị hiểu lầm nghiêm trọng đến thế này." Ông Long không mềm lòng trước hai tiếng chú cháu ấy, ông chỉ nhìn cô ta bằng ánh mắt của một người vừa phát hiện sợi dây thòng lọng đang treo ngay trên đầu mình.

Chị Mai Phương Thảo bước lên từ phía bên cạnh tôi, giọng chị dứt khoát và rõ ràng, không cao giọng nhưng đủ khiến mọi ống kính đều hướng về phía chị: "Tôi xác định lại cho rõ, cho đến thời điểm này không hề có văn bản hay xác nhận hợp lệ nào cho thấy anh Huy đồng ý để hình ảnh của mình bị khai thác cho quảng cáo thương mại, và việc chăm sóc điều trị cho anh hoàn toàn tách rời khỏi quyền sử dụng hình ảnh ấy." Chị nói xong liền đứng lùi lại, không tranh thêm một lời nào, để sự im lặng tự làm phần việc nặng nề nhất của nó. Tôi nhìn Mộng Chi đang cố tìm một lối thoát trong những ánh mắt đã quay lưng, bỗng thấy trò diễn nước mắt của cô ta giống như một chiếc mặt nạ gặp nước, càng cố giữ càng tự trôi đi từng mảng. Người ta có thể thương một cô gái khóc vì bệnh nhân, nhưng không ai còn muốn thương kẻ lấy bệnh nhân ra làm bằng chứng cho lòng tốt của chính mình.

Tôi bước tới đứng bên cạnh anh Huy, giữ khoảng cách vừa đủ để anh không có cảm giác bị bất kỳ ai biến thành điểm tựa cho một cuộc tranh cãi không thuộc về mình. Tôi nhìn anh, giọng tôi mềm xuống hẳn so với khi đối diện với hai kẻ kia: "Tôi cảm ơn anh đã tự mình quyết định lên tiếng hôm nay, anh không cần chứng minh điều gì cho tôi hay cho bất kỳ ai, anh chỉ cần nói đúng sự thật của mình là đủ." Anh Huy khẽ gật đầu, ánh mắt anh dịu lại trong một thoáng rồi lại trở nên cứng rắn khi quay về phía sân khấu. Tôi lúc này mới nhìn thẳng vào Mộng Chi, giọng tôi lạnh và chậm, từng chữ đều rơi xuống đúng chỗ đau nhất: "Cô không thể lấy danh nghĩa nhân ái để thay thế sự đồng ý của người bị cô đưa lên màn hình, lòng tốt mà không hỏi ý kiến người ta thì chỉ là một cách chiếm đoạt được trang điểm cho đẹp mà thôi."

Mộng Chi lùi lại nửa bước, nước mắt lần này trào ra không còn đúng nhịp quảng cáo nữa mà rối loạn và hoảng hốt thật sự, giọng cô ta hướng về phía tôi với vẻ lễ phép giả tạo cuối cùng còn sót lại: "Chị, em biết chị có chuyên môn và có tiếng nói, nhưng em xin chị đừng đẩy em vào đường cùng chỉ vì những hiểu lầm trong lúc làm việc thiện." Tôi nhìn cô ta khóc mà trong lòng chỉ thấy buồn cười một cách mỏi mệt, bởi đến nước này cô ta vẫn tin rằng đổi cách xưng hô cho ngoan ngoãn là có thể đổi luôn cả bản chất sự việc. Tôi đáp lại bằng giọng bình thản đến lạnh người: "Tôi không đẩy cô vào đường cùng, chính cô đã tự bước vào đó từ lúc cô coi nỗi đau của người khác là tài sản quảng cáo của mình." Khánh đứng bên cạnh toan mở miệng chen vào, nhưng ánh mắt của mấy vị chuyên gia ở hàng đầu quét tới khiến anh ta khựng lại, câu nói chưa kịp thành hình đã mắc nghẹn trong cổ họng như một con ốc vặn sai ren.

Buổi gặp gỡ tan trong một bầu không khí nặng đến mức không ai còn nhớ tới những tràng vỗ tay lúc mở màn, người xem lặng lẽ đứng dậy, còn các ống kính thì bám theo gương mặt tái nhợt của Mộng Chi không rời. Anh Huy được đội ngũ độc lập dìu ra ngoài nghỉ ngơi, trước khi đi anh còn quay lại gật đầu chào tôi, một cái gật đầu của người vừa lấy lại được quyền làm chủ câu chuyện của chính mình chứ không phải của kẻ đến để giúp ai trả thù. Tôi không giữ anh lại thêm một giây nào, bởi bảo vệ một người đôi khi chỉ đơn giản là để người ấy nói xong rồi được yên ổn bước đi. Ông Long vẫn ngồi lại ở hàng ghế đối tác, tập thỏa thuận đặt trên đùi ông như một vật chứng lạnh lẽo, và tôi biết rõ trong đầu người đàn ông thực dụng ấy, những cam kết hoa mỹ của Mộng Chi đang bị đối chiếu lại từng dòng với kết quả thử nghiệm thực tế.

Ngay sau tấm màn che ở phía sau sân khấu nhỏ, Mộng Chi kéo mạnh tay Khánh vào góc khuất, giọng cô ta hạ thấp nhưng sắc lại, không còn chút ngọt ngào nào dành cho máy quay: "Anh phải đứng ra chịu trách nhiệm toàn bộ phần kỹ thuật đi, em chỉ làm hình ảnh, em làm sao biết thiết bị của anh có vấn đề hay không." Khánh giật tay lại, mặt anh ta đỏ bừng vì vừa hoảng vừa tức, giọng anh ta gằn xuống đáp trả ngay: "Cô nói hay nhỉ, chính cô là người dùng hình ảnh bệnh nhân để ký hợp đồng với nhà phân phối, chính cô hứa hẹn công dụng vượt xa kết quả thử nghiệm để lấy sân khấu này, bây giờ xảy ra chuyện cô định đẩy hết sang tôi sao." Hai người đứng trong bóng tối sau sân khấu mà tưởng rằng không ai nghe thấy, lời qua tiếng lại càng lúc càng để lộ ra thứ họ cùng đang nắm giữ và cùng sợ kẻ còn lại sẽ tung ra trước. Tôi không bước vào ngăn họ cãi nhau, bởi một liên minh được xây bằng lợi ích thì khi lợi ích nứt ra, tự nó sẽ biết cách xé nhau đau hơn bất kỳ đòn nào từ bên ngoài, đúng lúc ấy điện thoại trong tay tôi rung nhẹ với tin nhắn của chị Thảo xác nhận đã có thêm tài liệu quan trọng cần giữ cho buổi trình diễn lớn sắp tới, và tôi hiểu rất rõ trận chiến thật sự vẫn còn đang chờ ở phía trước.