Chương 5: Chiến Thắng Giả Tạo Và Hai Kẻ Bắt Đầu Giấu Dao Sau Lưng

Ba ngày sau buổi gặp gỡ truyền thông, Hạ Mộng Chi không những không lùi bước mà còn thuê sảnh lớn nhất của tòa nhà phân phối để mở một buổi quảng bá hoành tráng hơn gấp đôi, như thể chỉ cần tiếng vỗ tay đủ lớn thì câu hỏi của anh Huy hôm trước sẽ tự tan thành khói. Tôi ngồi ở hàng ghế cuối theo lời mời của ông Long, không phải để chúc mừng mà để nhìn xem một người vừa bị bệnh nhân hỏi thẳng trước đám đông sẽ lấy thêm bao nhiêu nước mắt nữa để vá lại chiếc mặt nạ đã rách. Tuấn ngồi bên cạnh tôi, hai tay ôm chặt tập ghi chép, ánh mắt cậu cứ liếc lên màn hình lớn nơi dòng chữ hứa hẹn mở ra tương lai cho hàng nghìn bệnh nhân đang sáng rực, còn tôi thì thầm nghĩ người ta đáng sợ nhất không phải khi nói dối một lần, mà là khi nói dối đến lần thứ ba rồi tự tin rằng đó đã thành sự thật.

Mộng Chi bước lên giữa sân khấu trong bộ váy trắng giản dị đến mức cố tình, đôi mắt cô ta đỏ hoe như đã tập khóc sẵn từ trong cánh gà, giọng cô ta run nhẹ mà vẫn đủ ngọt để lọt vào từng ống kính đang ghi hình. Mộng Chi đưa tay lên ngực, vẻ mặt đầy đau xót như đang thay mặt tất cả bệnh nhân chịu oan ức: "Tôi biết những ngày qua có nhiều lời bàn tán khiến bệnh nhân hoang mang, nhưng tôi xin mọi người hãy nhìn vào khát vọng của chúng tôi, khát vọng giúp những người đau yếu có thêm một cơ hội đứng dậy bằng chính đôi chân của mình." Vài hàng ghế phía trước lập tức vỗ tay rào rào, có người còn gật gù cảm động, còn tôi chỉ nhìn đôi tay trắng nõn chưa từng dính một vết dầu máy của cô ta mà suýt bật cười, bởi giúp người ta đứng dậy thì phải cúi xuống đo từng milimét, chứ không phải đứng trên sân khấu đo góc mặt nào lên hình đẹp nhất.

Khánh bước lên ngay sau đó, bộ vest được là phẳng phiu, tóc vuốt bóng đến mức tôi nghi ngờ ruồi đậu vào cũng phải trượt chân, giọng anh ta cố ép trầm xuống như nam chính đang tuyên bố một kỷ nguyên mới. Khánh dang tay về phía chiếc thiết bị đặt giữa sân khấu, ánh mắt anh ta ngạo nghễ quét qua cả hội trường: "Anh chị cứ yên tâm, thiết bị này chỉ cần điều chỉnh thêm vài chi tiết nhỏ là sẽ trở thành sản phẩm đột phá, và tại buổi trình diễn công nghệ phục hồi chức năng sắp tới, tôi sẽ tự mình chứng minh phiên bản hoàn thiện trước toàn thể giới chuyên môn." Tiếng vỗ tay lần này thưa hơn hôm trước một chút, vài vị khách ngồi gần tôi bắt đầu nhìn nhau đầy ngờ vực, bởi ai có chút chuyên môn đều hiểu hai chữ chi tiết nhỏ trong miệng Khánh chính là nơi từng khiến một người đàn ông phải vào phòng cấp cứu. Tôi ngồi yên, trong đầu thản nhiên kết luận rằng ít nhất chiếc máy khi có lỗi còn biết phát tín hiệu cảnh báo, còn anh ta thì chỉ biết phát tín hiệu tự tôn.

Phần được chờ đợi nhất đến ngay sau đó khi ông Long được mời lên bàn ký kết đặt giữa sân khấu, tập thỏa thuận dày cộp mở sẵn và ống kính của hàng chục phóng viên chĩa thẳng vào từng nét bút. Mộng Chi nghiêng người về phía ông, giọng cô ta lập tức mềm xuống, lễ phép đến mức nghe thôi cũng biết đã tính trước từng chữ: "Chú Long, cháu chỉ mong chú cho chúng cháu thêm một cơ hội, bao nhiêu bệnh nhân đang chờ đợi, cháu không dám hứa điều gì ngoài việc sẽ dốc hết lòng vì họ." Ông Long không đáp ngay, ông lật lại trang cam kết, ngón tay gõ nhẹ lên dòng chữ ghi rõ công dụng phải được kiểm chứng tại buổi trình diễn lớn, rồi ông mới ngẩng lên nhìn thẳng vào Khánh và Mộng Chi bằng ánh mắt lạnh của một người buôn bán lâu năm. Ông Long đặt bút xuống mà giọng vẫn chậm rãi, rành mạch từng tiếng: "Tôi ký thỏa thuận có điều kiện, điều kiện là những gì hai người hứa hôm nay phải đúng với kết quả kiểm tra trước giới chuyên môn, nếu sai một ly thì đừng trách tôi không giữ thể diện cho ai." Bút vừa ký xong, tiếng vỗ tay nổ ra như pháo, Khánh và Mộng Chi trao nhau ánh mắt tự mãn đến mức tưởng như đã nắm được chiếc phao cuối cùng, còn tôi chỉ thấy sợi dây thòng lọng vừa được họ tự tay thắt thêm một nút mà vẫn tưởng đó là vòng nguyệt quế.

Buổi quảng bá vừa tan, tôi đi ngang hành lang phía sau sân khấu thì nghe tiếng tranh cãi bị nén thấp vọng ra từ căn phòng hé cửa, và chỉ cần nghe giọng thôi tôi đã biết chiếc thuyền chung của hai người kia bắt đầu vào nước từ phía trong. Khánh túm chặt tay áo, mặt anh ta đỏ bừng vì vừa phải cười quá lâu trước ống kính, giọng anh ta gằn xuống đầy trách móc khi quay sang Mộng Chi: "Em phải hiểu cho anh, nếu em không ép tiến độ để kịp lịch quảng cáo, nếu em không bắt anh rút ngắn thời gian thử nghiệm, anh đã không phải thay đổi cấu trúc vội vàng như thế." Mộng Chi giật tay ra, nụ cười nhân ái trên môi cô ta biến mất sạch sẽ, giọng cô ta sắc lại như dao cạo khi đáp trả ngay: "Anh nói vậy mà nghe được à, em chỉ phụ trách hình ảnh và truyền thông, mọi quyết định về thông số đều do anh ký, do anh tự nhận mình là người phát triển, bây giờ anh định bắt em gánh cả phần kỹ thuật cho anh sao." Hai người càng nói càng để lộ ra điều mà cả hai cùng sợ nhất, đó là kẻ đứng bên cạnh mình cũng đang chuẩn bị một đường lui riêng, và liên minh xây bằng lợi ích thì khi lợi ích vừa nứt, nó tự biết cách xé nhau đau hơn bất kỳ người ngoài nào.

Tôi đứng ngoài cánh cửa hé, nhìn Khánh lặng lẽ chụp lại từng màn hình trao đổi cũ trên điện thoại, còn Mộng Chi thì cúi đầu chuyển tiếp những tin nhắn quan trọng vào một thư mục riêng, động tác của cả hai đều nhanh và lén lút như sợ đối phương nhìn thấy. Trong khoảnh khắc ấy tôi bỗng thấy buồn cười đến chua xót, bởi hai kẻ từng phối hợp ăn ý để chiếm công lao của tôi, từng nắm tay nhau thề thốt trước ống kính, giờ đây lại phải giữ tin nhắn của nhau như giữ phao cứu sinh. Một người sợ mất danh tiếng kỹ thuật mà mình vay mượn, một người sợ mất hình tượng nhân ái mà mình dựng lên bằng nước mắt, cả hai đều quên mất một điều đơn giản là họ đang đứng trên cùng một chiếc thuyền đã thủng đáy, vậy mà vẫn tranh nhau xem ai được cầm chiếc ly to hơn để uống mừng. Tôi không bước vào, cũng không lên tiếng, bởi màn kịch hay nhất không cần khán giả chen ngang, nó chỉ cần hai diễn viên tự diễn đến lúc tự lột mặt nhau.

Chiều hôm đó trở về xưởng, tôi và Tuấn bắt tay vào hoàn thiện mô hình thử nghiệm độc lập, đặt nó lên bàn đối chiếu và kiểm tra lại từng vị trí cấu trúc, từng điểm chịu lực, từng thông số vận hành so với thiết bị đã được quảng bá. Tôi yêu cầu cậu ghi rõ nguồn gốc của mỗi kết quả, phương pháp kiểm tra phải giải thích được trước chuyên gia, và tuyệt đối không được đưa ra kết luận nào vượt quá những gì dữ liệu thật cho phép, bởi sự thật chỉ mạnh khi nó đứng vững mà không cần tô vẽ. Tuấn làm việc tỉ mỉ đến mức tay áo dính đầy dấu đo đạc, nhưng khi nghe tôi nói ngày trình diễn cậu sẽ là người trực tiếp trình bày phần kỹ thuật do chính tay mình thực hiện, mặt cậu lập tức tái đi. Tuấn ngẩng lên nhìn tôi, giọng cậu nhỏ và đầy lo lắng: "Chị, em sợ mình nói không hay bằng anh Khánh, trước bao nhiêu chuyên gia như thế, nhỡ em run rồi làm hỏng hết thì sao." Tôi đẩy bản vẽ gốc về phía cậu, giọng tôi bình thản mà dứt khoát: "Em không cần nói hay hơn anh ta, em chỉ cần nói đúng hơn anh ta, người làm thật không cần diễn, chỉ cần đặt con số đúng chỗ của nó." Cậu im lặng một lúc lâu rồi gật đầu, bàn tay đang run bỗng siết chặt cây bút và ghi thêm một dòng kiểm tra nữa, và tôi biết cậu học viên từng không dám lên tiếng khi thấy người khác sửa sai thông số đang học cách đứng thẳng bằng chính đôi chân của mình.

Tối đến, chị Thảo mang toàn bộ hồ sơ đến xưởng, chị đặt từng tập tài liệu xuống bàn theo đúng thứ tự sẽ công bố, từ bản thiết kế gốc có lịch sử tạo lập và dấu thời gian rõ ràng, đến hồ sơ đo đạc theo từng bệnh nhân và những trao đổi hợp pháp cho thấy cả Khánh lẫn Mộng Chi đều biết vấn đề nhưng vẫn che giấu. Chị lật đến tập cuối cùng rồi dừng tay, ánh mắt chị sắc và tỉnh táo như thường ngày khi chị nhìn tôi: "Tôi đã kiểm tra xong, những tài liệu này đều có thể công bố đúng phạm vi cho phép, không cắt ghép, không xâm phạm riêng tư, nhưng cô nhớ chỉ tung ra từng lớp một, để họ tự bước vào sâu rồi mới không còn đường lùi." Tôi gật đầu, trong lòng hiểu rõ đây mới chỉ là một nửa vũ khí được hé ra ánh sáng, nửa còn lại phải chờ đúng sân khấu đông người nhất mới phát huy hết sức nặng của nó. Ngoài kia phe đối lập đang say trong tiếng vỗ tay giả tạo, còn trong căn xưởng lạnh và gọn này, từng lớp bằng chứng đang được xếp ngay ngắn như những bậc thang dẫn thẳng xuống hố sâu mà họ tự đào.

Điện thoại của tôi rung lên khi Bảo Ngọc gọi đến, giọng em gái tôi ở đầu dây bên kia vừa lo lắng vừa cố tỏ ra bình thản như mọi lần em giấu cơn mệt của chính mình. Bảo Ngọc khẽ thở ra rồi nói nhỏ, từng chữ đều là sự xót xa dành cho chị gái mình: "Chị, chị đừng thức trắng thêm đêm nào nữa để chứng minh điều gì với những người không biết trân trọng công sức của chị, em không muốn chị lại kiệt sức vì kẻ khác." Tôi nhìn mô hình đã hoàn thiện trên bàn, lòng bỗng mềm xuống mà giọng vẫn giữ được sự tỉnh táo đã trả giá mười năm mới có: "Chị hiểu rồi em, lần này chị không định cứu ai cả, chị chỉ muốn hoàn thành cho tử tế thứ mình đã bắt đầu, còn ai không biết đi bằng đôi chân của mình thì phải tự học lấy." Em im lặng vài giây rồi cười khẽ, và chính sự im lặng tin tưởng ấy khiến tôi càng chắc chắn rằng mình không được phép mềm lòng thêm một lần nào nữa, bởi phía sau tôi không chỉ là danh tiếng, mà là lý do tôi bước vào nghề này từ mười năm trước.

Ngay lúc tôi vừa đặt điện thoại xuống, thư mời chính thức của buổi trình diễn công nghệ phục hồi chức năng được gửi đến, kèm theo bài đăng mới nhất của Mộng Chi đang lan truyền với tốc độ chóng mặt trên mạng. Trong bức ảnh đăng kèm, cô ta và Khánh nâng ly chúc mừng trước phông nền rực rỡ, dòng giới thiệu in đậm tên Khánh là người phát triển công nghệ độc lập, còn Mộng Chi thì tự tin tuyên bố trước toàn thể người theo dõi rằng sản phẩm của họ sẽ thay đổi cuộc sống của hàng nghìn bệnh nhân và sẽ chứng minh sự vượt trội ngay trước giới chuyên môn. Tuấn đứng bên cạnh tôi, cậu đặt mô hình thử nghiệm hoàn chỉnh lên bàn, hai tay vẫn còn hơi run nhưng ánh mắt đã không còn né tránh như trước nữa. Tuấn hít một hơi thật sâu rồi ngẩng lên hỏi tôi, giọng cậu căng thẳng đến mức khàn đi: "Chị, ngày mai có phải là lúc em phải bước ra trước đám đông không." Tôi nhìn thẳng vào cậu rồi gật đầu, đúng lúc màn hình điện thoại trong tay tôi sáng lên với dòng xác nhận cuối cùng của chị Thảo rằng toàn bộ tài liệu trao đổi và hồ sơ thiết kế đã sẵn sàng để công bố đúng phạm vi, và tôi biết rất rõ ngày mai khi cánh cửa hội trường lớn nhất ấy bật mở, sân khấu sẽ không chỉ có ánh đèn và những lời hứa.