Chương 7: Bằng Chứng Nổ Tung Và Màn Cắn Xé Giữa Hai Kẻ Phản Bội

Từ hàng ghế đại biểu ở phía trước, chị Thảo đứng dậy với tập hồ sơ đã được kẹp gọn trong bìa cứng, bước thẳng lên sân khấu mà không cần chờ bất kỳ ai giới thiệu thêm. Chị đưa mắt nhìn khắp hội trường một lượt, giọng chị dứt khoát và rõ ràng đến mức những tiếng xì xào cuối cùng cũng phải tắt hẳn: "Tôi xin công bố phần tài liệu tiếp theo trong phạm vi đã được xác minh nguồn gốc, để mọi người tự đối chiếu với những gì vừa được trình diễn trên màn hình này." Màn hình lớn phía sau lập tức đổi sang một bảng mốc thời gian, bên trái là lịch sử chỉnh sửa thiết kế của tôi, bên phải là những đoạn trao đổi mà Khánh và Mộng Chi từng gửi cho nhau trong quá trình chuẩn bị ra mắt. Tôi đứng yên bên cạnh mô hình thử nghiệm gốc, nhìn hai kẻ từng thay nhau nhận mình là tương lai của ngành này bắt đầu tái mặt, trong lòng chỉ thấy buồn cười theo kiểu rất tỉnh, hóa ra ánh đèn sân khấu cũng giống như điện trong xưởng của tôi, ai mượn để thắp sáng thì cứ tưởng mình tự phát sáng được mãi.

Anh Huy chống tay vào thành ghế để giữ thăng bằng, hơi thở vẫn còn nặng nhưng ánh mắt anh không rời khỏi Mộng Chi lấy một giây. Anh cất giọng khàn và chậm rãi, từng chữ đều là lời anh đòi lại cho chính mình chứ không phải cho bất kỳ ai khác: "Tôi không đến đây để giúp ai thắng ai, tôi chỉ muốn nói rõ quá trình tôi được lắp thiết bị, những lần khớp nối kêu bất thường tôi đã báo lại, và tôi chưa từng ký hay nói miệng đồng ý cho ai lấy hình ảnh lúc tôi cấp cứu để quảng cáo." Hàng ghế chuyên gia phía dưới có người đặt mạnh cây bút xuống bàn, có người sững sờ đánh rơi cả tập tài liệu xuống sàn mà không buồn cúi nhặt. Mộng Chi vội vàng lấy lại vẻ mềm mỏng quen thuộc, hai mắt cô ta đỏ hoe trong chưa đầy ba giây, giọng cô ta run run hướng về phía anh như thể vẫn đang quay một đoạn phim nhân ái: "Anh Huy, em thật sự chỉ muốn lan tỏa câu chuyện hồi phục để những bệnh nhân khác có thêm niềm tin, em chưa bao giờ có ý làm tổn thương anh."

Tôi nghe câu ấy mà suýt bật cười ngay giữa hội trường, bởi biến nỗi đau của người ta thành phông nền mà vẫn gọi là lan tỏa niềm tin thì đúng là đỉnh cao của nghề mượn hoa cúng Phật, hoa là của người khác, Phật cũng là người ta tự dựng lên để nhận lễ. Anh Huy không để cô ta dắt mình đi vòng quanh bằng nước mắt, anh ngắt lời cô ta bằng một cái lắc đầu rất dứt khoát và nói thẳng: "Cô đừng kể công với tôi nữa, cô chỉ cần trả lời tôi đã đồng ý vào lúc nào, bằng cách nào, còn nếu không có thì đừng gọi đó là câu chuyện của tôi." Mộng Chi cứng họng ngay tại chỗ, nụ cười nhân ái trên môi cô ta méo đi như một lớp sơn rẻ tiền gặp nắng gắt, còn Khánh đứng bên cạnh đã bắt đầu lùi nửa bước về phía rèm sân khấu như thể chỉ cần khuất ánh đèn là sự thật cũng sẽ khuất theo. Đúng lúc ấy chị Thảo chạm nhẹ lên thiết bị điều khiển, và lớp bằng chứng thứ hai hiện lên khiến cả hội trường đồng loạt nín thở.

Trên màn hình là đoạn trao đổi của Khánh gửi cho nhóm kỹ thuật dự phòng từ nhiều tuần trước, trong đó anh ta tự mình ghi rõ khớp chịu lực của thiết bị quảng cáo lệch khỏi thông số trong bản gốc của tôi và cần thêm một đợt kiểm tra độ bền mới trước khi cho bệnh nhân dùng thử diện rộng. Ngay bên dưới là câu trả lời của chính anh ta khi bị hỏi có nên hoãn buổi ra mắt hay không, anh ta nói phải giữ nguyên lịch vì nhà phân phối đã chốt ngày và truyền thông đã được mời, phần kiểm tra còn thiếu sẽ bổ sung sau khi ký được thỏa thuận. Một vị chuyên gia ngồi ở hàng đầu đứng bật dậy, ông gõ mạnh tập hồ sơ xuống bàn và chất vấn Khánh bằng giọng giận đến run người: "Anh đã biết thiết bị cần kiểm tra lại mà vẫn để bệnh nhân lắp lên người và vẫn đứng đây nhận mình là người phát triển công nghệ vì bệnh nhân sao?" Khánh há miệng rồi lại ngậm vào, lớp keo vuốt tóc bóng loáng trên đầu anh ta lúc này trông chẳng khác gì một chiếc mũ hề đội lệch, còn giọng tổng tài công nghệ mọi ngày đã biến mất sạch sẽ.

Khánh quay phắt sang Mộng Chi, lần này anh ta không còn giữ nổi cái vẻ điềm tĩnh giả tạo mà chỉ tay thẳng vào cô ta, giọng anh ta gấp gáp và cay nghiệt: "Là em ép anh phải đổi lịch kiểm tra, em nói nếu không kịp ngày công bố thì hợp đồng quảng cáo của em sẽ mất, anh chỉ sửa cho kịp tiến độ mà em vẽ ra thôi." Mộng Chi nghe xong thì sắc mặt trắng bệch trong tích tắc, lớp lễ phép ngọt ngào rớt xuống nhanh hơn tôi tưởng, cô ta lập tức đổi giọng xưng tôi gọi anh ta, tiếng cô ta sắc lên và không còn run rẩy chút nào: "Anh đừng có đổ hết lên đầu tôi, chính anh là người nói phần khớp ấy dùng tạm vẫn ổn, chính anh bảo tôi cứ lấy hình ảnh bệnh nhân tiêu biểu nhất để chốt niềm tin với nhà phân phối." Cả hội trường ồ lên một tiếng dài, mấy phóng viên ở hàng ghế giữa vội giơ máy ghi âm cao hơn, còn những khách mời vừa vỗ tay cho họ lúc sáng đã bắt đầu nhìn nhau với vẻ phẫn nộ không giấu nổi. Tôi nhìn hai người họ tranh nhau kể tội của đối phương mà trong đầu chỉ hiện lên đúng một hình ảnh rất đời, hai kẻ cùng giấu một chiếc bánh đã hỏng trong tủ, đến khi có người mở nắp thì thi nhau chứng minh mình là kẻ ngửi thấy mùi thối trước.

Chị Thảo không cho họ kịp lấy hơi để diễn thêm một vòng mới, chị chuyển màn hình sang phần trao đổi của Mộng Chi với bộ phận truyền thông của nhà phân phối, nơi cô ta cam kết thiết bị đã hoàn thành đầy đủ các đợt kiểm tra cần thiết và bệnh nhân trong hình quảng cáo hoàn toàn tự nguyện đồng hành cùng chiến dịch. Bên dưới cam kết ấy là kết quả kiểm tra độ bền của mô hình quảng cáo đặt cạnh mô hình gốc của tôi, những con số chênh lệch hiện rõ đến mức một người không chuyên cũng hiểu vì sao anh Huy phải vào cấp cứu. Tuấn đứng ở phía bên kia sân khấu, hai tay cậu giữ chắc mô hình gốc, mồ hôi rịn trên trán nhưng giọng cậu vẫn đều và lễ phép khi một chuyên gia hỏi về điểm khác biệt ở khớp nối: "Thưa chị, thưa các cô chú chuyên gia, phần này trong bản gốc có chốt chặn phụ để phân tán lực, còn bản quảng cáo đã bỏ chốt ấy đi nên khi bệnh nhân dồn trọng lượng xuống thì toàn bộ lực sẽ ép thẳng vào một điểm." Câu nói của cậu vừa dứt, hàng ghế phía dưới đã có người sặc nước vì kinh ngạc, rồi tiếng bàn tán chuyển thành tiếng chất vấn dồn dập hướng thẳng lên sân khấu.

Ông Long từ đầu đến giờ vẫn ngồi im ở bàn đại biểu, lúc này ông chậm rãi đứng dậy và tự tay gập lại bản thỏa thuận phân phối trước mặt mình, động tác của ông không hề vội nhưng lạnh đến mức Khánh và Mộng Chi cùng lúc im bặt. Ông nhìn thẳng vào cả hai người, giọng ông trầm và rõ từng chữ như đóng một cánh cửa thép xuống trước mặt họ: "Tôi đầu tư để phân phối một sản phẩm có cơ sở kiểm chứng, tôi không đầu tư để mua lời hứa và càng không chấp nhận để người bệnh trở thành công cụ quảng cáo cho một thiết bị chưa được chứng minh an toàn." Mộng Chi vội vàng bước lên một bước, cô ta đổi giọng gọi ông là chú và xưng cháu, hai tay cô ta chắp lại như sắp khóc đến nơi: "Chú Long, cháu chỉ phụ trách phần hình ảnh, cháu bị anh Khánh che giấu thông tin kỹ thuật nên mới cam kết theo những gì anh ấy cung cấp." Ông Long không mềm lòng trước màn nước mắt cấp tốc ấy, ông đáp lại bằng giọng bề trên lạnh lùng và không cho cô ta thêm bất kỳ lối thoát nào: "Cô đã ký vào cam kết đó bằng tên của mình, cô phải tự chịu trách nhiệm về lời mình đã dùng để lấy niềm tin của tôi."

Khánh nghe đến hai chữ trách nhiệm thì vai anh ta run lên trông thấy, chiếc điện thoại trong tay anh ta trượt khỏi lòng bàn tay và rơi xuống sàn sân khấu, nảy lên một tiếng khô khốc khiến chính anh ta cũng giật mình. Anh ta lập tức quay sang Mộng Chi và tung ra một đòn còn hèn hơn, giọng anh ta gần như gào lên trước hàng trăm người: "Em giữ hết thư điện tử của nhà phân phối, em là người nói cứ để anh đứng tên tác giả vì mặt anh hợp với hai chữ thiên tài hơn, bây giờ em định phủi sạch để làm người vô tội à?" Mộng Chi cũng không còn giữ nổi hình tượng dịu dàng, cô ta giật phăng chiếc kẹp tóc trang trí trên đầu ném xuống bàn giới thiệu sản phẩm, giọng cô ta the thé và đầy oán hận: "Anh Khánh, anh lợi dụng hình ảnh của tôi để bán thiết bị chưa hoàn thiện, anh hứa sẽ cho tôi đứng tên đồng sáng lập chiến dịch mà đến phút cuối anh chỉ ghi tên anh trong hồ sơ giới thiệu, anh mới là kẻ biến tất cả chúng ta thành trò hề." Từng câu họ thốt ra đều tự tay lột thêm một lớp mặt nạ của đối phương, không cần tôi phải nói thay, không cần chị Thảo phải buộc tội, chính miệng họ đã biến sân khấu đăng quang thành nơi tự thú tập thể ồn ào nhất mà tôi từng chứng kiến trong mười năm làm nghề.

Các chuyên gia bắt đầu đứng dậy rời khỏi vị trí khách mời danh dự, có người tuyên bố không thể tiếp tục ngồi nghe một buổi trình diễn coi thường an toàn bệnh nhân, có người yêu cầu ban tổ chức dừng ngay việc giới thiệu sản phẩm trong phạm vi sự kiện này. Anh Huy được nhân viên y tế đỡ ngồi xuống hàng ghế đầu, nhưng trước khi ngồi anh vẫn nhìn thẳng về phía Mộng Chi và nói một câu cuối cùng khiến cô ta cúi gằm mặt xuống: "Tôi sẽ điều trị tiếp với đội ngũ độc lập mà cô Quyên đã sắp xếp từ ngày tôi nhập viện, còn hình ảnh của tôi, từ hôm nay cô không được dùng thêm một lần nào nữa." Tôi nghe anh nói vậy mà lòng tôi nhẹ đi một nhịp rất thật, bởi cuộc phản kích này chưa bao giờ là để biến anh thành vũ khí của tôi, anh chỉ đang lấy lại đúng thứ vốn thuộc về anh là quyền được tôn trọng. Ở phía bên kia, Khánh và Mộng Chi vẫn đang tranh nhau giữ chiếc micro cuối cùng trên bàn như hai kẻ chết đuối giành nhau một khúc gỗ mục, càng giành càng chìm nhanh hơn trước mắt đám đông.

Giữa lúc hội trường vẫn còn hỗn loạn bởi tiếng chất vấn và tiếng máy ảnh chớp liên tục, Khánh bất ngờ tách khỏi Mộng Chi và bước thẳng về phía tôi, bước chân anh ta loạng choạng khác hẳn dáng đi vênh váo mỗi khi lên sân khấu nhận hoa. Anh ta dừng lại cách tôi chưa đầy một mét, lần này anh ta gọi tôi là chị và xưng em, giọng anh ta hạ xuống đến mức khàn đặc và van nài: "Chị, em biết em sai khi nói chị hết thời, chỉ cần chị cấp lại vật liệu chuyên dụng và hỗ trợ kỹ thuật cho em qua đợt này, em sẽ tự mình giải thích lại với truyền thông và thừa nhận phần thiết kế gốc là của chị." Mộng Chi nghe thấy vậy liền lao tới kéo mạnh tay anh ta lại, cô ta quay sang tôi và cũng vội vàng xưng em gọi chị, giọng cô ta gấp đến mức lạc cả nhịp thở: "Chị, em chỉ làm quảng cáo thôi, em không hề chạm vào một con ốc nào trong thiết bị, chị xác nhận giúp em một câu là em không liên quan đến việc sửa thiết kế đi chị."

Tôi nhìn hai bàn tay đang tranh nhau tìm một người gánh hộ trách nhiệm ấy mà trong lòng tỉnh táo đến lạnh người, mười năm tôi nâng đỡ một người và mười năm tôi nhìn một thế hệ làm màu lớn lên bằng thành quả của người khác, đến cuối cùng thứ họ cần ở tôi vẫn không phải là sự tha thứ mà là nguồn lực để tiếp tục diễn. Tôi không lùi lại và cũng không nổi giận, tôi chỉ nói với Khánh bằng giọng bình thản như đang chốt một thông số kỹ thuật không thể thương lượng: "Anh đã có cả sân khấu này để chứng minh mình tự đứng được, tôi không còn nhiệm vụ đứng ở dưới đỡ anh nữa." Khánh nghe xong thì mắt anh ta sáng lên một tia hy vọng lệch lạc khi tôi nói thêm rằng ngày mai nếu muốn nói chuyện tử tế thì cứ đến xưởng của tôi đúng giờ làm việc, còn Mộng Chi cũng lập tức nín khóc như thể vừa nghe thấy một cánh cửa sắp mở lại cho cả hai người. Họ không hề biết rằng ngay trong sáng nay tôi đã ký quyết định chuyển toàn bộ vật liệu chuyên dụng, lịch hỗ trợ kỹ thuật và quyền đồng hành phát triển mô hình mới cho Tuấn và đội ngũ của trung tâm phục hồi độc lập, và cánh cửa xưởng từng mở ra vì một kẻ vô ơn sẽ không bao giờ mở lại theo cách cũ nữa.